Le COI
Le complément d’objet indirect (COI) est un complément essentiel du verbe introduit par une préposition, le plus souvent à ou de, que le verbe impose : Elle téléphone à son frère. — Il se souvient de ses vacances. Il se remplace par lui, leur, en, y ou par une préposition suivie d’un pronom tonique.
Définition
Le COI complète un verbe indirectement, par l’intermédiaire d’une préposition. Cette préposition est fixée par le verbe : on dit obéir à, douter de, compter sur, et l’on ne peut pas la changer. Le COI appartient au groupe verbal : il ne se déplace pas librement et ne se supprime pas sans que la phrase change de sens ou devienne incomplète.
- Ce chien obéit à son maître.
- Nous parlions de ton projet.
- Je pense souvent à mes grands-parents.
- Tu peux compter sur moi.
Un verbe qui se construit avec un COI est dit transitif indirect (voir verbes transitifs et intransitifs). Attention aux formes contractées : au, aux (= à + le, à + les), du, des (= de + le, de + les) contiennent la préposition. Il s’occupe des enfants = de + les enfants.
Quelles prépositions ?
Les prépositions à et de introduisent l’immense majorité des COI. On rencontre aussi sur, en, contre, avec, pour, après… quand la préposition est imposée par le verbe et que le complément est essentiel : compter sur un ami, croire en l’avenir, lutter contre la maladie, opter pour une solution. Certaines grammaires scolaires réservent le nom de COI aux compléments en à et de ; les grammaires de référence étendent l’analyse à ces autres prépositions.
Comment reconnaître le COI
1. La pronominalisation
| COI | Pronom | Exemple |
|---|---|---|
| à + personne | lui, leur (me, te, nous, vous, se) | Il écrit à ses parents. → Il leur écrit. |
| à + personne, avec certains verbes | à + pronom tonique | Je pense à Léa. → Je pense à elle. |
| à + chose, idée | y | Elle renonce à ce voyage. → Elle y renonce. |
| de + chose, idée | en | Il se sert de cet outil. → Il s’en sert. |
| de + personne | de + pronom tonique | Je me souviens de Paul. → Je me souviens de lui. |
| autre préposition | préposition + pronom tonique | Je compte sur mes amis. → Je compte sur eux. |
Avec penser à, songer à, tenir à, renoncer à, s’intéresser à, s’adresser à, faire attention à et, plus généralement, les verbes pronominaux, le COI désignant une personne ne se remplace pas par lui, leur mais par à lui, à elle, à eux : Je tiens à eux, non Je leur tiens. Les formes sont détaillées dans pronoms COD et COI, pronoms en et y et pronoms toniques.
2. La préposition ne peut pas changer
Dans Il parle de son voyage, impossible de remplacer de par une autre préposition en gardant la même construction : elle est commandée par le verbe. Dans Il revient de son voyage, au contraire, la préposition porte un sens propre (l’origine) et varie avec le sens : Il revient à Paris, chez lui, par la côte.
3. Ni déplacement ni suppression
À son maître, ce chien obéit. Le COI reste après le verbe (sauf mise en relief). Sa suppression est impossible ou modifie le sens du verbe : Il tient à sa liberté / Il tient (= il résiste).
4. L’encadrement par c’est… que
Le COI s’encadre avec sa préposition : C’est à son maître que ce chien obéit. — C’est de ton projet que nous parlions.
Les questions à qui ? à quoi ? de qui ? de quoi ? posées après le verbe aident à trouver le COI, mais elles ne le distinguent pas toujours d’un complément circonstanciel ou d’un complément du nom. Il faut vérifier que le groupe dépend bien du verbe et qu’il n’est ni déplaçable ni supprimable.
Les natures possibles du COI
| Nature | Exemple |
|---|---|
| Groupe nominal prépositionnel | Ce livre appartient à la bibliothèque. |
| Pronom personnel | Ce film lui a plu. — J’en doute. — Nous y réfléchissons. |
| Préposition + pronom | Je pense à toi. — Méfie-toi de celui-là. — À qui parles-tu ? |
| Pronom relatif | l’ami dont je parle — la personne à qui j’écris |
| Infinitif ou groupe infinitif prépositionnel | Elle songe à déménager. — Il s’efforce de rester calme. |
| Subordonnée complétive | Je doute qu’il vienne. — Il s’attend à ce que tu l’appelles. |
| Subordonnée relative sans antécédent | Il raconte son histoire à qui veut l’entendre. |
Le pronom COI n’est pas précédé d’une préposition quand il est conjoint au verbe (lui, leur, en, y, dont) : c’est la construction du verbe (plaire à, douter de) qui montre que le complément est indirect. Dans Je doute qu’il vienne, la subordonnée est COI parce que le verbe est douter de quelque chose : J’en doute.
Les pièges
COI ou complément circonstanciel ?
