Pronoms en et y

En et y sont des pronoms personnels invariables, dits pronoms adverbiaux. En remplace un complément introduit par de (ou par du, de la, des, un, une) : J’en veux, j’en parle, j’en viens. Y remplace un complément introduit par à ou un complément de lieu : J’y pense, j’y vais. Ils représentent en principe des choses, des lieux ou des idées.

Le pronom en

En = de + groupe nominal, infinitif ou proposition. Il reprend aussi un COD introduit par un, une, des, du, de la ou par une expression de quantité.

En, COD exprimant une quantité

En remplace un COD introduit par un article indéfini (un, une, des), un article partitif (du, de la, de l’) ou de après une négation.

Tu veux du thé ? — Oui, j’en veux.
Elle achète des fleurs → Elle en achète.
Je n’ai pas de monnaie → Je n’en ai pas.

Quand la quantité est précisée (nombre, adverbe, nom de quantité, un, une, plusieurs, quelques-uns, aucun), en reprend le nom et l’indication de quantité reste après le verbe :

Il a trois frères → Il en a trois.
J’ai lu beaucoup de romans → J’en ai lu beaucoup.
Tu as un stylo ? — Oui, j’en ai un. — Non, je n’en ai pas.
Achète un kilo de tomates → Achètes-en un kilo.

Ne confondez pas avec le, la, les, qui reprennent un COD déterminé : Je prends le pain → Je le prends (tout le pain dont on parle) ; Je prends du pain → J’en prends (une certaine quantité). Et n’oubliez pas en avec un nombre : J’ai deux → J’en ai deux.

Le participe passé qui suit en COD reste en règle générale invariable : Des fraises, j’en ai mangé. Voir les cas particuliers du participe passé.

En, complément introduit par de

Fonction	Exemple
COI d’un verbe construit avec de	Il parle de son voyage → Il en parle. J’ai besoin de ce dossier → J’en ai besoin.
Complément de lieu (origine)	Elle revient de Lisbonne → Elle en revient.
Complément de l’adjectif	Je suis fier de ce résultat → J’en suis fier.
Complément du nom	Je connais la fin de ce film → J’en connais la fin.
Complément exprimant la cause, le moyen	Il a eu la grippe ; il en est encore affaibli.

En reprend aussi un infinitif ou une proposition : Partir ? Je n’en ai pas envie (= de partir). Il a menti, j’en suis sûre (= qu’il a menti, être sûr de).

Le pronom y

Y = à + chose, idée, infinitif ou proposition ; y remplace aussi un complément de lieu qui indique l’endroit où l’on est ou celui où l’on va.

Y, complément de lieu

Y remplace un complément de lieu introduit par à, dans, en, sur, sous, chez… (mais pas par de, qui appelle en).

Nous allons au marché → Nous y allons.
Elle habite en Bretagne depuis dix ans → Elle y habite depuis dix ans.
Le chat dort sur le canapé → Le chat y dort.
Je vais chez le coiffeur → J’y vais.

Devant le futur et le conditionnel du verbe aller, on supprime y pour éviter la rencontre de deux sons [i] : Tu iras à la réunion ? — Oui, j’irai (et non j’y irai).

Y, complément introduit par à

COI d’un verbe construit avec à : Je pense à mes vacances → J’y pense. Réponds à ce message → Réponds-y. Il joue aux échecs → Il y joue.
complément de l’adjectif : Elle est habituée au froid → Elle y est habituée.
infinitif ou proposition : Venir demain ? J’y renonce. Tu viendras, j’y tiens (= je tiens à ce que tu viennes).

En, y et les personnes

En principe, en et y ne représentent pas des personnes. Pour un être humain, on emploie d’autres pronoms.

Construction	Chose	Personne
verbe + de	Je parle de mon travail → J’en parle.	Je parle de mon frère → Je parle de lui.
penser à, tenir à, s’intéresser à…	Je pense à mon travail → J’y pense.	Je pense à mon frère → Je pense à lui.
parler à, répondre à, obéir à…	J’obéis au règlement → J’y obéis.	J’obéis à mon père → Je lui* obéis.*

Avec de + personne, on garde donc la préposition suivie d’un pronom tonique : Je me souviens d’elle ; il a peur d’eux. Avec à + personne, la plupart des verbes prennent lui, leur ; quelques-uns (penser à, songer à, tenir à, renoncer à, faire attention à et les verbes pronominaux comme s’intéresser à, s’adresser à, s’habituer à) prennent à + pronom tonique.

Trois précisions nuancent cette règle :

En de quantité s’emploie pour les personnes comme pour les choses : Des amis, j’en ai beaucoup. Elle a des enfants ? — Elle en a deux.
En peut reprendre un groupe de personnes ou une catégorie : Des médecins ? On en manque.
Dans l’usage courant, et chez de bons auteurs, en et parfois y reprennent une personne : C’est un vrai ami, je ne m’en séparerai jamais. La langue soignée préfère de lui, d’elle, à lui, à elle.

En et y à l’impératif

À l’impératif affirmatif, en et y se placent après le verbe, avec un trait d’union.

