Les homophones grammaticaux
Des homophones sont des mots qui se prononcent de la même façon mais ne s’écrivent pas de la même façon. Les homophones grammaticaux (a / à, et / est, ce / se…) appartiennent à des classes de mots différentes : pour choisir la bonne graphie, on identifie la nature du mot dans la phrase, puis on la vérifie par un test de remplacement.
Homophones lexicaux et homophones grammaticaux
Les homophones lexicaux sont des mots de sens différents, souvent de même nature : vert, verre, ver, vers ; mer, mère, maire ; cou, coup, coût. On les distingue par le sens et on les apprend avec le vocabulaire ; en cas de doute, le dictionnaire tranche.
Les homophones grammaticaux se distinguent par leur nature : l’un est un verbe, l’autre une préposition, un déterminant, un pronom, une conjonction ou un adverbe. Dans Il a rendez-vous à midi, le premier est le verbe avoir, le second une préposition. Le dictionnaire ne suffit pas : c’est l’analyse de la phrase qui donne la réponse. Ces mots sont très fréquents, ce qui explique qu’ils figurent parmi les fautes les plus courantes.
Ne pas confondre avec les homographes, qui s’écrivent de la même façon (les poules du couvent couvent), ni avec les paronymes, qui se ressemblent sans être identiques à l’oral (éruption / irruption).
La méthode en trois étapes
1. Observer la place du mot
La position renseigne presque toujours sur la nature. Devant un nom, on attend un déterminant : ces livres, son sac, leurs amis. Devant un verbe, on attend un pronom : il se lève, je leur parle, elle la voit. Après un sujet, on attend un verbe conjugué : ils sont, elle a, on peut.
2. Appliquer un test de remplacement
On remplace le mot douteux par un mot de même nature qui ne se prononce pas comme lui. Si la phrase reste correcte, la nature est confirmée, et la graphie avec elle.
Trois manipulations couvrent la plupart des cas :
- changer le temps pour faire apparaître un verbe : il a faim → il avait faim ; ils sont là → ils étaient là ;
- changer la personne ou le nombre pour faire apparaître un pronom ou un déterminant : il se lave → je me lave ; ses clés → sa clé ; ces clés → cette clé ;
- substituer un synonyme à un mot invariable : ou → ou bien ; mais → pourtant ; plutôt → de préférence.
3. Décomposer les formes élidées
Une apostrophe signale deux mots réunis par l’élision, dont le second est le plus souvent un verbe ou un pronom : m’a = me + a, s’est = se + est, qu’elle = que + elle, n’y = ne + y. On rétablit la forme pleine ou l’on change de personne : il m’a vu → il t’a vu, il m’avait vu.
L’accent joue parfois le rôle de signe distinctif. L’accent grave oppose à, là, où à a, la, ou ; l’accent circonflexe oppose dû, sûr, nôtre à du, sur, notre. Il ne change rien à la prononciation de à, là, où, dû, sûr : seul le test permet de décider.
Tableau des tests de remplacement
| Homophones | Première forme : nature et test | Seconde forme : nature et test |
|---|---|---|
| a / à | a : verbe avoir → avait | à : préposition ; avait impossible |
| et / est | et : conjonction → et puis | est : verbe être → était |
| on / ont | on : pronom sujet → il | ont : verbe avoir → avaient |
| son / sont | son : déterminant possessif → mon | sont : verbe être → étaient |
| ou / où | ou : conjonction → ou bien | où : lieu ou temps ; ou bien impossible |
| ce / se | ce : démonstratif → ce …-ci, cela | se : pronom réfléchi → me (avec je) |
| ces / ses | ces : démonstratif → ce, cette ; ces …-là | ses : possessif → son, sa ; les siens |
| c’est / s’est / sait | c’est → cela est ; sait → savait | s’est + participe passé → (je) me suis |
| la / là / l’a | la : article → une ; pronom → le, les | là : adverbe → ici ; l’a → l’avait |
| leur / leurs | leur + verbe : pronom invariable → lui | leur, leurs + nom : déterminant → notre, nos |
| ma / m’a, ta / t’a, mon / m’ont | ma, ta, mon, ton : déterminants → sa, son | m’a, t’a, m’ont, t’ont → m’avait, t’avait, m’avaient, t’avaient |
| mes / mais / met | mes : possessif → tes ; mais → pourtant | met, mets : verbe mettre → mettait, mettais |
| peu / peut / peux | peu : adverbe ↔ beaucoup | peut, peux : verbe pouvoir → pouvait, pouvais |
