Les paronymes
Les paronymes sont des mots qui se ressemblent par la forme (prononciation et orthographe voisines) mais qui n’ont pas le même sens : éminent et imminent, collision et collusion. Employer l’un pour l’autre est une impropriété, parfois comique, souvent gênante parce que le mot fautif existe et que la phrase dit alors autre chose.
Paronymes, homonymes, synonymes
- Les paronymes se ressemblent sans être identiques : éruption / irruption.
- Les homonymes se prononcent ou s’écrivent de la même façon : ver, vert, verre, vers. Ceux qui posent des problèmes de grammaire sont traités dans les homophones grammaticaux.
- Les synonymes ont des sens voisins et des formes différentes : bref, court.
Beaucoup de paronymes ont la même origine et ne diffèrent que par le préfixe (émigrer / immigrer, prescrire / proscrire) ou par le suffixe (original / originel, vénéneux / venimeux). Repérer cet élément est le meilleur moyen de les distinguer.
Les autres fautes de vocabulaire font l’objet de pages distinctes : mots déformés (barbarismes), faux amis de l’anglais (anglicismes), répétitions inutiles (pléonasmes).
Les noms
| Paire | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| acception acceptation | acception : sens dans lequel un mot est employé. acceptation : fait d’accepter. | Le mot « pièce » a plusieurs acceptions. L’acceptation de l’offre doit être écrite. |
| allocution allocation | allocution : bref discours. allocation : somme d’argent attribuée. | Le maire a prononcé une allocution. Elle perçoit une allocation logement. |
| allusion illusion | allusion : évocation indirecte. illusion : perception ou croyance fausse. | Il a fait allusion à son passé. Ne te fais pas d’illusions. |
| amnistie armistice | amnistie (fém.) : loi qui efface des condamnations. armistice (masc.) : accord qui suspend les combats. | Les condamnés ont bénéficié d’une amnistie. L’armistice du 11 novembre 1918. |
| à l’attention de à l’intention de | à l’attention de : mention désignant le destinataire d’un courrier. à l’intention de : pour, en l’honneur de, destiné à. | Service comptable, à l’attention de Mme Roy. Un guide rédigé à l’intention des débutants. |
| collision collusion | collision : choc entre deux corps. collusion : entente secrète au détriment d’un tiers. | Une collision entre deux trains. On le soupçonne de collusion avec la partie adverse. |
| conjecture conjoncture | conjecture : supposition, hypothèse. conjoncture : situation d’ensemble à un moment donné. | On en est réduit aux conjectures. La conjoncture économique s’améliore. |
| décade décennie | décade : période de dix jours. décennie : période de dix ans. | La première décade de mars. La dernière décennie du siècle. |
| dénuement dénouement | dénuement : grande pauvreté. dénouement : fin, issue d’une intrigue. | Ils vivent dans le dénuement. Le dénouement de la pièce est tragique. |
| désaffection désaffectation | désaffection : perte de l’attachement, de l’intérêt. désaffectation : fait de retirer à un lieu sa destination. | La désaffection du public pour ce sport. La désaffectation d’une caserne. |
| effraction infraction | effraction : bris de clôture ou de serrure pour pénétrer. infraction : violation d’une loi, d’une règle. | Un vol avec effraction. Une infraction au code de la route. |
| éruption irruption | éruption : sortie soudaine et violente (é-, « hors de »). irruption : entrée soudaine et violente (ir-, « dans »). | L’éruption d’un volcan ; une éruption de boutons. Il a fait irruption dans la salle. |
| gradation graduation | gradation : progression par degrés. graduation : division en degrés sur un instrument. | Une gradation dans les sanctions. Les graduations du thermomètre. |
| inclinaison inclination | inclinaison : état de ce qui est penché. inclination : penchant, goût ; action d’incliner la tête ou le buste. | L’inclinaison du toit. Une inclination pour la musique ; une inclination de tête. |
| justesse justice | justesse : exactitude, précision. justice : respect du droit, équité. | La justesse d’un raisonnement, d’un tir. Réclamer justice. |
| percepteur précepteur | percepteur : fonctionnaire qui perçoit les impôts. précepteur : professeur particulier chargé de l’éducation d’un enfant. | Une lettre du percepteur. Le précepteur du jeune prince. |
| prodige prodigue | prodige : fait extraordinaire ; personne au talent exceptionnel. prodigue : qui dépense sans mesure. | Un enfant prodige du piano. Le retour du fils prodigue ; prodigue de conseils. |
| prolongation prolongement | prolongation : allongement dans le temps. prolongement : allongement dans l’espace ; suite, conséquence. | La prolongation d’un délai ; jouer les prolongations. Le prolongement d’une ligne de métro. |
Les adjectifs
| Paire | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| compréhensible compréhensif | compréhensible : que l’on peut comprendre. compréhensif : qui comprend les autres, indulgent. | Une explication compréhensible. Un professeur compréhensif. |
