Accord sujet-verbe
Le verbe conjugué s’accorde en personne et en nombre avec son sujet : je chante, tu chantes, les oiseaux chantent. Toute la difficulté consiste à identifier le sujet, puis à écrire une terminaison qui, bien souvent, ne s’entend pas.
La règle générale
Le verbe prend la personne (1re, 2e, 3e) et le nombre (singulier, pluriel) de son sujet. Aux temps composés, c’est l’auxiliaire qui porte cet accord.
- Le vent souffle. → sujet à la 3e personne du singulier.
- Les vents soufflent. → sujet à la 3e personne du pluriel.
- Tu as terminé ; nous avons terminé. → l’auxiliaire avoir s’accorde avec le sujet.
Le verbe ne s’accorde jamais avec un complément, même si celui-ci est placé juste devant lui. Quant au participe passé des temps composés, il suit des règles distinctes, exposées dans la leçon sur l’accord du participe passé.
Trouver le sujet
Le sujet est le mot ou le groupe de mots qui commande l’accord du verbe. Deux tests permettent de le repérer à coup sûr.
- La question qui est-ce qui (ou qu’est-ce qui) + verbe ? Sur la colline se dressent trois moulins. Qu’est-ce qui se dresse ? Trois moulins : sujet pluriel.
- L’encadrement par c’est… qui (ce sont… qui). Le frère de mes amis arrive. → C’est le frère de mes amis qui arrive. Le groupe encadré est le sujet.
Quand le sujet est un groupe nominal, le verbe s’accorde avec le nom noyau de ce groupe, c’est-à-dire le nom que l’on ne peut pas supprimer : dans le frère de mes amis, le noyau est frère, d’où le singulier arrive.
Pour vérifier le nombre, remplacer le groupe sujet par il, elle, ils ou elles : Le frère de mes amis arrive → Il arrive. Si le pronom est au pluriel, le verbe l’est aussi.
Accord selon la nature du sujet
| Sujet | Accord du verbe | Exemple |
|---|---|---|
| Pronom personnel | personne et nombre du pronom | Vous partez. Elles partent. |
| Nom propre, groupe nominal | 3e personne, nombre du nom noyau | Les élèves de la classe écoutent. |
| Infinitif, proposition subordonnée | 3e personne du singulier | Lire des romans le repose. Qu’il vienne me surprendrait. |
| Pronom cela, ça, ceci, tout, rien, chacun, personne, quelqu’un, on | 3e personne du singulier | Tout change. Chacun prend sa place. |
| Pronom relatif qui | personne et nombre de l’antécédent | C’est moi qui ai raison. |
| Plusieurs sujets coordonnés | pluriel | Le chat et le chien dorment. |
Les groupes tout le monde, la foule, la famille, l’équipe désignent plusieurs personnes mais sont grammaticalement au singulier : Tout le monde est là. La famille arrive demain. Le pronom on commande toujours la 3e personne du singulier, même quand il signifie nous : On part demain (voir le pronom on).
Quand deux infinitifs sujets sont coordonnés, l’usage hésite : le pluriel est la solution la plus courante lorsqu’ils désignent deux actions distinctes (Lire et écrire s’apprennent ensemble), le singulier lorsqu’ils forment une seule idée (Aller et venir sans cesse l’épuise).
Les pièges les plus fréquents
Un pronom complément placé devant le verbe
Les pronoms le, la, les, l’, nous, vous, leur placés entre le sujet et le verbe sont des pronoms compléments. Ils n’ont aucune influence sur l’accord.
- Il les regarde. → sujet il ; Il les regardent.
- Je vous envoie le dossier. → sujet je ; Je vous envoyez.
- Ses parents le gâtent. → sujet ses parents ; Ses parents le gâte.
- On nous a prévenus. → sujet on ; On nous avons prévenus.
Un complément du nom entre le sujet et le verbe
Le complément du nom peut être d’un autre nombre que le noyau et faire écran.
- Le bruit des moteurs me gêne. → c’est le bruit qui gêne.
- Les clés de la voiture sont sur la table. → ce sont les clés qui sont sur la table.
- Le prix des fruits et des légumes augmente.
Le sujet placé après le verbe
Le sujet suit le verbe dans les questions, dans les incises, après certains adverbes et, très souvent, dans les subordonnées relatives et après un complément de lieu ou de temps en tête de phrase (voir l’inversion du sujet).
- Que disent les journaux ?
- Au fond du jardin poussent des framboisiers.
- La maison que construisent mes voisins est en bois. → que est COD ; le sujet de construisent est mes voisins.
- « Entrez », répondent-ils.
Le sujet éloigné du verbe
Une apposition, une relative ou un complément circonstanciel peuvent séparer le sujet du verbe. L’accord ne change pas.
