Complément du nom
Le complément du nom (CDN) est un mot ou un groupe de mots qui précise le sens d’un nom et qui lui est relié, le plus souvent, par une préposition : le vélo de Samia, une tasse à thé, un pull en laine. C’est une expansion du nom : il fait partie du groupe nominal et peut généralement être supprimé.
Définition
Le complément du nom se place après le nom qu’il complète. Il est introduit par une préposition — de dans la grande majorité des cas, mais aussi à, en, pour, sans, avec, contre, sur, par, chez, entre… Il appartient au groupe nominal, dont il ne peut pas être séparé.
- La porte du garage grince. → du garage, complément du nom porte (du = de + le).
- Elle cherche un appartement avec balcon. → complément du nom appartement.
- C’est un médicament contre la toux. → complément du nom médicament.
Les grammaires anciennes parlaient de complément déterminatif ; les programmes actuels disent tous complément du nom.
Comment reconnaître le complément du nom
1. Il dépend d’un nom, pas du verbe
Le complément du nom répond à une question posée à partir du nom : la porte de quoi ? — du garage. Il reste attaché à ce nom quelle que soit la fonction du groupe nominal dans la phrase.
2. La suppression
La porte grince. La phrase reste correcte ; seule une précision disparaît.
3. Le déplacement est impossible
Le complément du nom ne se déplace pas seul : Du garage, la porte grince. Il se déplace avec le nom qu’il complète : La porte du garage, je l’ai repeinte.
4. Le remplacement du groupe nominal par un pronom
Le pronom remplace tout le groupe nominal, complément du nom compris : J’ai repeint la porte du garage → Je l’ai repeinte. Si un groupe prépositionnel subsiste après la pronominalisation, il ne complétait pas le nom.
Les natures possibles du complément du nom
| Nature | Exemple |
|---|---|
| Préposition + groupe nominal | le chien de mes voisins, une promenade dans la forêt |
| Préposition + nom sans déterminant | une table de jardin, un bateau à voiles, un sac en cuir |
| Préposition + nom propre | les fables de La Fontaine, le train pour Brest |
| Préposition + pronom | un ami à moi, l’avis de chacun, le souvenir de celui-ci |
| Préposition + infinitif | une machine à coudre, le plaisir de lire, une raison pour refuser |
| Préposition + adverbe | les gens d’ici, le journal d’hier, les jeunes d’aujourd’hui |
| Pronoms dont et en | un roman dont j’ai oublié le titre — J’en connais la fin. |
| Subordonnée complétive | la certitude qu’il réussira, la crainte qu’il ne pleuve |
| Nom ou groupe nominal sans préposition | la tour Eiffel, le musée Rodin, un stylo bille, la pause café |
La subordonnée relative est elle aussi une expansion du nom (le chien qui aboie). L’analyse traditionnelle en fait un « complément de l’antécédent » ; les grammaires actuelles la rapprochent plutôt de l’épithète. On ne lui donne généralement pas le nom de complément du nom.
Le complément du nom sans préposition
Dans quelques tours, le nom complément suit directement le nom complété. La préposition est sous-entendue : la tour Eiffel (construite par Eiffel), la rue Victor-Hugo, le rayon bricolage, une assurance vie, fin mai. Ces constructions se distinguent de l’apposition : dans le musée Rodin, Rodin n’est pas le musée, alors que dans le sculpteur Rodin, Rodin est le sculpteur.
Les sens du complément du nom
La préposition de, très abstraite, exprime des relations variées ; les autres prépositions ont un sens plus précis.
| Sens | Exemples |
|---|---|
| Possession, appartenance | la voiture de Karim, le toit de la maison |
| Matière | une statue de bronze, une bague en or |
| Contenu | un verre d’eau, un panier de cerises |
| Usage, destination | un verre à eau, une salle de bains, des lunettes de soleil, un film pour enfants |
| Lieu, origine | le marché de Sarlat, un vin de Bourgogne, la route vers la mer |
| Temps | le train de midi, les vacances d’été, la séance de lundi |
| Qualité, caractéristique | un homme de talent, une fille aux yeux verts, une chemise à carreaux |
| Auteur | un tableau de Cézanne |
| Tout dont on prend une partie | la moitié du gâteau, un morceau de pain |
| Mesure, prix | une tour de cent mètres, un billet de dix euros |
La préposition change le sens : un verre à vin est un verre destiné au vin (il peut être vide) ; un verre de vin est un verre rempli de vin. De même : une tasse à café / une tasse de café.
Après un nom d’action : sens subjectif ou objectif
Quand le nom complété correspond à un verbe, son complément peut représenter le sujet ou l’objet de ce verbe.
- l’arrivée du train → le train arrive : sens subjectif.
- la construction du pont → on construit le pont : sens objectif.
- la crainte des ennemis → les ennemis craignent, ou l’on craint les ennemis : l’expression est ambiguë hors contexte.
Pronominaliser le complément du nom
- Par un déterminant possessif, quand le complément désigne un possesseur ou un agent : le vélo de Samia → son vélo ; l’arrivée des invités → leur arrivée.
- Par en, quand le complément en de désigne une chose et que le nom complété est COD ou attribut : Je connais la fin de ce film → J’en connais la fin.