| -é / -er | participe passé → vendu, pris | infinitif → vendre, prendre |
| quel(le) / qu’elle | quel, quelle : déterminant, s’accorde avec le nom | qu’elle : que + elle → qu’il |
| quand / quant / qu’en | quand → lorsque, à quel moment ; quant à → en ce qui concerne | qu’en : que + en → que… de cela |
| sans / s’en / c’en | sans : préposition ↔ avec | s’en → m’en (avec je) ; c’en → cela en |
| dans / d’en | dans : préposition → à l’intérieur de | d’en : de + en → de… cela |
| ni / n’y | ni : conjonction négative → et pas | n’y : ne + y ; sans négation → y |
| si / s’y | si : conjonction ou adverbe (→ tellement) | s’y : se + y → m’y (avec je) |
| sa / ça | sa : déterminant possessif → ma | ça : pronom démonstratif → cela |
| quoique / quoi que | quoique → bien que | quoi que → quelle que soit la chose que |
| parce que / par ce que | parce que : cause → car | par ce que → par la chose que |
| plutôt / plus tôt | plutôt → de préférence, assez | plus tôt ↔ plus tard |
| davantage / d’avantage | davantage : adverbe → plus | d’avantage(s) : de + nom → de bénéfice(s) |
| quelquefois / quelques fois | quelquefois → parfois | quelques fois → plusieurs fois |
| du / dû | du : article → de la, un | dû : participe de devoir → féminin due |
| sur / sûr | sur : préposition ↔ sous | sûr : adjectif → certain ; féminin sûre |
| notre / nôtre | notre + nom : déterminant → votre, mon | le nôtre : pronom → le mien |
| près / prêt | près (de) : invariable → à côté de, sur le point de | prêt (à) : adjectif → féminin prête |
| voir / voire | voir : verbe → regarder | voire : adverbe → et même |
| censé / sensé | censé + infinitif → supposé | sensé → raisonnable |
Limites des tests et bons réflexes
Un test se pratique sur la phrase entière, pas sur le mot isolé : dans Elle a mal à la tête, chaque forme se vérifie séparément (elle avait mal à la tête). Quand deux graphies donnent chacune une phrase correcte — Il range ses livres ou ces livres, Viens plutôt ou plus tôt demain —, c’est le sens voulu qui décide.
Les tests ne remplacent pas l’analyse : ils la confirment. Savoir reconnaître un verbe conjugué, un déterminant et un pronom (voir nature et fonction) rend la plupart de ces hésitations inutiles, et permet de traiter les paires qui ne figurent dans aucune liste. Lors d’une relecture ou d’une dictée, on s’arrête sur chaque mot court de cette famille et l’on applique le test correspondant.
Les incontournables
- a ou à« a » sans accent est le verbe avoir (il a → il avait) ; « à » avec accent grave est une préposition invariable. Test, cas difficiles et exercices corrigés.
- et ou est« et » est une conjonction de coordination (et puis) ; « est » est le verbe être au présent (il est → il était). Test, cas difficiles et exercices corrigés.
- on ou ont« on » est un pronom sujet (on → il) ; « ont » est le verbe avoir au pluriel (ils ont → ils avaient). Test, piège de « on n’ » et exercices corrigés.
- son ou sont« son » est un déterminant possessif (son → mon) ; « sont » est le verbe être au pluriel (ils sont → ils étaient). Test, cas difficiles et exercices corrigés.
- ou ou où« ou » sans accent exprime un choix et se remplace par « ou bien » ; « où » avec accent indique le lieu ou le temps. Test, cas difficiles, exercices corrigés.
- ce ou se« ce » est un démonstratif (ce livre-ci, ce = cela) ; « se » est un pronom réfléchi devant un verbe (il se lave → je me lave). Tests et exercices corrigés.
- ces ou ses« ces » montre (singulier ce, cette ; ces livres-là) ; « ses » indique la possession (singulier son, sa ; les siens). Tests, cas difficiles et exercices.
- c’est ou s’est« c’est » = cela est ; « s’est » précède un participe passé (il s’est levé → je me suis levé) ; « sait » = savoir. Tests, tableau et exercices corrigés.
- la, là, l’a« la » est un article ou un pronom ; « là » un adverbe de lieu (→ ici) ; « l’a » et « l’as » contiennent le verbe avoir (→ l’avait). Tests et exercices.
- leur ou leursDevant un verbe, « leur » est un pronom invariable (→ lui). Devant un nom, c’est un déterminant possessif qui s’accorde : leur manteau, leurs gants.
