Prépositions : les constructions pièges

Beaucoup de fautes de syntaxe tiennent au choix de la préposition : à pour chez, à pour de, une préposition en trop (pallier à) ou en moins (en face la gare). Cette page rassemble les constructions sur lesquelles on hésite le plus, avec la forme recommandée et, quand il est partagé, l’état de l’usage.

Le lieu et les déplacements

Forme critiquée	Forme recommandée	Explication
aller au coiffeur, au dentiste	aller chez* le coiffeur, chez le dentiste*	À devant un lieu (au salon de coiffure, à la boulangerie), chez devant une personne ou un nom de métier. On dit donc à la pharmacie mais chez le pharmacien.
aller en vélo, en moto, en skis	aller à vélo, à moto, à skis, à cheval, à pied	À pour ce que l’on enfourche, en pour ce dans quoi l’on entre : en voiture, en train, en avion, en bateau. En vélo est très courant et admis par plusieurs dictionnaires, mais la norme soignée garde à.
lire sur le journal	lire dans* le journal, dans un livre*	Dans pour ce qui se feuillette ; sur pour une surface unique : sur une affiche, sur l’écran, sur Internet.
je travaille sur Lyon	je travaille à Lyon	Sur devant un nom de ville est critiqué. On peut dire dans la région de Lyon si l’on vise une zone plus large.
dans ou sur ? sur la rue, dans la place	dans la rue, dans l’escalier, dans un fauteuil ; sur la place, sur le boulevard, sur la route, sur une chaise	Usage de France. En Belgique et au Québec, on dit couramment sur la rue.
en face la mairie, près la gare	en face de la mairie, près de la gare	Ces locutions exigent de. L’omission est familière ; près sans de ne survit que dans la langue juridique (expert près la cour d’appel).
vis-à-vis mon voisin	vis-à-vis de mon voisin	Même règle. Au sens figuré (« à l’égard de »), on peut préférer envers, à l’égard de.
jusque Paris, jusque demain	jusqu’à Paris, jusqu’à demain, jusqu’au soir	Jusque est suivi de à, sauf devant un adverbe ou une autre préposition : jusqu’ici, jusque-là, jusqu’où, jusqu’alors, jusque chez lui, jusque dans la nuit.
partir à Paris (admis)	partir pour* Paris* (soigné)	La norme traditionnelle veut partir pour (destination) et réserve à, en aux verbes comme aller. Partir à, partir en sont aujourd’hui généralisés ; partir en vacances, en voyage a toujours été correct.
habiter à la France	habiter à Paris, en France, au Canada ; aussi habiter Paris	À devant une ville, en ou au devant un pays : voir les prépositions devant les villes et pays. Pour une rue : habiter rue Pasteur ou dans la rue Pasteur.

Les verbes : construction directe ou indirecte ?

Un verbe transitif direct se construit sans préposition ; un verbe transitif indirect exige à ou de (voir verbes transitifs et intransitifs). Les erreurs viennent souvent d’un verbe voisin : pallier est attiré par remédier à, se rappeler par se souvenir de.

Forme critiquée	Forme recommandée	Explication
pallier à un manque	pallier un manque	Transitif direct. Avec préposition : remédier à, parer à, suppléer à.
se rappeler de quelque chose	se rappeler quelque chose ; se souvenir de quelque chose	Détail et cas admis : se rappeler, se souvenir.
pardonner quelqu’un	pardonner à quelqu’un ; pardonner une faute à quelqu’un	La personne est COI : je lui* pardonne. Le passif vous êtes pardonné* est cependant admis.
je l’ai téléphoné ; je lui ai aidé	je lui* ai téléphoné ; je l’ai aidé*	Téléphoner à quelqu’un (COI) ; aider quelqu’un (COD).
débuter une séance, démarrer un projet	commencer une séance, lancer un projet ; la séance débute	Débuter est intransitif dans la norme soignée. Démarrer transitif est admis au sens propre (démarrer une voiture) et critiqué au figuré.
se méfier à, se fier de	se méfier de ; se fier à	Je me méfie de lui ; je me fie à elle.
s’intéresser de, s’occuper à (sens courant)	s’intéresser à ; s’occuper de	S’occuper à + infinitif signifie « passer son temps à » : il s’occupe à jardiner.
hériter une maison (sans autre complément)	hériter d’une maison ; hériter de son oncle ; hériter une maison de son oncle	Avec un seul complément : de. Avec les deux, la chose devient COD.
préférer rester que partir	préférer rester plutôt que* (de) partir ; préférer le thé au café*	Préférer A à B devant un nom ; devant un infinitif, plutôt que. Préférer… que est critiqué.
se fâcher après, être en colère après, furieux après	se fâcher contre, être en colère contre, furieux contre	Après est familier dans ces tours, de même que dans chercher après, demander après quelqu’un (→ chercher, demander quelqu’un). Se fâcher avec = se brouiller avec.