- Par dont dans une relative : C’est un film dont je connais la fin. Dont est alors complément du nom fin. Voir pronoms relatifs.
Singulier ou pluriel après la préposition ?
Quand le complément du nom n’a pas de déterminant, son nombre dépend du sens : il reste au singulier s’il désigne une matière, une espèce ou une réalité unique, et prend le pluriel s’il évoque nécessairement plusieurs éléments.
- Singulier : des tasses de thé, des chefs de gare, des sacs de sable, de la confiture d’abricot ou d’abricots (les deux s’admettent pour les confitures et compotes).
- Pluriel : un sac de billes, une paire de gants, un bouquet de fleurs, un carnet de timbres.
Le nom noyau commande seul l’accord du verbe : Le chant des oiseaux me réveille. Voir accord sujet-verbe.
Les pièges
Complément du nom ou complément du verbe ?
Un groupe introduit par de ou à peut dépendre du verbe (COI, complément circonstanciel) ou d’un nom.
| Phrase | Analyse |
|---|---|
| Il parle de son frère. | COI du verbe parle (Il en parle / Il parle de lui). |
| Il a pris la veste de son frère. | Complément du nom veste (Il l’a prise). |
| Elle revient de Lyon. | Complément de lieu du verbe. |
| Elle prend le train de Lyon. | Complément du nom train. |
Certaines phrases sont réellement ambiguës : J’ai reçu une lettre de Marseille peut signifier « une lettre qui vient de Marseille » (complément du nom) ou « j’ai reçu, depuis Marseille, une lettre » (complément du verbe). Il regarde la fille avec des jumelles : la fille qui a des jumelles (complément du nom) ou au moyen de jumelles (complément circonstanciel).
Complément du nom ou épithète ?
L’épithète est un adjectif et s’accorde avec le nom ; le complément du nom est introduit par une préposition et ne s’accorde pas. Les deux sont souvent équivalents pour le sens : le palais du président / le palais présidentiel ; un pain de campagne / un pain campagnard.
Complément du nom ou apposition ?
Dans la ville de Lyon, Lyon désigne la même chose que ville (Lyon est une ville) : c’est une apposition, malgré la préposition. Dans les rues de Lyon, Lyon et rues désignent deux réalités distinctes : c’est un complément du nom. Voir l’apposition.
Le nom complété n’est pas toujours le plus proche
Les compléments du nom s’emboîtent : dans la clé de la porte du garage, du garage complète porte, et l’ensemble de la porte du garage complète clé. Ils peuvent aussi se suivre en complétant le même nom : dans un gâteau de riz à la vanille, les deux groupes complètent gâteau.
Le complément du pronom
Certains pronoms reçoivent un complément construit comme un complément du nom ; on parle de complément du pronom : celui de mon frère, chacun de nous, plusieurs d’entre eux, aucune de ces réponses, la plupart des élèves, quelqu’un de ma famille.
Exercices
- Relevez les compléments du nom et le nom complété : Le bruit de la pluie sur le toit de la cabane nous a réveillés.
Réponse
de la pluie et sur le toit de la cabane complètent bruit ; à l’intérieur du second, de la cabane complète toit. - Donnez la nature du complément du nom : une envie de voyager.
Réponse
Un infinitif introduit par la préposition de, complément du nom envie. - Complément du nom ou COI ? Elle se souvient de son premier professeur.
Réponse
COI du verbe se souvient (Elle se souvient de lui) : le groupe dépend du verbe, non d’un nom. - Complément du nom ou COI ? Elle a retrouvé le cahier de son premier professeur.
Réponse
Complément du nom cahier : Elle l’a retrouvé (le pronom remplace tout le groupe). - Expliquez la différence : une boîte à chaussures / une boîte de chaussures.
Réponse
À indique la destination (boîte faite pour contenir des chaussures, éventuellement vide) ; de indique le contenu (boîte qui contient des chaussures). - Remplacez le complément du nom par un pronom : J’ai oublié le titre de ce livre.
Réponse
J’en ai oublié le titre. Le pronom en remplace de ce livre, complément du nom titre. - Quelle est la fonction de dont ? Voici la maison dont le toit a été refait.
Réponse
Complément du nom toit (le toit de cette maison). - Complément du nom ou apposition ? a) le mois de juin ; b) les orages de juin.
Réponse
a) Apposition : juin est un mois. b) Complément du nom orages : les orages et juin sont deux réalités distinctes. - Accordez le verbe au présent : Les fenêtres de la cuisine (donner) ___ sur le jardin.
Réponse
donnent : le noyau du groupe sujet est fenêtres (pluriel) ; de la cuisine est son complément.
À retenir
- Le complément du nom précise un nom ; il le suit et lui est relié par une préposition (surtout de, mais aussi à, en, pour, sans, avec…).
- Il fait partie du groupe nominal : supprimable, non déplaçable seul, englobé dans le pronom qui remplace le groupe.
- Natures : GN, nom, pronom, infinitif, adverbe, subordonnée complétive.
- Il se pronominalise par un possessif, par en ou par dont.
- Ne pas le confondre avec un COI, un complément circonstanciel ou une apposition (la ville de Lyon).