Le COD

Le complément d’objet direct (COD) est un complément essentiel du verbe, construit sans préposition. Il désigne l’être ou la chose sur lesquels porte l’action : Le jardinier arrose les rosiers. On le reconnaît surtout parce qu’il peut être remplacé par les pronoms le, la, l’, les ou en.

Définition

Le COD complète un verbe directement, c’est-à-dire sans préposition. Il fait partie du groupe verbal : on ne peut en général ni le déplacer ni le supprimer sans modifier le sens ou rendre la phrase incomplète.

Un verbe qui se construit avec un COD est dit transitif direct (voir verbes transitifs et intransitifs). Beaucoup de verbes transitifs s’emploient aussi sans COD exprimé : Il mange (une pomme). — Elle lit (un roman). Le complément est alors sous-entendu, non impossible.

Comment reconnaître le COD

1. La pronominalisation par le, la, l’, les ou en

C’est le test décisif. Un COD défini se remplace par le, la, l’, les ; un COD introduit par un déterminant indéfini, partitif ou numéral se remplace par en (avec, s’il y a lieu, reprise de la quantité).

Le détail des formes est donné dans pronoms COD et COI et pronoms en et y.

2. La transformation passive

Le COD de la phrase active devient le sujet de la phrase passive : Le vent a arraché les tuiles → Les tuiles ont été arrachées par le vent. Le test fonctionne avec la plupart des verbes, mais pas tous (avoir, pouvoir, comporter… ne se mettent pas au passif). Voir voix active et voix passive.

3. L’encadrement par c’est… que

C’est le bus que nous attendons. Le COD s’encadre par c’est… que (alors que le sujet demande c’est… qui), sans préposition devant lui.

4. Ni déplacement ni suppression

Le COD suit normalement le verbe et ne peut pas passer librement en tête de phrase : Le bus nous attendons. C’est ce qui le distingue d’un complément circonstanciel construit sans préposition.

La question qui ? quoi ? ne suffit pas. Posée après le verbe, elle donne bien le COD (Nous attendons quoi ? — le bus), mais elle donne aussi l’attribut (Il est quoi ? — médecin), le sujet inversé ou le sujet réel (Il manque quoi ? — une chaise). Elle doit toujours être confirmée par la pronominalisation.

Les natures possibles du COD

NatureExemplePronominalisation
Groupe nominal, nom propreLe public applaudit les musiciens.Le public les applaudit.
Pronom personnelJe te remercie. — On nous attend.—
Autre pronomPrends celui-ci. — le film que j’ai vu — Que veux-tu ? — Il ne voit rien.—
Infinitif ou groupe infinitifElle adore nager. — Il espère réussir son examen.Elle adore ça. — Il l’espère.
Subordonnée complétiveJe pense qu’elle a oublié.Je le pense.
Subordonnée interrogative indirecteJ’ignore où il habite.Je l’ignore.
Proposition infinitiveJ’entends les enfants rire.—
Subordonnée relative sans antécédentInvite qui tu veux.—

Voir aussi la subordonnée complétive et l’interrogative indirecte.

Un COD infinitif précédé de à ou de

Après certains verbes transitifs directs, l’infinitif COD est introduit par de ou à : Il promet de venir. — Elle a appris à nager. — J’ai oublié de fermer la porte. Ce de ou ce à est un simple mot introducteur de l’infinitif ; il ne fait pas de celui-ci un COI. La preuve : avec un nom, le verbe se construit directement (Il promet sa venue), et le pronom est le : Il le promet. — J’ai oublié de fermer la porte → Je l’ai oublié.

Place du COD

Le COD suit en principe le verbe. Il le précède dans trois cas :

Quand le COD est placé avant le verbe conjugué avec l’auxiliaire avoir, le participe passé s’accorde avec lui : les fleurs que j’ai cueillies. Trouver le COD est donc indispensable pour appliquer la règle du participe passé avec avoir.

Les pièges

COD ou attribut du sujet ?