Verbes à deux constructions : le sens change

Verbe	Constructions et sens
commencer, finir	commencer à lire (se mettre à) ; commencer par* lire* (faire d’abord). Commencer de est littéraire. De même : finir de lire (achever) ; finir par* comprendre* (arriver enfin à).
remercier	remercier de ou pour + nom : je vous remercie de / pour votre aide (de est plus soutenu). Devant un infinitif, toujours de : je vous remercie d’être venu.
aider	aider quelqu’un à faire : je l’aide à déménager. Aider à quelque chose = contribuer à : ces mesures aident au redressement.
aimer	aimer lire (courant) ; aimer à lire (littéraire) : j’aime à croire que… ; aimer mieux + infinitif sans préposition.
penser	penser à (avoir à l’esprit) : je pense à toi ; penser de (avoir une opinion) : que penses-tu de ce film ? ; penser + infinitif (avoir l’intention) : je pense venir.
croire	croire quelqu’un (tenir pour vrai ce qu’il dit) ; croire à (tenir pour réel, possible) : croire aux fantômes, à la victoire ; croire en (avoir confiance, foi) : croire en Dieu, en ses amis.
jouer	jouer à + jeu, sport : jouer aux échecs, au tennis ; jouer de + instrument : jouer du piano.
manquer	manquer de (ne pas avoir assez) : manquer de temps ; manquer à : tu me manques (= je regrette ton absence), manquer à sa parole ; manquer + COD (rater) : manquer son train.
tenir	tenir à (être attaché à, vouloir) : je tiens à ce livre, à venir ; tenir de (ressembler à) : il tient de sa mère.
participer	participer à (prendre part) : participer à un concours ; participer de (soutenu : relever de, tenir de) : ce récit participe du conte.
rêver	rêver de (voir en rêve ; désirer) : j’ai rêvé de toi, il rêve de voyager ; rêver à (songer à) : à quoi rêves-tu ?
servir	servir à (être utile pour) : cela sert à couper ; servir de (tenir lieu de) : cette caisse sert de table.
continuer	continuer à ou de + infinitif : même sens ; de est plus soutenu.
obliger, forcer, contraindre	À l’actif, à : on l’a obligé à partir. Au passif sans complément d’agent, plutôt de : il a été obligé de partir, je suis forcé d’accepter.
demander	demander à + infinitif (même sujet) : il demande à sortir ; demander à quelqu’un de + infinitif : il me demande de sortir.
comparer	comparer à (rapprocher, souligner une ressemblance) ; comparer avec (examiner les ressemblances et les différences). La distinction est souvent négligée.

Verbe + infinitif : à, de ou rien ?

Aucune règle ne permet de prévoir la préposition : elle s’apprend avec le verbe.

à : hésiter à, chercher à, réussir à, parvenir à, apprendre à, s’attendre à, tarder à, tenir à, renoncer à, consentir à ;
de : essayer de, tâcher de, risquer de, éviter de, décider de, refuser de, oublier de, promettre de, craindre de, cesser de, accepter de ;
sans préposition : espérer, souhaiter, penser, compter, désirer, préférer, oser, savoir, sembler, faillir, aller, devoir, pouvoir, vouloir (j’espère venir, et non j’espère de venir).

Décider de partir, mais se décider à partir et être décidé à partir. Essayer de faire, mais s’essayer à faire. Refuser de répondre, mais se refuser à répondre.

Devant une subordonnée : que ou à ce que ?

Forme critiquée ou moins courante	Forme recommandée	Explication
de façon à ce que, de manière à ce que	de façon que, de manière que + subjonctif (but)	Parlez de façon que chacun comprenne. De façon à, de manière à s’emploient devant un infinitif. La forme en à ce que, très répandue, est jugée lourde par l’Académie.
s’attendre que (littéraire, vieilli)	s’attendre à ce que + subjonctif	Je m’attends à ce qu’il refuse. Ici à ce que est la forme normale, comme avec veiller à ce que, tenir à ce que, s’opposer à ce que, s’habituer à ce que.
demander à ce que, aimer à ce que	demander que, aimer que + subjonctif	Je demande que la séance soit levée. À ce que ne se justifie qu’après un verbe construit avec à devant un nom.
consentir à ce que, faire attention à ce que (courant)	consentir que, faire attention que (soutenu)	Les deux constructions sont correctes.
se rendre compte de ce que (lourd)	se rendre compte que	De même : s’apercevoir que, être heureux que, se souvenir que, informer que.

