Pronoms relatifs

Le pronom relatif introduit une proposition subordonnée relative et représente, dans cette proposition, un nom ou un pronom déjà exprimé, appelé antécédent : le livre que je lis. Les pronoms relatifs simples sont qui, que, quoi, dont, où. Leur choix dépend de la fonction qu’ils exercent dans la relative.

Le double rôle du pronom relatif

Le pronom relatif fait deux choses à la fois :

il relie la subordonnée relative à son antécédent, comme un mot subordonnant ;
il remplace l’antécédent dans la relative et y exerce une fonction (sujet, COD, complément du nom…), comme tout pronom.

J’ai retrouvé la clé. Tu cherchais cette clé. → J’ai retrouvé la clé [que tu cherchais].
L’antécédent de que est la clé. Dans la relative, que est COD de cherchais, comme l’était cette clé.

Pour choisir le pronom relatif, on cherche la fonction qu’aurait l’antécédent s’il était repris dans la relative : sujet → qui ; COD → que ; complément introduit par de → dont ; complément de lieu ou de temps → où.

Pronom	Fonction dans la relative	Antécédent	Exemple
qui	sujet	personne ou chose	l’enfant qui* joue ; le train qui part*
préposition + qui	COI, complément circonstanciel…	personne seulement	l’ami à qui* j’écris*
que, qu’	COD (parfois attribut)	personne ou chose	la voisine que* je salue ; le pain qu’il achète*
dont	complément introduit par de	personne ou chose	le film dont* je parle*
où	complément de lieu ou de temps	chose (lieu, moment)	la ville où je vis ; le jour où il est né
préposition + quoi	COI, complément circonstanciel…	neutre (ce, rien, quelque chose)	ce à quoi* je pense*

Qui

Qui est sujet du verbe de la relative. Son antécédent peut désigner une personne, un animal ou une chose.

Je connais la personne qui a écrit cet article.
Prends le dossier qui est sur mon bureau.

Précédé d’une préposition, qui est complément et ne peut représenter qu’une personne : la collègue avec qui je travaille, l’homme à qui tu as parlé, les amis chez qui nous logeons. Pour une chose, on emploie un pronom relatif composé : l’outil avec lequel je travaille.

Qui ne s’élide jamais : l’homme qui arrive. Qu’ est toujours l’élision de que : l’homme qu’elle attend. Écrire le train qu’arrive est une faute.

Que

Que (qu’ devant une voyelle ou un h muet) est COD du verbe de la relative. Son antécédent peut désigner une personne ou une chose.

Voici le médecin que je consulte. (je consulte ce médecin)
La chanson qu’elle fredonne me rappelle quelque chose.

Comme que est un COD placé avant le verbe, le participe passé employé avec avoir s’accorde avec lui, c’est-à-dire avec l’antécédent : les lettres que j’ai écrites, la décision qu’ils ont prise. Voir le participe passé avec avoir.

Plus rarement, que est attribut : Le sportif qu’il était a beaucoup changé. Menteur que tu es !

Qui ou que ? Regardez ce qui suit. Qui sujet est suivi du verbe (éventuellement précédé d’un pronom complément ou de ne) : la fille qui (me) regarde. Que est suivi du sujet de la relative : la fille que je regarde. Attention toutefois au sujet inversé : dans le livre que lit Paul, le sujet est Paul et que reste COD.

Dont

Dont remplace un complément introduit par de. Il vaut pour les personnes comme pour les choses et reste invariable. Il peut être :

Fonction de dont	Exemple	Construction de départ
COI du verbe	le projet dont* il parle*	il parle de ce projet
complément du nom	un auteur dont* j’ai lu tous les livres*	j’ai lu tous les livres de cet auteur
complément de l’adjectif	un résultat dont* elle est fière*	elle est fière de ce résultat
complément d’un numéral ou d’un indéfini	des livres dont* j’ai lu deux*	j’ai lu deux de ces livres
complément circonstanciel (manière, cause)	la façon dont* il s’exprime ; la maladie dont il est mort*	il s’exprime de cette façon

Dont signifie aussi « parmi lesquels », parfois sans verbe : J’ai trois frères, dont deux vivent à l’étranger. Il y a eu dix blessés, dont un enfant.

Dont ou que ?

Tout dépend de la construction du verbe de la relative. Si le verbe se construit avec de (parler de, avoir besoin de, avoir envie de, se souvenir de, se servir de, s’occuper de, rêver de, être content de…), le relatif est dont ; s’il se construit directement, c’est que.

le livre que j’ai besoin → le livre dont j’ai besoin (avoir besoin de).
la chose que je me souviens → la chose dont je me souviens (se souvenir de), mais la chose que je me rappelle (se rappeler quelque chose : voir se rappeler, se souvenir).
l’outil que je me sers → l’outil dont je me sers.

Les fautes à éviter avec dont

Pas de possessif renvoyant à l’antécédent dans la relative : un ami dont je connais son frère → un ami dont je connais le frère. Dont exprime déjà l’appartenance.
Pas de en faisant double emploi : le film dont j’en ai parlé → le film dont j’ai parlé.
Pas de de répété dans la mise en relief : C’est de lui dont je parle → C’est de lui que je parle ou C’est lui dont je parle.
Dont ne peut pas dépendre d’un nom lui-même précédé d’une préposition : l’ami dont je compte sur l’aide → l’ami sur l’aide de qui (ou duquel) je compte. Ce choix entre dont et duquel est expliqué dans les pronoms relatifs composés.

Où

Où est complément circonstanciel de lieu ou de temps. Son antécédent est un nom de chose.

