Les fonctions grammaticales

La fonction d’un mot ou d’un groupe de mots est le rôle qu’il joue dans la phrase par rapport à un autre élément : le verbe, le nom, l’adjectif ou la phrase entière. Sujet, complément d’objet, attribut, complément circonstanciel, épithète, complément du nom et apposition sont les principales fonctions du français.

Fonction et nature : deux questions différentes

La nature (ou classe grammaticale) dit ce qu’un mot est : nom, verbe, adjectif, pronom, adverbe… Elle ne change pas d’une phrase à l’autre. La fonction dit ce qu’un mot ou un groupe fait dans une phrase donnée : elle se définit toujours par une relation (« sujet du verbe… », « complément du nom… »). Le même groupe nominal le facteur est sujet dans Le facteur sonne et COD dans J’attends le facteur. Cette distinction, point de départ de toute analyse, est développée dans la leçon nature et fonction.

Les trois étages de la phrase

Pour s’y retrouver, il suffit de se demander à quoi se rattache le groupe analysé. Trois niveaux se distinguent.

1. Les fonctions qui structurent la phrase

La phrase verbale de base réunit un sujet et un groupe verbal (appelé prédicat dans certaines descriptions), auxquels peuvent s’ajouter un ou plusieurs compléments circonstanciels, le plus souvent supprimables et déplaçables.

[Ce matin], [la boulangère] [a ouvert sa boutique très tôt].
complément circonstanciel + sujet + groupe verbal

2. Les fonctions liées au verbe

À l’intérieur du groupe verbal, le verbe commande des compléments que l’on ne peut en général ni supprimer ni déplacer : on les dit essentiels. Leur présence dépend de la construction du verbe (voir verbes transitifs et intransitifs).

Le COD complète le verbe sans préposition : Elle lit un roman.
Le COI le complète par l’intermédiaire d’une préposition : Il téléphone à sa sœur. Quand il accompagne un COD, la tradition le nomme COS : Il offre des fleurs à sa sœur.
L’attribut du sujet exprime, après un verbe d’état, une caractéristique du sujet : Ce gâteau semble délicieux.
L’attribut du COD exprime une caractéristique du COD : Je trouve ce gâteau délicieux.
Le complément d’agent désigne, à la voix passive, celui qui fait l’action : Le pont a été construit par les Romains.

3. Les fonctions liées au nom et à l’adjectif

À l’intérieur du groupe nominal, des expansions facultatives précisent le nom noyau :

l’épithète, adjectif directement lié au nom : une vieille maison normande ;
le complément du nom, généralement introduit par une préposition : la maison de mes grands-parents ;
l’apposition, qui désigne le même être ou la même chose que le nom : Rouen, capitale de la Normandie ;
la subordonnée relative : la maison que j’ai visitée.

L’adjectif peut lui aussi recevoir un complément, le complément de l’adjectif : fier de son fils, facile à comprendre.

Tableau récapitulatif des fonctions

Fonction	Se rattache…	Repère principal	Exemple
Sujet	au verbe	commande l’accord du verbe ; encadrement par c’est… qui	Les hirondelles reviennent.
COD	au verbe	pas de préposition ; remplacé par le, la, les, en	Je connais cette chanson.
COI (et COS)	au verbe	préposition à ou de ; remplacé par lui, leur, en, y	Elle parle à son voisin.
Attribut du sujet	au sujet, par un verbe d’état	s’accorde avec le sujet ; remplacé par le invariable	Ils restent calmes.
Attribut du COD	au COD, par le verbe	reste en place quand le COD devient le, la, les	On le croit honnête.
Complément d’agent	au verbe passif	par ou de ; devient sujet à la voix active	Il est aimé de tous.
Complément circonstanciel	à la phrase ou au verbe	en général supprimable et déplaçable	En été, les jours sont longs.
Épithète	au nom	adjectif placé à côté du nom, sans verbe ni virgule	un ciel gris
Complément du nom	au nom	préposition (de, à, en…) après un nom	une tasse à café
Apposition	au nom	désigne la même réalité que le nom ; souvent entre virgules	Molière, auteur du Misanthrope
Complément de l’adjectif	à l’adjectif	préposition après un adjectif	content de vous voir