| éminent imminent | éminent : remarquable, supérieur. imminent : qui va se produire très bientôt. | Un éminent spécialiste. Un départ imminent. |
| enfantin infantile | enfantin : propre à l’enfant ; très facile. infantile : relatif à la première enfance (médecine) ; puéril (péjoratif). | Un rire enfantin ; un problème enfantin. Les maladies infantiles ; une réaction infantile. |
| judiciaire juridique | judiciaire : relatif à la justice, aux tribunaux. juridique : relatif au droit. | Une erreur judiciaire. Un vide juridique ; un conseiller juridique. |
| littéral littéraire | littéral : conforme à la lettre, au mot à mot. littéraire : relatif à la littérature. | Une traduction littérale. Un prix littéraire. |
| luxuriant luxurieux (et luxueux) | luxuriant : qui pousse en abondance. luxurieux : porté à la luxure, débauché. luxueux : caractérisé par le luxe. | Une végétation luxuriante. Un personnage luxurieux. Un hôtel luxueux. |
| notable notoire | notable : digne d’être noté, important. notoire : connu de tous (souvent en mauvaise part). | Une amélioration notable. Un fait notoire ; un escroc notoire. |
| original originel | original : qui n’est pas une copie ; nouveau, singulier. originel : qui date de l’origine. | Le texte original ; une idée originale. Le péché originel ; le sens originel d’un mot. |
| partial partiel | partial : qui prend parti, injuste. partiel : qui ne concerne qu’une partie. | Un arbitre partial. Un travail à temps partiel. |
| vénéneux venimeux | vénéneux : qui contient un poison (plante, champignon, aliment). venimeux : qui produit du venin (animal) ; malveillant (au figuré). | Un champignon vénéneux. Un serpent venimeux ; une remarque venimeuse. |
Les verbes
| Paire | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| affleurer effleurer | affleurer : apparaître à la surface. effleurer : toucher à peine. | Le rocher affleure à marée basse. Sa main a effleuré la mienne. |
| affliger infliger | affliger : causer une grande peine. infliger : faire subir (une peine, une défaite). | Cette nouvelle m’afflige. On lui a infligé une amende. |
| agonir agoniser | agonir (comme finir) : accabler (d’injures). agoniser : être sur le point de mourir. | Il l’a agoni d’injures. Le blessé agonisait. |
| colorer colorier | colorer : donner une couleur. colorier : appliquer des couleurs sur un dessin. | Le soleil colore le ciel. L’enfant colorie une carte. |
| consommer consumer | consommer : utiliser, absorber ; accomplir. consumer : détruire par le feu ; épuiser. | Cette voiture consomme peu. Le feu a consumé la grange. |
| élucider éluder | élucider : rendre clair, expliquer. éluder : éviter adroitement. | Élucider un mystère. Éluder une question. |
| émigrer immigrer | émigrer : quitter son pays (é-, « hors de »). immigrer : entrer dans un pays pour s’y établir (im-, « dans »). | Ses grands-parents ont émigré d’Italie. Ils ont immigré en France en 1925. |
| enduire induire | enduire : recouvrir d’une couche. induire : amener à ; conclure par raisonnement. | Enduire un mur de plâtre. Induire quelqu’un en erreur. |
| évoquer invoquer | évoquer : rappeler à la mémoire, mentionner. invoquer : appeler à l’aide ; avancer comme justification. | Évoquer un souvenir. Invoquer un prétexte, la légitime défense. |
| infecter infester | infecter : contaminer par des microbes. infester : envahir, en parlant d’êtres nuisibles. | La plaie s’est infectée. Une cave infestée de rats. |
| mettre à jour mettre au jour | mettre à jour : actualiser. mettre au jour : découvrir, révéler ce qui était caché. | Mettre à jour un logiciel, un fichier. Les fouilles ont mis au jour une mosaïque. |
| opprimer oppresser | opprimer : soumettre à une autorité injuste et violente. oppresser : gêner la respiration ; étreindre d’angoisse. | Un peuple opprimé. La chaleur l’oppresse. |
| perpétrer perpétuer | perpétrer : commettre (un crime, un méfait). perpétuer : faire durer. | Perpétrer un attentat. Perpétuer une tradition. |
| personnaliser personnifier | personnaliser : adapter à une personne. personnifier : représenter sous les traits d’une personne ; incarner. | Personnaliser un cadeau. Harpagon personnifie l’avarice. |
| prescrire proscrire | prescrire : ordonner, recommander. proscrire : interdire, bannir. | Le médecin prescrit du repos. Le règlement proscrit les téléphones. |
| recouvrer recouvrir | recouvrer : retrouver, récupérer. recouvrir : couvrir de nouveau ou entièrement. | Recouvrer la santé, la vue ; recouvrer une créance. La neige recouvre les toits. |
Recouvrer et recouvrir se confondent aussi dans la conjugaison. Recouvrer est un verbe en -er : il a recouvré la santé, il recouvrera. Recouvrir est un verbe du 3e groupe, qui se conjugue comme ouvrir : il a recouvert le livre, il recouvrira. Il a recouvert la santé est fautif.
