Verbes pronominaux

Un verbe pronominal est un verbe qui se conjugue avec un pronom personnel réfléchi, c’est-à-dire un pronom de la même personne que le sujet : je me lève, tu te lèves, elle se lève. À l’infinitif, on le cite avec se : se lever, s’enfuir, se souvenir. Aux temps composés, il prend toujours l’auxiliaire être.

Conjuguer un verbe pronominal

Aux temps simples

Le pronom réfléchi se place entre le sujet et le verbe. Il change avec la personne : me, te, se, nous, vous, se. Devant une voyelle ou un h muet, me, te, se s’élident en m’, t’, s’.

Personne	se lever (présent)	s’habiller (présent)	Forme négative
je	je me lève	je m’habille	je ne me lève pas
tu	tu te lèves	tu t’habilles	tu ne te lèves pas
il, elle, on	il se lève	elle s’habille	il ne se lève pas
nous	nous nous levons	nous nous habillons	nous ne nous levons pas
vous	vous vous levez	vous vous habillez	vous ne vous levez pas
ils, elles	ils se lèvent	elles s’habillent	ils ne se lèvent pas

À nous et vous, le pronom est répété : le premier est sujet, le second réfléchi. Dans l’interrogation avec inversion, seul le pronom sujet passe derrière le verbe : Te souviens-tu de lui ? Se lèvent-ils tôt ?

À l’infinitif et au participe présent

Le pronom réfléchi s’accorde avec la personne dont on parle, même quand le verbe n’est pas conjugué : Je vais me coucher. Nous devons nous dépêcher. En vous levant plus tôt, vous éviterez les embouteillages.

Nous devons se dépêcher, Je voudrais s’asseoir → Nous devons nous dépêcher, Je voudrais m’asseoir. Se ne convient qu’à la 3^e personne.

À l’impératif

À l’impératif affirmatif, le pronom suit le verbe, avec un trait d’union, et te devient toi. À l’impératif négatif, le pronom reprend sa place et sa forme habituelles.

Affirmatif	Négatif
lève-toi	ne te lève pas
levons-nous	ne nous levons pas
levez-vous	ne vous levez pas

Devant en et y, toi s’élide en t’ : va-t’en (de s’en aller), souviens-t’en. On écrit donc va-t’en avec une apostrophe, et non va-t-en.

Aux temps composés

Tous les verbes pronominaux forment leurs temps composés avec l’auxiliaire être, placé entre le pronom réfléchi et le participe passé.

Passé composé de se lever	Forme négative
je me suis levé(e)	je ne me suis pas levé(e)
tu t’es levé(e)	tu ne t’es pas levé(e)
il s’est levé, elle s’est levée	il ne s’est pas levé
nous nous sommes levé(e)s	nous ne nous sommes pas levé(e)s
vous vous êtes levé(e)(s)	vous ne vous êtes pas levé(e)(s)
ils se sont levés, elles se sont levées	ils ne se sont pas levés

Il en va de même aux autres temps composés : elle s’était levée (plus-que-parfait), ils se seront levés (futur antérieur), bien qu’il se soit levé (subjonctif passé), après s’être levé (infinitif passé). Un verbe qui prend avoir dans son emploi ordinaire passe à être dès qu’il devient pronominal : J’ai coupé le pain, mais Je me suis coupé. La forme je m’ai trompé est fautive : je me suis trompé. Voir les auxiliaires être et avoir.

Les cinq types de verbes pronominaux

Le pronom réfléchi n’a pas toujours la même valeur. Tantôt il a une vraie fonction (COD ou COI), tantôt il fait corps avec le verbe sans pouvoir être analysé. Cette distinction commande l’accord du participe passé.

1. Sens réfléchi

Le sujet exerce l’action sur lui-même. Le pronom est COD ou COI, et l’on peut ajouter moi-même, lui-même…

Elle se regarde dans la vitrine. → elle regarde qui ? elle-même : se est COD.
Il se lave les mains. → il lave les mains à qui ? à lui-même : se est COI ; le COD est les mains.
Je me suis offert un vélo. → me est COI (offrir à soi-même).

2. Sens réciproque

Plusieurs êtres exercent l’action les uns sur les autres. Le sujet est au pluriel (ou c’est on, ou un nom collectif).

Les deux capitaines se saluent. → chacun salue l’autre : se est COD.
Elles se téléphonent chaque soir. → chacune téléphone à l’autre : se est COI.
On s’écrira.

Pour lever une ambiguïté, on ajoute l’un l’autre, les uns aux autres, mutuellement, entre eux : Ils se félicitent (chacun soi-même, ou l’un l’autre ?) → Ils se félicitent l’un l’autre. Quelques verbes portent le préfixe entre- : s’entraider, s’entretuer.

3. Verbes essentiellement pronominaux

Ces verbes n’existent qu’à la forme pronominale : on ne peut pas dire évanouir quelqu’un ni je souviens. Le pronom n’a aucune fonction.

s’absenter, s’abstenir, s’accroupir, se blottir, se désister, s’écrier, s’écrouler, s’efforcer, s’emparer, s’enfuir, s’envoler, s’évader, s’évanouir, s’exclamer, s’insurger, se méfier, se raviser, se réfugier, se repentir, se soucier, se souvenir, se suicider.

4. Verbes pronominaux autonomes

Le verbe existe aussi à la forme non pronominale, mais avec un sens ou une construction différents. Là encore, le pronom ne s’analyse pas : il fait partie du verbe. Certaines grammaires parlent de pronominaux « subjectifs » ou « à sens lexicalisé ».