Les deux peuvent commencer par à ou de. Le complément circonstanciel indique le lieu, le temps, la manière… ; il est en général supprimable et déplaçable, et sa préposition a un sens propre.
| COI | Complément circonstanciel |
|---|---|
| Elle parle à sa voisine. → Elle lui parle. | Elle parle à voix basse. → manière ; supprimable. |
| Il se plaint du bruit. → Il s’en plaint. | Il tremble de froid. → cause ; supprimable. |
| Je pense à Marseille. → J’y pense ; question à quoi ? | Je travaille à Marseille. → question où ? ; À Marseille, je travaille… |
Le complément de lieu des verbes aller, habiter, venir…
Dans Il va à Paris ou Elle vient de Lille, le complément ne peut être ni supprimé ni déplacé, et il se remplace par y ou en — comme un COI. Mais il répond à la question où ? d’où ? et sa préposition varie selon le sens (à Paris, en Italie, chez sa tante, dans le Midi). L’analyse traditionnelle en fait un complément circonstanciel de lieu ; les grammaires actuelles parlent de complément essentiel de lieu. Dans les deux cas, on ne l’appelle pas COI. Voir le complément circonstanciel.
COI ou complément du nom ?
Un groupe introduit par de ou à peut dépendre d’un nom et non du verbe : J’ai lu le journal de mon père. Ici de mon père complète journal (complément du nom) et fait partie du COD le journal de mon père : Je l’ai lu.
COI ou COD ? La construction du verbe
C’est le verbe qui décide, non le sens. Quelques constructions souvent malmenées :
| Construction indirecte (COI) | Construction directe (COD) |
|---|---|
| se souvenir de quelque chose | se rappeler quelque chose |
| remédier à un problème | pallier un problème |
| téléphoner à quelqu’un | appeler quelqu’un |
| nuire à, plaire à, ressembler à, succéder à, obéir à | aider, remercier, rencontrer, attendre, regarder, écouter quelqu’un |
Voir se rappeler, se souvenir et prépositions : les constructions pièges.
Certains verbes changent de sens selon la construction : manquer sa cible (la rater), manquer à sa parole (ne pas la tenir), manquer de patience (ne pas en avoir assez) ; tenir un livre, tenir à un livre (y être attaché), tenir de sa mère (lui ressembler).
Le participe passé ne s’accorde pas avec le COI
Seul un COD placé avant le verbe entraîne l’accord du participe employé avec avoir. Avec un COI, pas d’accord : Elle leur a téléphoné. — Les amis à qui j’ai parlé. De même pour les verbes pronominaux dont le pronom est COI : Ils se sont parlé (on parle à quelqu’un), Elles se sont succédé. Voir participe passé des verbes pronominaux.
COI et COS
Quand le verbe a déjà un COD, le COI qui s’y ajoute est appelé complément d’objet second (COS) dans la terminologie traditionnelle : Elle prête son vélo à sa cousine. Les programmes scolaires actuels n’emploient plus que le terme COI pour les deux cas. Voir le COS.
Exercices
- Relevez le COI et remplacez-le par un pronom : Ce parapluie appartient à ma voisine.
Réponse
à ma voisine → Ce parapluie lui appartient. - Remplacez le COI par un pronom : Les enfants rêvent de leurs prochaines vacances.
Réponse
Les enfants en rêvent : COI introduit par de et désignant une chose. - Remplacez le COI par un pronom : Elle pense à ses amis d’enfance.
Réponse
Elle pense à eux : avec penser à et un COI désignant des personnes, on emploie à + pronom tonique, non leur. - COI ou complément circonstanciel ? Nous avons discuté de ce problème pendant une heure.
Réponse
de ce problème : COI de avons discuté (Nous en avons discuté). pendant une heure : complément circonstanciel de temps (supprimable, déplaçable). - COD ou COI ? Il a profité des soldes.
Réponse
COI : profiter de ; des = de + les (Il en a profité). - Quelle est la fonction de à Bordeaux dans chaque phrase ? a) Je songe à Bordeaux pour mes études. b) J’étudie à Bordeaux.
Réponse
a) COI de songe (J’y songe ; à quoi ?). b) Complément circonstanciel de lieu (où ? ; supprimable). - Quelle est la nature du COI ? Elle a renoncé à partir.
Réponse
Un infinitif précédé de la préposition à (Elle y a renoncé ; renoncer à quelque chose). - Accordez le participe passé : Ses amies, il leur a (écrire) ___ tous les jours.
Réponse
écrit : leur est COI (écrire à quelqu’un) ; le participe ne s’accorde qu’avec un COD placé avant. - Quelle est la fonction du pronom relatif ? C’est un détail dont je me souviens très bien.
Réponse
COI du verbe me souviens (se souvenir de ce détail).
À retenir
- Le COI est un complément essentiel du verbe, introduit par une préposition imposée par ce verbe (surtout à et de).
- Pronoms : lui, leur, y, en, ou préposition + pronom tonique (à lui, de lui, sur eux).
- Il ne se déplace pas et ne se supprime pas, à la différence du complément circonstanciel.
- Le complément de lieu des verbes aller, habiter, venir n’est pas un COI.
- Le participe passé ne s’accorde jamais avec un COI.