Verbes en -cer et -ger
Les verbes en -cer et en -ger sont des verbes réguliers du 1er groupe qui adaptent leur écriture devant les voyelles a et o : le c devient ç (nous lançons) et le g est suivi d’un e (nous mangeons). Le but est de conserver à toutes les formes le son de l’infinitif.
La règle
Devant a et o : les verbes en -cer prennent une cédille (ç) ; les verbes en -ger gardent un e après le g (ge). Devant e et i, rien ne change.
L’explication tient à la prononciation des lettres. Devant e et i, c se prononce [s] et g se prononce [ʒ] : lancer, manger. Devant a, o, u, ces lettres se prononceraient [k] et [g], comme dans cadeau et gare. Écrire nous lancons ou nous mangons obligerait à prononcer « lankon » et « mangon ». La cédille et le e muet rétablissent le son voulu. Ces mécanismes sont décrits pour l’ensemble du lexique sur les pages c ou ç et g, ge ou gu.
Les formes concernées
Une terminaison commence par a ou o dans les seuls cas suivants :
| Temps | Personnes | lancer | manger |
|---|---|---|---|
| Présent de l’indicatif | nous | nous lançons | nous mangeons |
| Impératif | 1re pers. du pluriel | lançons | mangeons |
| Imparfait de l’indicatif | je, tu, il, ils | je lançais, ils lançaient | je mangeais, ils mangeaient |
| Passé simple | je, tu, il, nous, vous | il lança, nous lançâmes | il mangea, nous mangeâmes |
| Subjonctif imparfait | toutes | qu’il lançât | qu’il mangeât |
| Participe présent | — | lançant | mangeant |
Partout ailleurs (reste du présent, futur, conditionnel, subjonctif présent, participe passé), la terminaison commence par e, i ou é : on écrit c et g seuls. Je lance, il lancera, que nous lancions, lancé ; je mange, il mangera, que nous mangions, mangé.
Tableaux de conjugaison
Lancer
| Présent | Imparfait | Passé simple | |
|---|---|---|---|
| je | lance | lançais | lançai |
| tu | lances | lançais | lanças |
| il, elle | lance | lançait | lança |
| nous | lançons | lancions | lançâmes |
| vous | lancez | lanciez | lançâtes |
| ils, elles | lancent | lançaient | lancèrent |
Manger
| Présent | Imparfait | Passé simple | |
|---|---|---|---|
| je | mange | mangeais | mangeai |
| tu | manges | mangeais | mangeas |
| il, elle | mange | mangeait | mangea |
| nous | mangeons | mangions | mangeâmes |
| vous | mangez | mangiez | mangeâtes |
| ils, elles | mangent | mangeaient | mangèrent |
À l’imparfait, nous et vous font exception dans la série : la terminaison commence par i, donc ni cédille ni e. Nous lancions, vous mangiez — et non nous lançions, vous mangeiez. De même au passé simple : ils lancèrent, ils mangèrent.
Les verbes concernés
Tous les verbes en -cer et en -ger suivent la règle, sans exception.
- En -cer : avancer, annoncer, balancer, bercer, coincer, commencer, dénoncer, déplacer, divorcer, effacer, s’efforcer, exercer, financer, foncer, forcer, froncer, grincer, influencer, lacer, menacer, percer, pincer, placer, prononcer, remplacer, renoncer, rincer, tracer.
- En -ger : allonger, arranger, bouger, changer, charger, corriger, déménager, déranger, diriger, encourager, engager, envisager, exiger, interroger, juger, loger, mélanger, nager, neiger, obliger, partager, plonger, ranger, rédiger, ronger, songer, venger, voyager.
- Nous commençons à huit heures.
- Elle annonça la nouvelle en souriant.
- Il neigeait quand nous sommes partis.
- En voyageant, on apprend beaucoup.
- Nous partageons le même bureau.