Lieu : le village où j’ai grandi ; le tiroir où je range mes papiers ; là où tu vas.
Temps : le jour où nous nous sommes rencontrés ; l’année où il a neigé ; au moment où il entrait.

Où peut être précédé de de, par, jusque : la ville d’où je viens, le chemin par où il est passé. Il s’écrit toujours avec un accent grave, à la différence de la conjonction ou (voir ou ou où).

Après un nom de temps, on emploie où, et non que ni quand : le jour que je suis arrivé, le jour quand je suis arrivé → le jour où je suis arrivé. Que reste d’usage après un nom précédé de l’article indéfini (un jour qu’il pleuvait) et dans des tours comme la première fois que…, du temps que…, chaque fois que…

Quoi

Quoi s’emploie après une préposition et renvoie à un antécédent neutre : ce, rien, quelque chose, autre chose, ou toute une proposition.

Voilà ce à quoi je pensais. — Il n’y a rien sur quoi s’appuyer.
Range ta chambre, après quoi tu pourras sortir. Prends un parapluie, sans quoi tu seras trempé.

Avec un nom de chose pour antécédent, la langue courante emploie lequel : la raison pour laquelle, et non la raison pour quoi.

L’accord du verbe après qui

Le pronom qui transmet au verbe la personne, le nombre et le genre de son antécédent. Le verbe de la relative s’accorde donc avec l’antécédent.

C’est moi qui ai raison (et non qui a). — C’est toi qui es en retard.
C’est nous qui avons gagné. — Vous qui savez tout, répondez.
Moi qui suis arrivée la première, j’attends encore (c’est une femme qui parle).
Les élèves qui ont fini peuvent sortir.

Quelques cas demandent réflexion.

Après un(e) des… qui, le verbe se met le plus souvent au pluriel, l’antécédent étant le nom pluriel : C’est un des livres qui m’ont le plus marqué. Le singulier s’impose seulement si l’action ne concerne qu’un seul : C’est un de mes fils qui a téléphoné.
Quand l’antécédent est un attribut se rapportant à je, tu, nous, vous, l’accord se fait en général avec cet attribut, donc à la 3^e personne : Vous êtes l’élève qui a le mieux réussi. Je suis celui qui a téléphoné. Après le seul qui, le premier qui, l’usage admet aussi l’accord avec le pronom sujet : Tu es le seul qui puisse (ou puisses) m’aider.

Ces cas sont repris dans l’accord du verbe : cas particuliers.

Relatives sans antécédent

Qui, quoi et où s’emploient parfois sans antécédent, notamment dans les proverbes ; qui signifie alors « celui qui » : Qui dort dîne. Qui veut voyager loin ménage sa monture. Invite qui tu veux. J’irai où tu iras. Il a de quoi vivre. Quiconque (« toute personne qui ») joue le même rôle : Quiconque a voyagé le sait.

Ne confondez pas que pronom relatif, qui a un antécédent et une fonction, avec que conjonction de subordination, qui n’en a pas (Je sais que tu viendras) : voir que : natures et emplois.

Exercices

Qui ou que ? Le chien ___ aboie appartient au voisin ___ tu as rencontré hier.
Réponse
Le chien qui aboie (sujet de aboie) ; le voisin que tu as rencontré (COD de as rencontré, dont le sujet est tu).
Que ou dont ? Voici l’ordinateur ___ je me sers et le logiciel ___ j’utilise.
Réponse
l’ordinateur dont je me sers (se servir de) ; le logiciel que j’utilise (utiliser quelque chose : COD).
Reliez les deux phrases par un pronom relatif : J’ai visité une maison. Le toit de cette maison est en chaume.
Réponse
J’ai visité une maison dont le toit est en chaume. Dont est complément du nom toit.
Même consigne : Nous avons dîné dans un restaurant. On y sert des spécialités basques.
Réponse
Nous avons dîné dans un restaurant où l’on sert des spécialités basques. Où remplace le complément de lieu (y).
Conjuguez au présent : C’est moi qui (être) ___ responsable. — C’est toi qui (aller) ___ lui parler. — C’est vous qui (faire) ___ erreur.
Réponse
qui suis ; qui vas ; qui faites : après qui, le verbe prend la personne de l’antécédent (moi, toi, vous).
Corrigez : C’est une actrice dont j’admire son talent.
Réponse
C’est une actrice dont j’admire le talent. Dont exprime déjà l’appartenance ; le possessif fait double emploi.
Corrigez : Je me souviens du jour qu’on s’est rencontrés. — C’est de ce sujet dont il faut discuter.
Réponse
… du jour où l’on s’est rencontrés (nom de temps déterminé : où). — C’est de ce sujet qu’il faut discuter ou C’est ce sujet dont il faut discuter.
Accordez le participe : Les photos que tu m’as (envoyer) ___ sont superbes.
Réponse
envoyées : que, COD placé avant le verbe, a pour antécédent les photos (féminin pluriel).
Donnez la fonction du pronom relatif : a) l’époque où il vivait ; b) un homme dont on dit du bien ; c) la personne à qui je dois ce service.
Réponse
a) où : complément circonstanciel de temps de vivait. b) dont : COI de dit (dire du bien de quelqu’un). c) à qui : COI (ou COS) de dois.

À retenir

Qui = sujet ; que = COD ; dont = complément avec de ; où = lieu ou temps ; préposition + quoi = antécédent neutre.
Qui ne s’élide jamais ; qu’ est toujours que.
Préposition + qui : pour les personnes seulement.
Avec dont, ni possessif ni en en double emploi : dont je connais le frère.
Le verbe s’accorde avec l’antécédent de qui : c’est moi qui ai, c’est toi qui es.