- Les randonneurs, épuisés par une journée de marche sous la pluie, s’endorment aussitôt.
- La liste que les organisateurs ont envoyée aux participants compte vingt noms.
Un seul sujet pour plusieurs verbes
Quand plusieurs verbes coordonnés ou juxtaposés ont le même sujet, chacun s’accorde avec lui : Les enfants courent, sautent et crient. L’erreur typique consiste à n’accorder que le premier.
Le relatif qui
Qui transmet au verbe la personne et le nombre de son antécédent : toi qui sais tout, nous qui sommes là, les lettres qui arrivent. L’erreur la plus répandue est c’est moi qui a pour c’est moi qui ai. Les cas difficiles (un des… qui, le seul qui) sont traités avec les cas particuliers de l’accord du verbe.
Écrire la bonne terminaison
Une fois le sujet identifié, il reste à choisir une terminaison que la prononciation ne distingue pas toujours : parle, parles, parlent se prononcent de la même façon. Quelques régularités valent pour presque tous les verbes et tous les temps.
| Sujet | Terminaison caractéristique | Exemples |
|---|---|---|
| je | -e, -s, -x ou -ai | je chante, je finis, je peux, je chanterai |
| tu | -s (ou -x : tu peux, tu veux, tu vaux) | tu chantes, tu finissais, tu iras |
| il, elle, on | -e, -t, -d ou -a | il chante, il finit, il prend, il chantera |
| nous | -ons (-mes au passé simple ; nous sommes) | nous chantons, nous finîmes |
| vous | -ez (-tes au passé simple ; vous êtes, vous faites, vous dites) | vous chantez, vous prîtes |
| ils, elles | -nt | ils chantent, ils finissaient, ils iront |
Le détail par temps et par groupe figure dans le tableau des terminaisons.
Le pluriel du verbe n’est jamais -s à la 3e personne : ils chantes, les enfants joues. La marque -s est celle du pluriel des noms et des adjectifs ; celle du verbe est -nt : ils chantent, les enfants jouent.
Pour entendre le pluriel, remplacer le verbe par faire, prendre ou finir, dont le pluriel est audible : Les voisins (arrive / arrivent) → Les voisins prennent, donc arrivent.
Exercices
- Accordez le verbe au présent : Les feuilles du vieux chêne (tomber) ___ une à une.
Réponse
tombent : le noyau du groupe sujet est feuilles (pluriel) ; du vieux chêne est un complément du nom. - Accordez le verbe au présent : Le facteur nous (apporter) ___ le courrier vers dix heures.
Réponse
apporte : le sujet est le facteur ; nous est un pronom complément (COI), il ne commande pas l’accord. - Accordez le verbe au présent : Dans ce tiroir se (trouver) ___ toutes mes factures.
Réponse
trouvent : sujet inversé toutes mes factures (pluriel). Qu’est-ce qui se trouve dans ce tiroir ? Toutes mes factures. - Accordez le verbe au présent : C’est toi qui (avoir) ___ les billets.
Réponse
as : qui a pour antécédent toi, 2e personne du singulier. - Accordez le verbe à l’imparfait : Tout le monde (attendre) ___ le résultat.
Réponse
attendait : tout le monde est un groupe au singulier, même s’il désigne plusieurs personnes. - Accordez les verbes au présent : Elle les (appeler) ___ chaque soir et leur (raconter) ___ sa journée.
Réponse
appelle, raconte : les deux verbes ont pour sujet elle ; les et leur sont des pronoms compléments. - Accordez le verbe au présent : Le spectacle que (préparer) ___ les élèves de troisième aura lieu en juin.
Réponse
préparent : dans la relative, le sujet est les élèves de troisième, placé après le verbe ; que (mis pour le spectacle) est COD. - Accordez le verbe au présent : Travailler la nuit le (fatiguer) ___ beaucoup.
Réponse
fatigue : le sujet est le groupe infinitif travailler la nuit, qui commande la 3e personne du singulier. - Corrigez si nécessaire : Les enfants entrent, pose leur cartable et s’installent.
Réponse
posent : les trois verbes ont le même sujet, les enfants, et s’accordent tous au pluriel.
À retenir
- Le verbe s’accorde en personne et en nombre avec son sujet ; aux temps composés, c’est l’auxiliaire qui s’accorde.
- On trouve le sujet avec qui est-ce qui… ? ou c’est… qui ; dans un groupe nominal, seul le nom noyau compte.
- Un pronom complément (le, la, les, nous, vous, leur) ou un complément du nom placé devant le verbe ne modifie pas l’accord.
- Le sujet peut être placé après le verbe ou loin de lui : l’accord reste le même.
- Avec qui, le verbe prend la personne et le nombre de l’antécédent : c’est moi qui ai, c’est nous qui sommes.