À ou de : l’appartenance

Le possesseur, complément du nom, est introduit par de : la voiture de Paul, le frère de mon ami.

La voiture à Paul, la fille à ma voisine appartiennent au registre populaire. La préposition à marque correctement l’appartenance dans trois cas :

après le verbe être ou appartenir : Cette voiture est à Paul.
devant un pronom : un ami à moi, une idée à elle, c’est sa façon à lui ;
dans des expressions figées : un fils à papa, une bête à bon Dieu, une barbe à papa.

Voir aussi le complément du nom.

Autres hésitations fréquentes

deux à trois personnes → deux ou trois personnes. À suppose une quantité intermédiaire possible : cinq à dix personnes, deux à trois heures.
pareil que moi → pareil à moi, comme moi ; différent que → différent de ; identique à, semblable à.
causer à quelqu’un → causer avec quelqu’un, parler à quelqu’un.
il est furieux, à cause que… → parce que… À cause que est vieilli ou populaire ; à cause de + nom est correct.
suite à votre lettre → à la suite de votre lettre, en réponse à votre lettre. Suite à appartient au style commercial et administratif.
dans le but de → dans le dessein de, afin de, pour. Tour critiqué par les puristes, mais passé dans l’usage général.
en été, en automne, en hiver, mais au printemps ; en janvier ou au mois de janvier.
d’ici demain ou d’ici à demain : les deux se disent ; d’ici là sans à.

Une préposition commune pour deux verbes ? Deux verbes coordonnés ne peuvent partager un complément que s’ils ont la même construction. Il entre et sort de la pièce est incorrect (entrer dans, sortir de) : Il entre dans la pièce et en sort. De même : j’aime et je m’intéresse à la musique → j’aime la musique et je m’y intéresse.

Exercices

Complétez : Je dois passer ___ boulanger, puis ___ pharmacie.
Réponse
chez le boulanger (personne), à la pharmacie (lieu).
Complétez : Elle va au lycée ___ vélo et rentre ___ bus.
Réponse
à vélo (on l’enfourche), en bus (on monte dedans).
Corrigez : Ces aides visent à pallier au manque de personnel.
Réponse
… à pallier le manque de personnel. Pallier est transitif direct.
Complétez avec à ou par : Commencez ___ lire la consigne, puis commencez ___ rédiger.
Réponse
Commencez par lire la consigne (faites-le d’abord), puis commencez à rédiger (mettez-vous à).
Corrigez : C’est le vélo à mon frère.
Réponse
C’est le vélo de mon frère. (Mais : ce vélo est à mon frère.)
Complétez : Je m’attends ___ il soit en retard ; je demande ___ on l’attende.
Réponse
Je m’attends à ce qu’il soit en retard ; je demande qu’on l’attende.
Remplacez le complément par un pronom : J’ai pardonné à mon frère. / J’ai aidé mon frère.
Réponse
Je lui ai pardonné (COI) ; je l’ai aidé (COD).
Complétez avec à, de ou rien : Il hésite ___ accepter, il essaie ___ gagner du temps et il espère ___ obtenir un délai.
Réponse
hésite à accepter, essaie de gagner, espère obtenir (sans préposition).
Corrigez : Le magasin est en face la poste, il est ouvert jusque midi.
Réponse
… en face de la poste… jusqu’à midi.
Complétez : Il joue ___ violon et ___ échecs.
Réponse
du violon (jouer de + instrument), aux échecs (jouer à + jeu).

À retenir

Chez + personne, à + lieu ; à vélo, en voiture ; dans le journal.
Sans préposition : pallier, se rappeler, aider quelqu’un. Avec à : pardonner à, téléphoner à. Avec de : se souvenir de, en face de, près de, vis-à-vis de.
Possesseur : la voiture de Paul ; à après être et devant un pronom.
De façon que, demander que ; mais s’attendre à ce que, veiller à ce que.
La préposition peut changer le sens : commencer à / par, penser à / de, jouer à / de, manquer à / de.