c’est ou s’est

c’est signifie « cela est » et présente ou explique quelque chose. s’est appartient à un verbe pronominal au passé composé : il suit un sujet, précède un participe passé et devient me suis avec je. sait et sais sont des formes du verbe savoir (→ savait) ; ces et ses sont des déterminants placés devant un nom pluriel.

c’est : ce + est

c’ est le pronom démonstratif ce élidé, sujet du verbe être. C’est est un présentatif : il est suivi d’un nom, d’un pronom, d’un adjectif, d’un adverbe ou d’une proposition.

s’est : se + est

s’ est le pronom réfléchi se élidé ; est est l’auxiliaire être. S’est forme le passé composé d’un verbe pronominal à la 3e personne du singulier : il a un sujet devant lui (il, elle, on, un nom, qui…) et un participe passé après lui.

sait, sais : le verbe savoir

Au présent, le verbe savoir fait je sais, tu sais, il sait. Il est suivi d’un infinitif, d’un COD ou d’une proposition : Elle sait nager. Je sais ma leçon. Tu sais que j’ai raison.

ces, ses : devant un nom

ces (démonstratif) et ses (possessif) sont des déterminants : ils introduisent toujours un nom pluriel. Ces clés sont à Luc ; il a retrouvé ses clés. Leur distinction est traitée à la page ces ou ses.

Les tests de substitution

c’est → cela est (ou ce n’est pas) : C’est vrai → Cela est vrai.
s’est → me suis, en prenant je pour sujet : Il s’est trompé → Je me suis trompé.
sait, sais → savait, savais : Il sait lire → Il savait lire.
ces → ce, cette au singulier ; ses → son, sa au singulier.

FormeNatureCe qui suitTest
c’estpronom ce + verbe êtrenom, pronom, adjectif, adverbe…→ cela est
s’estpronom se + auxiliaire êtreparticipe passé→ (je) me suis
saitverbe savoir, 3e pers. du singulierinfinitif, COD, proposition→ savait
saisverbe savoir, 1re et 2e pers. du singulierinfinitif, COD, proposition→ savais
cesdéterminant démonstratifnom pluriel→ ce, cette
sesdéterminant possessifnom pluriel→ son, sa

Cas difficiles

c’est + participe passé

C’est peut lui aussi être suivi d’un participe passé, employé comme adjectif : C’est fini. C’est décidé. C’est bien fait. La présence d’un participe ne suffit donc pas à imposer s’est. Ce qui tranche, c’est le sujet : avec s’est, un sujet distinct précède toujours ; avec c’est, le sujet est c’ lui-même.

cela s’est, ça s’est, tout s’est

Après les sujets cela, ça, tout, rien, on écrit s’est devant un verbe pronominal : Tout s’est bien passé. Ça s’est produit hier. Rien ne s’est perdu. Écrire ça c’est produit reviendrait à donner deux sujets au verbe.

qui c’est / qui s’est

Je sais qui c’est. → qui cela est ; rien ne suit. Je sais qui s’est trompé. → qui est sujet du verbe pronominal se tromper.

Aux autres temps

La même opposition se retrouve à l’imparfait et au pluriel : c’était hier / il s’était perdu ; ce sont eux / ils se sont perdus (voir ce ou se).

Exercices

  1. Complétez : ___ une excellente pianiste.
    RéponseC’est : « cela est… » ; présentatif suivi d’un groupe nominal.
  2. Complétez : Elle ___ couchée après minuit.
    Réponses’est : sujet elle, participe passé couchée ; « je me suis couchée ».
  3. Complétez : Personne ne ___ où il habite.
    Réponsesait : « personne ne savait » ; verbe savoir.
  4. Complétez : Le vent ___ calmé : ___ le moment de sortir.
    Réponses’est (verbe se calmer, sujet le vent), puis c’est (« cela est le moment »).
  5. Complétez : Je ___ que ___ difficile.
    Réponsesais (« je savais »), puis c’est (« cela est difficile »).
  6. Complétez : Il ___ aperçu que ___ clés avaient disparu.
    Réponses’est (s’apercevoir : « je me suis aperçu »), puis ses (possessif devant un nom : « sa clé »).
  7. Complétez : ___ toi qui ___ la réponse ?
    RéponseC’est, puis sais : le relatif qui reprend toi, le verbe se met à la 2e personne (« c’est toi qui savais »).
  8. Complétez : Tout ___ bien passé, et ___ grâce à vous.
    Réponses’est (sujet tout, verbe se passer), puis c’est (« cela est grâce à vous »).
  9. Complétez : ___ arrivé ! ___ deux colis sont pour nous.
    RéponseC’est (« cela est arrivé » ; aucun sujet ne précède), puis Ces (démonstratif devant un nom : « ce colis »).
  10. Corrigez : Elle c’est trompée de route ; s’est normal, elle ne ses pas lire une carte.
    RéponseElle s’est trompée de route ; c’est normal, elle ne sait pas lire une carte. « Je me suis trompée » ; « cela est normal » ; « elle ne savait pas ».

À retenir