a ou à
a, sans accent, est le verbe (ou l’auxiliaire) avoir à la 3e personne du singulier du présent ; à, avec un accent grave, est une préposition invariable. Si l’on peut remplacer le mot par avait, on écrit a ; sinon, on écrit à.
a : le verbe avoir
a est une forme conjuguée du verbe avoir : il a, elle a, on a. Il s’emploie seul, au sens de « posséder », ou comme auxiliaire d’un temps composé, suivi d’un participe passé.
- Ma sœur a un vélo neuf. → verbe avoir (elle avait un vélo neuf).
- Il a plu toute la nuit. → auxiliaire du passé composé (il avait plu).
- Il y a du monde ce soir. → il y avait du monde.
À la 2e personne, la forme as se prononce de la même façon : Tu as raison (tu avais raison).
à : la préposition
à est une préposition : elle ne se conjugue pas et introduit un complément.
- Lieu : Elle habite à Lyon. — Temps : Le train part à midi.
- Destinataire (COI) : J’écris à mon oncle. — Appartenance : Ce sac est à Nina.
- Complément du nom : une tasse à café, une machine à laver.
- Devant un infinitif : Il commence à neiger. C’est facile à dire.
Devant le et les, la préposition se contracte : à + le = au, à + les = aux (aller au marché, parler aux voisins).
Le test : remplacer par « avait »
On met la phrase à l’imparfait. Si avait convient, il s’agit du verbe avoir : on écrit a. Si la phrase n’a plus de sens, on écrit à.
Léo a froid. → Léo avait froid : phrase correcte, donc a.
Léo va à la piscine. → Léo va avait la piscine : impossible, donc à.
| Forme | Nature | Test | Exemple |
|---|---|---|---|
| a | verbe ou auxiliaire avoir, 3e pers. du singulier | → avait | Elle a terminé. |
| as | verbe ou auxiliaire avoir, 2e pers. du singulier | → avais | Tu as terminé. |
| à | préposition, invariable | avait impossible | Elle pense à toi. |
Cas difficiles
a et à dans la même phrase
Les deux formes se suivent souvent. On applique le test à chacune : Elle a mal à la tête (elle avait mal à la tête). Il n’a plus qu’à attendre (il n’avait plus qu’à attendre). Il y a un formulaire à remplir.
Après a, un participe ; après à, un infinitif
L’auxiliaire a est suivi d’un participe passé ; la préposition à, d’un infinitif : Il a rangé sa chambre, mais Il lui reste sa chambre à ranger. Voir participe passé en -é ou infinitif en -er.
Les locutions avec à
De nombreuses locutions figées contiennent la préposition : à cause de, à côté de, à travers, à peu près, grâce à, jusqu’à, quant à, face à, peu à peu, tout à coup, tout à fait, tout à l’heure, c’est-à-dire, vis-à-vis. Le test fonctionne toujours : peu avait peu est impossible.
L’inversion et la majuscule
Dans une question, le verbe précède le sujet : A-t-il téléphoné ? Qu’a-t-elle répondu ? (Avait-il téléphoné ?). En début de phrase, la préposition garde son accent : À demain. À quelle heure venez-vous ? L’Académie française recommande d’accentuer les majuscules, précisément pour éviter la confusion.
L’accent grave de à ne change pas la prononciation : il sert uniquement à distinguer la préposition du verbe, comme dans là et où.
Exercices
- Complétez : Mon voisin ___ adopté un chien.
Réponse
a : on peut dire « mon voisin avait adopté » (auxiliaire avoir). - Complétez : Nous partirons ___ huit heures.
Réponse
à : « avait huit heures » est impossible ; préposition introduisant un complément de temps. - Complétez : Elle ___ mal ___ la gorge depuis hier.
Réponse
a, puis à : « elle avait mal à la gorge ». - Complétez : Il y ___ un colis ___ retirer ___ la poste.
Réponse
a, à, à : « il y avait un colis à retirer à la poste ». Seul le premier se remplace par avait. - Complétez : Ce stylo est ___ Léa ; elle l’___ oublié sur la table.
Réponse
à (appartenance), puis a : « elle l’avait oublié ». - Complétez : ___-t-on pensé ___ prévenir le gardien ?
Réponse
A (« avait-on pensé »), puis à devant l’infinitif prévenir. - Complétez : Tu ___ raison : ce texte est facile ___ comprendre.
Réponse
as (sujet tu : « tu avais raison »), puis à. - Complétez : Grâce ___ son entraîneur, elle ___ gagné peu ___ peu en confiance.
Réponse
à, a, à : locutions grâce à et peu à peu ; « elle avait gagné ». - Corrigez : Elle à réussi a ouvrir la porte.
Réponse
Elle a réussi à ouvrir la porte. « Elle avait réussi » : verbe, sans accent ; devant l’infinitif ouvrir, préposition à. - Complétez : Il n’___ plus qu’___ signer.
Réponse
a, puis à : « il n’avait plus qu’à signer ».
À retenir
- a = verbe ou auxiliaire avoir : on peut dire avait.
- à = préposition invariable : avait est impossible.
- Avec le sujet tu, on écrit as (tu avais).
- Après a, un participe passé (il a mangé) ; après à, un infinitif (à manger).
- La majuscule garde l’accent : À bientôt.