Accord du participe passé

Le participe passé s’accorde en genre et en nombre : avec le nom qu’il qualifie quand il est employé sans auxiliaire, avec le sujet quand il est conjugué avec être, avec le complément d’objet direct (COD) quand il est conjugué avec avoir et que ce COD est placé avant lui. Sans COD placé avant, le participe employé avec avoir reste invariable.

Les quatre règles en un tableau

Emploi	Le participe s’accorde avec…	Exemples
Sans auxiliaire	le nom ou le pronom auquel il se rapporte	des volets fermés, une lettre bien écrite
Avec être	le sujet	Elles sont arrivées. La porte a été fermée.
Avec avoir	le COD, seulement s’il est placé avant le participe ; sinon invariable	Elle a écrit des lettres. Les lettres qu’elle a écrites. Elle les a écrites.
Verbe pronominal	le sujet dans la plupart des cas ; le COD placé avant quand le pronom se n’est pas lui-même COD	Elles se sont levées. Elles se sont lavé les mains. Ils se sont parlé.

Accorder un participe suppose d’abord de savoir l’écrire au masculin singulier (fini, pris, écrit, ouvert, peint) : voir le participe passé. Pour ne pas le confondre avec l’infinitif (mangé / manger), voir é ou er.

Arbre de décision

Devant un participe passé, poser les questions dans cet ordre.

Y a-t-il un auxiliaire ? Si non, le participe s’emploie comme un adjectif : accord avec le nom ou le pronom qu’il qualifie. Les fenêtres, ouvertes depuis le matin, claquaient.
L’auxiliaire est être et le verbe n’est pas pronominal ? Accord avec le sujet. Les invités sont partis. Elle a été élue.
L’auxiliaire est avoir ? Chercher le COD en posant la question qui ? ou quoi ? après le participe.
1. Pas de COD : invariable. Elles ont bien dormi.
2. COD placé après : invariable. Elles ont cueilli des cerises.
3. COD placé avant : accord avec ce COD. Les cerises qu’elles ont cueillies.
4. Vérifier que l’on n’est pas dans un cas particulier : participe suivi d’un infinitif, COD en, verbe impersonnel (voir plus bas).
Le verbe est pronominal (se + être) ? Remplacer mentalement être par avoir et chercher le COD.
1. Le COD est le pronom se (me, te, nous, vous) : accord, qui coïncide avec celui du sujet. Elle s’est coiffée (elle a coiffé elle-même).
2. Le COD est un autre mot, placé après : invariable. Elle s’est coupé une mèche.
3. Le COD est un autre mot, placé avant : accord avec lui. La mèche qu’elle s’est coupée.
4. Il n’y a pas de COD et se signifie « à soi, l’un à l’autre » : invariable. Elles se sont souri.
5. Le pronom se n’est pas analysable (s’évanouir, s’apercevoir de) ou le verbe a un sens passif : accord avec le sujet. Elles se sont évanouies. Les places se sont vendues vite.

Le participe passé employé sans auxiliaire

Employé seul, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le nom ou le pronom qu’il qualifie, comme un adjectif.

une maison abandonnée, des enfants fatigués → épithète.
Arrivées en retard, elles ont manqué le début. → participe détaché, accordé avec elles.
Je les croyais perdues. → attribut du COD les.
Elles paraissent surprises. Il reste assis. → attribut du sujet après un verbe d’état.

Quelques participes placés en tête, devant le nom, deviennent des prépositions invariables : vu les circonstances, excepté les enfants, y compris les taxes, ci-joint la facture. Ils sont étudiés avec les cas particuliers.

Avec l’auxiliaire être

Conjugué avec être, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe.

Cette règle concerne les verbes qui forment leurs temps composés avec être (aller, venir, partir, arriver, naître, mourir, tomber, rester…) et tous les verbes à la voix passive.

Ma sœur est partie. Mes frères sont partis.
Les résultats seront publiés demain. La loi a été votée.
Paul et Julie sont rentrés tard. → masculin pluriel dès qu’un des sujets est masculin.

Avec on, nous ou vous, l’accord se fait selon les personnes désignées : Vous êtes venue seule, madame ? Détails et pièges : participe passé avec être.

Avec l’auxiliaire avoir

Conjugué avec avoir, le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet. Il s’accorde avec le COD si celui-ci est placé avant lui ; sinon il reste invariable.

Elles ont mangé. → pas de COD : invariable.
Elles ont mangé des pommes. → COD après : invariable.
Les pommes qu’elles ont mangées étaient mûres. → COD qu’ (= les pommes) avant : accord.
Ces pommes, elles les ont mangées. → COD les avant : accord.
Quelles pommes ont-elles mangées ? → COD quelles pommes avant : accord.

Le COD ne peut précéder le participe que dans trois situations : c’est un pronom personnel (le, la, l’, les, me, te, nous, vous), c’est le pronom relatif que, ou il est placé en tête dans une phrase interrogative ou exclamative (quel…, combien de…, lequel).

Seul le COD commande l’accord. Un COI placé avant ne change rien : Elle leur a parlé. Les amis à qui j’ai écrit. Il nous a téléphoné.

Méthode pas à pas et exemples : participe passé avec avoir.

Les verbes pronominaux

Les verbes pronominaux se conjuguent tous avec être, mais leur participe ne s’accorde pas toujours avec le sujet. Deux groupes sont à distinguer.