Quand deux règles se combinent
Quelques verbes cumulent cette règle avec le changement d’accent des verbes du type céder ou lever (voir les verbes du 1er groupe).
| Verbes | Devant e muet | Devant a, o |
|---|---|---|
| en -éger : protéger, abréger, alléger, assiéger, piéger, siéger | é → è : je protège, ils protègent | ge : nous protégeons, il protégeait |
| en -écer : rapiécer | é → è : je rapièce | ç : nous rapiéçons |
| en -ecer : dépecer | e → è : je dépèce, je dépècerai | ç : nous dépeçons |
Au futur et au conditionnel des verbes en -éger, l’orthographe traditionnelle garde é (je protégerai) ; l’orthographe rectifiée de 1990 écrit je protègerai. Les deux sont admises.
Ne pas étendre la règle
Les verbes en -guer et -quer
Ils ne sont pas concernés : le u fait partie du radical et se maintient partout, même s’il n’est pas nécessaire à la prononciation. Nous naviguons, il conjuguait, en distinguant ; nous expliquons.
Les verbes en -cevoir
Dans les verbes du 3e groupe recevoir, apercevoir, concevoir, décevoir, percevoir, la cédille apparaît devant o et u : je reçois, ils aperçoivent, j’ai reçu, il déçut ; mais nous recevons, il recevra.
Jamais de cédille devant e et i
La cédille ne sert à rien devant e ou i, où le c se prononce déjà [s] : il lançe, vous commençez, nous avançions sont des fautes. De même, on n’ajoute pas de e devant i : nous changeions → nous changions.
Les mots de la même famille
La règle vaut pour les noms et adjectifs dérivés : un commerçant, un remplaçant, perçant, un commençant ; changeant, mangeable, la nageoire, un plongeon, la vengeance.
Quelques adjectifs verbaux s’écrivent autrement que le participe présent : en négligeant ses devoirs (participe) mais un élève négligent (adjectif) ; convergeant / convergent ; émergeant / émergent. Le nom correspondant suit l’adjectif : négligence, convergence, exigence. Voir adjectif verbal ou participe présent.
Exercices
- Conjuguez au présent : Nous (commencer) ___ demain et nous (ranger) ___ ce soir.
Réponse
commençons, rangeons : devant o, c prend la cédille et g est suivi de e. - Conjuguez à l’imparfait : Il (avancer) ___ lentement. Nous (avancer) ___ lentement.
Réponse
avançait (terminaison en a) ; avancions (terminaison en i, pas de cédille). - Conjuguez à l’imparfait : Vous (nager) ___ bien. Elles (nager) ___ bien.
Réponse
nagiez (pas de e devant i) ; nageaient (e devant a). - Conjuguez au passé simple : Elle (plonger) ___ aussitôt. Ils (plonger) ___ aussitôt.
Réponse
plongea ; plongèrent (terminaison en è : pas de e supplémentaire). - Écrivez le participe présent : placer, corriger, naviguer.
Réponse
plaçant, corrigeant, naviguant. Les verbes en -guer gardent simplement leur u. - Corrigez les erreurs : Nous mangons tôt. Il commençe à pleuvoir. Vous changeiez souvent d’avis.
Réponse
Nous mangeons (ge devant o) ; Il commence (pas de cédille devant e) ; Vous changiez (pas de e devant i). - Conjuguez au présent : Je (protéger) ___ mes yeux ; nous (protéger) ___ nos yeux.
Réponse
protège (é → è devant la syllabe muette) ; protégeons (é conservé, ge devant o). - Complétez : Je re__ois, nous re__evons, elle a re__u.
Réponse
reçois, recevons, reçu : cédille devant o et u, pas devant e.
À retenir
- Verbes en -cer : ç devant a et o (nous lançons, je lançais, il lança, lançant).
- Verbes en -ger : ge devant a et o (nous mangeons, je mangeais, il mangea, mangeant).
- Rien ne change devant e et i : nous lancions, vous mangiez, ils lancèrent.
- Les verbes en -guer gardent leur u partout : nous naviguons.