Forme simple	Forme pronominale
apercevoir une silhouette (voir)	s’apercevoir d’une erreur (se rendre compte)
douter de quelque chose (ne pas être sûr)	se douter de quelque chose (soupçonner)
attendre le bus	s’attendre à une surprise (prévoir)
passer un examen	se passer de dessert (s’en priver)
rendre un livre	se rendre à Lille (aller)
servir le café	se servir d’un outil (utiliser)
mettre la table	se mettre à pleurer (commencer)

Appartiennent aussi à cette série : s’en aller, s’endormir, s’ennuyer, se plaindre, se taire, se tromper, s’échapper, se jouer de, se saisir de, s’y prendre.

5. Sens passif

Le sujet, généralement une chose, subit l’action ; celui qui la fait n’est pas nommé. Ce plat se mange froid (= on le mange froid, il est mangé froid). Les fraises se vendent cher cette année. Ce mot ne se dit plus. Ce tour est l’un des substituts de la voix passive.

Pour identifier le type : 1) Le verbe existe-t-il sans se ? Non → essentiellement pronominal. 2) Peut-on ajouter soi-même ou l’un l’autre ? Oui → réfléchi ou réciproque. 3) Peut-on remplacer par on + verbe ? Oui → sens passif. 4) Sinon, le verbe est autonome.

L’accord du participe passé : l’essentiel

Malgré l’auxiliaire être, le participe passé d’un verbe pronominal ne s’accorde pas automatiquement avec le sujet. Deux cas se présentent.

Le pronom ne s’analyse pas (verbes essentiellement pronominaux, autonomes, de sens passif) : accord avec le sujet. Elles se sont évanouies. Ils se sont aperçus de leur erreur. Ces maisons se sont bien vendues.
Le pronom s’analyse (sens réfléchi ou réciproque) : on raisonne comme avec avoir, et le participe s’accorde avec le COD s’il est placé avant. Elle s’est lavée (s’ = COD, placé avant) ; Elle s’est lavé les mains (COD les mains placé après : pas d’accord) ; Ils se sont parlé (se = COI : pas d’accord).

Les exceptions (se rire, se plaire, se rendre compte, s’arroger…) et les cas suivis d’un infinitif sont traités dans la leçon sur le participe passé des verbes pronominaux.

Points de vigilance

Parties du corps. Le français emploie le pronominal et l’article défini, non le possessif : Je me brosse les dents. Elle s’est cassé le bras. Plutôt que Je brosse mes dents.
Pronom réfléchi ou pronom complément ? Dans Il me regarde, me ne renvoie pas au sujet : le verbe n’est pas pronominal. Dans Je me regarde, il l’est. Voir les pronoms personnels.
Après faire. Le pronom réfléchi de l’infinitif est souvent omis : faire asseoir les invités, faire taire un bavard ; on dit aussi faire s’asseoir.
Se rappeler / se souvenir. Se souvenir de quelque chose, mais se rappeler quelque chose : voir se rappeler, se souvenir.
Sens différents d’un même verbe. Ils se battent (réciproque) ; Elle se bat contre la maladie (autonome). C’est le contexte qui décide.

Exercices

Conjuguez au présent : Nous (se promener) ___ souvent au bord du canal.
Réponse
nous nous promenons : le pronom réfléchi de la 1^re personne du pluriel est nous, répété après le sujet.
Mettez à l’impératif affirmatif, puis négatif (2^e personne du singulier) : s’asseoir ici.
Réponse
Assieds-toi ici (ou assois-toi ici) ; Ne t’assieds pas ici (ou ne t’assois pas ici). Le pronom suit le verbe à l’affirmatif (toi) et le précède au négatif (te).
Complétez avec le bon pronom : Vous allez ___ perdre si vous ne regardez pas le plan. Je n’ai pas envie de ___ lever.
Réponse
vous perdre, me lever : à l’infinitif, le pronom réfléchi s’accorde avec la personne concernée.
Mettez au passé composé : Elle se réveille à six heures.
Réponse
Elle s’est réveillée à six heures. Auxiliaire être ; s’ est COD (elle a réveillé elle-même), placé avant : accord au féminin.
Quel est le type du verbe pronominal ? a) Les deux frères se ressemblent. b) L’oiseau s’est envolé. c) Ce tissu se lave à la main. d) Il se rase.
Réponse
a) Réciproque (chacun ressemble à l’autre). b) Essentiellement pronominal (envoler n’existe pas seul). c) Sens passif (on le lave à la main). d) Réfléchi (il rase lui-même).
Quelle est la fonction du pronom réfléchi ? a) Elles se sont écrit. b) Elles se sont rencontrées.
Réponse
a) COI : on écrit à quelqu’un ; le participe reste invariable. b) COD : on rencontre quelqu’un ; le participe s’accorde.
Corrigez : Je m’ai fait mal en tombant.
Réponse
Je me suis fait mal en tombant. Un verbe pronominal se conjugue toujours avec être.
Expliquez la différence de sens : Il doute de sa réussite. / Il se doute de sa réussite.
Réponse
Douter de : ne pas être sûr (il n’y croit guère). Se douter de : soupçonner, pressentir (il s’y attend). Se douter est un pronominal autonome.

À retenir

Un verbe pronominal se conjugue avec un pronom réfléchi de la même personne que le sujet : me, te, se, nous, vous, se.
Aux temps composés, l’auxiliaire est toujours être : je me suis trompé.
À l’impératif affirmatif, le pronom suit le verbe : lève-toi, levons-nous, levez-vous.
Cinq valeurs : réfléchi, réciproque, essentiellement pronominal, autonome, passif.
Quand le pronom ne s’analyse pas, le participe passé s’accorde avec le sujet ; quand il s’analyse, il s’accorde avec le COD placé avant.