À la 2^e personne du singulier, les impératifs terminés par -e ou -a prennent un s devant en et y pour faciliter la prononciation : Va → Vas-y. Mange → Manges-en. Pense → Penses-y. Cueille → Cueilles-en. On fait la liaison : [vazi], [mɑ̃ʒzɑ̃].

Ce s n’apparaît que si en ou y est complément de l’impératif. Il disparaît si le pronom dépend d’un infinitif qui suit, et l’on n’écrit alors pas de trait d’union : Va y mettre de l’ordre. Ose en parler. Pas de s non plus devant la préposition en : Parle en ton nom.

Devant en et y, moi et toi s’élident en m’ et t’ ; l’apostrophe remplace alors le second trait d’union : Donne-m’en. Va-t’en. Souviens-t’en. Fie-t’y.

À l’impératif négatif, les pronoms reprennent leur place devant le verbe, qui perd son s : N’y va pas. N’en mange pas.

Place de en et de y

En et y se placent devant le verbe (ou l’auxiliaire, ou l’infinitif dont ils dépendent), après les autres pronoms compléments ; y précède en :

Je lui en ai parlé. Il m’y a conduit. Elle veut en acheter.
Il y en a. Il n’y en a plus.

Devant en et y, les pronoms me, te, se, le, la s’élident : je m’en souviens, il s’y habitue, je l’y ai vue. Le tableau complet figure dans la place des pronoms compléments.

Locutions figées et confusions à éviter

Dans beaucoup d’expressions, en et y ne reprennent plus rien de précis et font corps avec le verbe : s’en aller, en vouloir à quelqu’un, s’en prendre à, en avoir assez, n’en plus pouvoir, s’en tenir à ; il y a, s’y connaître, s’y prendre, y être pour quelque chose, ça y est.

Avec s’en aller, en se place devant l’auxiliaire aux temps composés : Ils s’en sont allés est la forme soignée (ils se sont en allés, répandu dans l’usage courant, reste critiqué).

En n’est pas toujours pronom. Il est préposition devant un nom (en France, en été, en bois) et dans le gérondif (en marchant). Le pronom, lui, se rattache à un verbe et peut se remplacer par de cela.
Pas de double reprise. On ne cumule pas en et le complément qu’il remplace dans la même proposition : J’en ai besoin de ce livre, le livre dont j’en ai besoin.

À l’écrit, en et y précédés d’un mot élidé donnent lieu à des homophones : voir sans, s’en, c’en, quand, quant, qu’en, dans ou d’en, ni ou n’y et si ou s’y.

Exercices

Remplacez le groupe souligné par en ou y : Nous avons assisté à ce concert.
Réponse
Nous y avons assisté. Assister à quelque chose : y.
Même consigne : Elle a acheté deux baguettes.
Réponse
Elle en a acheté deux. En reprend le nom, le nombre reste après le verbe. Le participe ne s’accorde pas.
Même consigne : Il s’occupe de l’organisation. — Il s’occupe de ses petits-enfants.
Réponse
Il s’en occupe (chose). — Il s’occupe d’eux (personnes : de + pronom tonique dans la langue soignée).
Remplacez : Je pense à mon exposé. — Je pense à ma grand-mère. — Je téléphone à ma grand-mère.
Réponse
J’y pense (chose). — Je pense à elle (penser à + personne : pronom tonique). — Je lui téléphone (téléphoner à + personne : lui).
Mettez à l’impératif (2^e personne du singulier) : aller à la poste → … ; parler de ce projet → … ; ne pas toucher à ce vase → …
Réponse
Vas-y. Parles-en. N’y touche pas. Le s s’ajoute devant y et en placés après le verbe ; à la forme négative, le pronom est devant le verbe et le s disparaît.
Avec ou sans s ? Va(s) y voir toi-même. — Achète(s)-en trois.
Réponse
Va y voir toi-même : y est complément de l’infinitif voir, ni s ni trait d’union. Achètes-en trois : en est complément de l’impératif.
Répondez négativement en employant un pronom : Tu as un parapluie ?
Réponse
Non, je n’en ai pas. À la forme négative, un disparaît (on ne dit je n’en ai pas un que pour insister : « pas un seul »).
Donnez la fonction de en : a) Ce roman est passionnant, j’en ai lu la moitié. b) Il sort de l’hôpital → il en sort. c) Du courage, elle en a.
Réponse
a) complément du nom (ou du nom de quantité) la moitié. b) complément de lieu indiquant l’origine. c) COD de a (le nom est introduit par l’article partitif du).
Corrigez : C’est un sujet dont on en parle beaucoup.
Réponse
C’est un sujet dont on parle beaucoup. Dont et en représentent tous deux de ce sujet : un seul suffit.

À retenir

En = de + chose, lieu d’origine, ou COD de quantité (du, des, un, trois, beaucoup de…) ; la quantité se répète après le verbe : j’en ai trois.
Y = à + chose, ou lieu où l’on est, où l’on va.
Pour les personnes : de lui, d’elle, d’eux ; lui, leur ou à lui, à elle selon le verbe. En de quantité vaut pour les personnes.
Impératif : vas-y, manges-en, penses-y, mais va y voir ; va-t’en, donne-m’en.
Ordre : y avant en (il y en a) ; pas de y devant irai, irais.