Les confusions qui changent tout
Certaines paires disent presque le contraire l’une de l’autre : la confusion produit alors un contresens.
- Le médecin prescrit ce médicament (il l’ordonne) / le proscrit (il l’interdit).
- Ils ont émigré (point de vue du pays quitté) / ils ont immigré (point de vue du pays d’accueil). Une même personne est un émigré pour son pays d’origine, un immigré pour celui où elle s’installe.
- Un juge partial (injuste) / un jugement partiel (incomplet).
- Une éruption de boutons (ils sortent) / une irruption dans la pièce (on entre).
Trois moyens de ne plus hésiter : rattacher le mot à sa famille (venimeux → venin ; effraction → fracture ; conjoncture → conjonction, ce qui est « joint ensemble ») ; observer le préfixe (é- « hors de », im-, ir- « dans », pré- « avant », pro- « en avant, au loin ») ; mémoriser le mot dans une expression figée : induire en erreur, vol avec effraction, danger imminent, éminent spécialiste, fils prodigue, enfant prodige.
La paronomase : jouer sur les paronymes
Rapprocher volontairement des paronymes est une figure de style, la paronomase. Elle fait la force de nombreux proverbes et slogans : Qui se ressemble s’assemble. Qui vole un œuf vole un bœuf. Qui s’excuse s’accuse. Verlaine en tire un effet musical : « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville ». L’adage italien Traduttore, traditore (« traducteur, traître ») en est un autre exemple célèbre.
Exercices
- Choisissez : L’arrivée du train est (éminente / imminente).
Réponse
imminente : elle va se produire très bientôt. Éminent signifie « remarquable ». - Choisissez : Les cambrioleurs sont entrés par (effraction / infraction).
Réponse
effraction : ils ont forcé une ouverture. Le vol, lui, est une infraction à la loi. - Choisissez : Dans la (conjecture / conjoncture) actuelle, les entreprises hésitent à embaucher.
Réponse
conjoncture : la situation économique du moment. Une conjecture est une supposition. - Choisissez : La vipère est un serpent (vénéneux / venimeux) ; l’amanite phalloïde est un champignon (vénéneux / venimeux).
Réponse
venimeux (animal qui produit du venin) ; vénéneux (végétal qui contient du poison). - Choisissez : Les manifestants ont fait (éruption / irruption) dans le hall.
Réponse
irruption : entrée soudaine. Éruption désigne une sortie (volcan, boutons). - Choisissez : Après sa maladie, elle a (recouvert / recouvré) toutes ses forces.
Réponse
recouvré, participe passé de recouvrer, « retrouver ». - Choisissez : Cette brochure a été conçue (à l’attention / à l’intention) des nouveaux élèves.
Réponse
à l’intention : elle leur est destinée. À l’attention de s’écrit en tête d’un courrier pour en désigner le destinataire. - Choisissez : Le prévenu a (évoqué / invoqué) la légitime défense pour se justifier.
Réponse
invoqué : il l’avance comme argument. Évoquer, c’est simplement mentionner. - Corrigez : La cave est infectée de souris et le crime a été perpétué en pleine nuit.
Réponse
La cave est infestée de souris et le crime a été perpétré en pleine nuit. - Choisissez : Le mot est pris ici dans son (acception / acceptation) la plus large.
Réponse
acception : le sens d’un mot.
À retenir
- Les paronymes se ressemblent par la forme, pas par le sens ; les confondre est une impropriété.
- Le préfixe est souvent la clé : émigrer / immigrer, éruption / irruption, prescrire / proscrire.
- Les plus piégeux : éminent / imminent, conjecture / conjoncture, infecter / infester, perpétrer / perpétuer, à l’attention de / à l’intention de.
- En cas de doute, le dictionnaire reste le seul recours sûr : le mot fautif existe, donc aucun correcteur automatique ne le signalera.