- ma ou m’a, ta ou t’a« ma, ta, mon, ton » sont des déterminants devant un nom ; « m’a, t’a, m’ont, t’ont » contiennent le verbe avoir (→ m’avait, t’avaient). Tests et exercices.
- mes, mais, met« mes » est un possessif (→ tes) ; « mais » marque l’opposition (→ pourtant) ; « met » et « mets » viennent de mettre (→ mettait). Tests et exercices.
- peu, peut, peux« peu » est un adverbe de quantité (contraire de beaucoup) ; « peut » et « peux » sont le verbe pouvoir (→ pouvait, pouvais). Tests, peut-être, exercices.
- é ou erRemplacez le verbe par vendre : vendre → -er, vendu → -é, vendez → -ez, vendait → -ait. Règles après préposition, auxiliaire ou autre verbe, exercices.
Homophones avec élision
- quel ou qu’elleQuel(le)(s) est un déterminant qui s’accorde avec le nom ; qu’elle(s) = que + elle(s). Le test : si l’on peut dire qu’il, on écrit qu’elle. Exercices.
- quand, quant, qu’enQuand exprime le temps (= lorsque, à quel moment) ; quant à signifie « en ce qui concerne » ; qu’en = que + en. Tests de substitution et exercices corrigés.
- sans, s’en, c’enSans est une préposition (contraire d’avec) ; s’en = se + en (→ m’en) ; c’en = cela en ; sens et sent viennent de sentir. Tableau, tests, exercices.
- dans ou d’enDans est une préposition de lieu ou de temps (= à l’intérieur de) suivie d’un groupe nominal ; d’en = de + en, le plus souvent devant un infinitif. Exercices.
- ni ou n’yNi est une conjonction de coordination négative (ni… ni) ; n’y = ne + y, placé devant un verbe. Le test : sans la négation, n’y devient y. Exercices corrigés.
- si ou s’ySi exprime la condition, l’intensité ou l’affirmation ; s’y = se + y devant un verbe pronominal (→ m’y) ; ci accompagne un démonstratif. Tests et exercices.
- sa ou çaSa est un déterminant possessif (→ ma, ses) ; ça est un pronom démonstratif (→ cela) ; çà ne s’emploie que dans « çà et là ». Tests et exercices corrigés.
En un mot ou en deux ?
- quoique ou quoi queQuoique, en un mot, signifie « bien que ». Quoi que, en deux mots, signifie « quelle que soit la chose que ». Les deux sont suivis du subjonctif. Exercices.
- parce que ou par ce queParce que, en deux mots, exprime la cause (= car). Par ce que, en trois mots, signifie « par la chose que ». Test de substitution, cas difficiles, exercices.
- plutôt ou plus tôt« plus tôt », en deux mots, est le contraire de « plus tard » ; « plutôt », en un mot, signifie « de préférence » ou « assez ». Test et exercices corrigés.
- davantage ou d’avantageDavantage, en un mot, est un adverbe invariable qui signifie « plus ». D’avantage(s), en deux mots, contient le nom avantage (= de bénéfice). Exercices.
- quelquefois ou quelques foisQuelquefois, en un mot, est un adverbe qui signifie « parfois ». Quelques fois, en deux mots, signifie « plusieurs fois, un petit nombre de fois ». Exercices.
Avec ou sans accent, autres paires
- du ou dûDu est un article (de + le) ; dû est le participe passé de devoir et ne prend l’accent qu’au masculin singulier : dû, due, dus, dues. Tests et exercices.
- sur ou sûrSur, sans accent, est une préposition ; sûr, avec accent circonflexe, est un adjectif (= certain, sans danger). Test, orthographe de 1990, exercices.
- notre ou nôtreNotre et votre, sans accent, sont des déterminants placés devant un nom. Le nôtre, la vôtre, les nôtres, avec accent, sont des pronoms possessifs. Exercices.
- près ou prêt« près (de) » est invariable et marque la proximité ou l’imminence ; « prêt (à) » est un adjectif qui s’accorde : préparé, disposé. Test et exercices.
- voir ou voireVoir est un verbe (percevoir par la vue). Voire, avec un e, est un adverbe qui signifie « et même ». Test de substitution, cas de « voire même », exercices.
- censé ou senséCensé, avec un c, signifie « supposé » et se construit avec un infinitif. Sensé, avec un s, signifie « raisonnable, qui a du bon sens ». Exercices.