Type de verbe	Accord	Exemples
Essentiellement pronominal, pronominal de sens passif, pronominal dont le se n’est pas analysable	avec le sujet	Elles se sont enfuies. Ces livres se sont bien vendus. Elle s’est aperçue* de son erreur.*
Réfléchi ou réciproque : se est COD	avec le COD se (donc comme le sujet)	Elle s’est regardée* dans la glace. Ils se sont battus.*
Réfléchi ou réciproque : se est COI, COD placé après ou absent	invariable	Elle s’est lavé* les mains. Ils se sont écrit. Elles se sont succédé.*
Réfléchi ou réciproque : se est COI, COD placé avant	avec ce COD	Les lettres qu’ils se sont écrites.

La liste des verbes toujours invariables (se plaire, se rire, se nuire, se succéder, se rendre compte…) et les constructions avec infinitif (elle s’est fait couper les cheveux) figurent dans la leçon participe passé des verbes pronominaux.

Les principaux cas particuliers

Cas	Règle	Exemple
Participe suivi d’un infinitif	accord seulement si le COD placé avant fait l’action de l’infinitif	les acteurs que j’ai vus* jouer* ; la pièce que j’ai vu jouer
fait + infinitif	toujours invariable	Elle les a fait* venir.*
COD en	invariable	Des fraises, j’en ai mangé.
Verbe impersonnel	invariable	les chaleurs qu’il a fait, la patience qu’il a fallu
coûté, valu, pesé, mesuré, duré, vécu, couru	invariables avec un complément de mesure ; accord au sens figuré	les dix euros que ce livre a coûté ; les efforts qu’il m’a coûtés
dû, pu, voulu, cru avec infinitif sous-entendu	invariables	J’ai fait tous les efforts que j’ai pu (faire).
été	toujours invariable	Elles ont été* prudentes.*

Ces points sont développés dans participe passé suivi d’un infinitif et participe passé : cas particuliers.

Entendre l’accord pour le vérifier

La plupart des accords du participe sont muets : aimé, aimée, aimés, aimées se prononcent de la même façon. Seuls les participes terminés par une consonne au masculin font entendre le féminin : pris → prise, écrit → écrite, fait → faite, ouvert → ouverte, mis → mise, dit → dite, peint → peinte.

Pour vérifier un accord au féminin, remplacer le participe par pris, fait ou mis : la décision que j’ai (annoncé / annoncée) → la décision que j’ai prise : on entend le féminin, donc annoncée. J’ai (annoncé / annoncée) la décision → j’ai pris la décision : pas d’accord.

Une règle discutée

La règle de l’accord avec avoir a été formulée au XVI^e siècle par le poète Clément Marot, sur le modèle de l’italien, puis fixée par les grammairiens classiques. Elle est peu respectée à l’oral, et des linguistes proposent régulièrement de la simplifier en rendant invariable le participe employé avec avoir. Ces propositions n’ont pas été adoptées : la règle traditionnelle reste la norme de l’écrit, celle qui est enseignée et attendue dans les examens et les concours. Les rectifications orthographiques de 1990 n’ont modifié qu’un seul point : laissé suivi d’un infinitif peut rester invariable, comme fait.

Exercices

Accordez : Les hirondelles sont (revenu) ___ ce matin.
Réponse
revenues : auxiliaire être, accord avec le sujet les hirondelles (féminin pluriel).
Accordez : Nous avons (visité) ___ trois appartements.
Réponse
visité : auxiliaire avoir, COD trois appartements placé après ; invariable.
Accordez : Les trois appartements que nous avons (visité) ___ sont trop chers.
Réponse
visités : le COD que, mis pour les trois appartements, est placé avant ; accord au masculin pluriel.
Accordez : Cette chanson, je l’ai (entendu) ___ cent fois.
Réponse
entendue : le COD l’ (= cette chanson) précède le participe ; accord au féminin singulier.
Accordez : (Surpris) ___ par l’orage, les deux randonneuses ont fait demi-tour.
Réponse
Surprises : participe sans auxiliaire, accordé avec les deux randonneuses.
Accordez : Elle a (téléphoné) ___ à ses parents, puis elle leur a (écrit) ___.
Réponse
téléphoné, écrit : à ses parents et leur sont des COI ; pas de COD, donc pas d’accord.
Accordez : Elles se sont (levé) ___ tôt et se sont (préparé) ___ un café.
Réponse
levées (se est COD : elles ont levé elles-mêmes) ; préparé (le COD un café est placé après ; se est COI).
Accordez : Les deux présidents se sont (succédé) ___ sans se parler.
Réponse
succédé : on succède à quelqu’un ; se est COI et il n’y a pas de COD : invariable.
Accordez : Quelle route avez-vous (pris) ___ ?
Réponse
prise : le COD quelle route est placé avant le participe ; accord au féminin singulier.
Accordez : Les enfants, je les ai (fait) ___ entrer.
Réponse
fait : le participe fait suivi d’un infinitif est toujours invariable.

À retenir

Sans auxiliaire : accord avec le nom, comme un adjectif.
Avec être : accord avec le sujet.
Avec avoir : jamais d’accord avec le sujet ; accord avec le COD seulement s’il est placé avant (le, la, les, l’, que, quel…).
Verbes pronominaux : accord avec le sujet, sauf si se est COI ; dans ce cas, on applique la règle d’avoir.
Fait + infinitif et été sont toujours invariables ; avec en pour COD, pas d’accord.