Les quatre tests à connaître

On n’identifie pas une fonction « à l’oreille » ni avec la seule question qui ? quoi ?, qui confond facilement COD, attribut et sujet inversé. On manipule la phrase :

Suppression : un complément circonstanciel ou une expansion du nom s’efface sans rendre la phrase incorrecte ; un sujet, un COD ou un attribut, en général non.
Déplacement : le complément circonstanciel peut souvent passer en tête de phrase ; les compléments essentiels du verbe restent après lui.
Pronominalisation : chaque fonction a ses pronoms (il, elle pour le sujet ; le, la, les pour le COD ; lui, leur, en, y pour le COI…). Voir pronoms COD et COI.
Encadrement : c’est… qui isole le sujet, c’est… que les autres groupes (voir la mise en relief).

Une terminologie qui a évolué

Les étiquettes varient selon les époques et les manuels, ce qui explique bien des hésitations :

le COS (complément d’objet second), autrefois complément d’attribution, n’est plus distingué du COI dans les programmes récents ;
le prédicat, introduit à l’école par les programmes appliqués en 2016, a été retiré des attendus lors des ajustements de 2018 ; l’analyse en sujet, verbe et compléments a repris la première place ;
le complément de phrase des programmes de 2016 a retrouvé son nom traditionnel de complément circonstanciel ;
la notion de complément essentiel regroupe les compléments que le verbe exige, y compris des compléments de lieu comme dans Il va à Lyon, que l’analyse traditionnelle rangeait parmi les circonstanciels.

Chaque leçon signale ces équivalences. Le point complet se trouve sur la page terminologie grammaticale officielle ; la méthode pour analyser un mot pas à pas est exposée dans l’analyse grammaticale.

Les bases

Nature et fonctionLa nature est la classe d'un mot (nom, verbe, adjectif…) ; la fonction est son rôle dans la phrase (sujet, COD…). Différence, tableaux, méthode et exercices.
Le sujetLe sujet commande l'accord du verbe et s'encadre par « c'est… qui ». Tests, natures possibles, sujet inversé, sujet réel et apparent, exercices.
Groupe verbal et prédicatLe groupe verbal réunit le verbe et ses compléments essentiels (COD, COI, attribut). Constituants, délimitation, notion de prédicat et exercices corrigés.

Les compléments du verbe

Le CODLe COD complète le verbe sans préposition et se remplace par le, la, les ou en. Tests de reconnaissance, natures possibles, pièges et exercices corrigés.
Le COILe COI complète le verbe par une préposition (à, de) imposée par ce verbe et se remplace par lui, leur, en, y. Tests, natures, pièges et exercices corrigés.
Le COSLe COS est le COI d'un verbe qui a déjà un COD : donner quelque chose à quelqu'un. Terme traditionnel, remplacé par COI dans les programmes. Exercices.
Attribut du sujetL'attribut du sujet caractérise le sujet par l'intermédiaire d'un verbe d'état (être, sembler, devenir…). Tests, natures, accord, pièges, exercices.
Attribut du CODL'attribut du COD caractérise le COD par l'intermédiaire du verbe : « Je trouve ce film excellent ». Verbes, tests, accord, pièges, exercices.
Complément d’agentLe complément d'agent indique, à la voix passive, qui fait l'action. Introduit par « par » ou « de », il devient sujet à l'actif. Tests, exercices.
Complément circonstancielLe complément circonstanciel précise le temps, le lieu, la manière, la cause, le but… Il est en général supprimable et déplaçable. Tableau, exercices.

Les expansions du nom et de l’adjectif

L’épithèteL'épithète est un adjectif directement lié au nom, sans verbe ni virgule : « un ciel bleu ». Tests, natures, différence avec l'attribut et l'apposition.
Complément du nomLe complément du nom précise un nom, le plus souvent par une préposition (de, à, en) : « la maison de mon oncle ». Natures, sens, pièges, exercices.
L’appositionL'apposition désigne la même réalité que le nom qu'elle complète : « Paris, capitale de la France ». Formes détachée et liée, natures, pièges et exercices.
Complément de l’adjectifLe complément de l'adjectif précise un adjectif par une préposition (de, à, en, pour) : « fier de son fils », « facile à lire ». Natures, pièges, exercices.