Après un verbe d’état (être, sembler, devenir, rester…), le groupe sans préposition n’est pas un COD mais un attribut du sujet. Le COD désigne une réalité différente du sujet ; l’attribut désigne ou caractérise la même réalité.

COD ou sujet inversé ?

Un groupe nominal placé après le verbe peut être le sujet : Dans le grenier dorment de vieux jouets. — Voici le plat qu’a préparé mon père. Le test c’est… qui et l’accord du verbe tranchent : Ce sont de vieux jouets qui dorment. Voir le sujet.

COD ou sujet réel ?

Après un verbe impersonnel, le groupe qui suit est analysé comme sujet réel (ou complément du verbe impersonnel), non comme COD : Il manque deux boutons. — Il faut du courage.

Des, du, de la : COD ou COI ?

Du, de la, des peuvent être des articles (partitifs ou indéfini) : le complément est alors un COD. Mais du et des peuvent aussi être la contraction de la préposition de avec le, les : le complément est alors un COI.

Mettre le complément au singulier ou remplacer le déterminant par ce, cette : Il mange cette cerise (pas de préposition : COD) ; Il parle de cette cerise (la préposition réapparaît : COI).

COD ou complément circonstanciel sans préposition ?

Certains compléments de temps, de prix, de mesure se construisent sans préposition sans être des COD :

Conséquence pour l’orthographe : le participe passé ne s’accorde pas avec ces compléments (les vingt euros que ce livre m’a coûté), sauf quand le verbe est employé dans un sens transitif (les efforts que ce travail m’a coûtés ; les fruits que j’ai pesés). Voir participe passé : cas particuliers.

Le verbe a-t-il vraiment un COD ?

Plusieurs verbes courants se construisent avec à ou de et n’ont donc pas de COD, malgré l’équivalent direct qu’on trouve parfois dans d’autres langues : obéir à, téléphoner à, ressembler à, nuire à, plaire à, se souvenir de, douter de. Voir le COI.

Exercices

  1. Relevez le COD et remplacez-le par un pronom : Les élèves ont préparé un exposé sur les volcans.
    Réponseun exposé sur les volcans (le groupe nominal entier). Les élèves en ont préparé un ; avec un déterminant défini : Les élèves l’ont préparé.
  2. COD ou attribut du sujet ? Ce garçon deviendra un excellent médecin.
    RéponseAttribut du sujet : devenir est un verbe d’état et un excellent médecin désigne la même personne que ce garçon.
  3. COD ou COI ? Elle se méfie des inconnus.
    RéponseCOI : se méfier de ; des = de + les (Elle se méfie de cet inconnu).
  4. COD ou COI ? Elle a invité des inconnus.
    RéponseCOD : des est l’article indéfini pluriel (Elle a invité un inconnu ; Elle en a invité).
  5. Quelle est la fonction de le matin ? Je cours le matin.
    RéponseComplément circonstanciel de temps : déplaçable (Le matin, je cours), supprimable, impossible à remplacer par le.
  6. Relevez le COD : Quelle route avez-vous prise ?
    RéponseQuelle route, COD placé avant le verbe dans la phrase interrogative ; d’où l’accord du participe prise.
  7. Quelle est la nature du COD ? Je me demande s’il pleuvra demain.
    RéponseUne subordonnée interrogative indirecte, s’il pleuvra demain (Je me le demande).
  8. Sujet ou COD ? Sur la place se tient un marché.
    RéponseSujet inversé de se tient : C’est un marché qui se tient sur la place ; au pluriel, le verbe change (se tiennent des marchés).
  9. Quelle est la fonction de de partir ? Ils ont décidé de partir.
    RéponseCOD de ont décidé : Ils l’ont décidé ; avec un nom, Ils ont décidé leur départ. Le mot de introduit seulement l’infinitif.
  10. Dans Cette valise pèse vingt kilos, vingt kilos est-il un COD ?
    RéponseNon : c’est un complément de mesure (question combien ?, pas de passif possible). Dans Le douanier pèse la valise, en revanche, la valise est COD.

À retenir