Complément de l’adjectif

Le complément de l’adjectif est un mot ou un groupe de mots qui complète le sens d’un adjectif, auquel il est relié le plus souvent par une préposition : fier de son fils, prêt à partir, riche en vitamines. Avec l’adjectif qu’il complète, il forme un groupe adjectival.

Définition

Le complément de l’adjectif se place après l’adjectif et dépend de lui. Il est introduit par une préposition — surtout de et à, mais aussi en, pour, envers, avec, contre, dans, par, sur — ou par la conjonction que quand c’est une subordonnée. L’ensemble adjectif + complément forme un groupe adjectival.

Cette région est riche en vestiges romains. → complément de l’adjectif riche.
Les élèves sont contents de leurs résultats. → complément de l’adjectif contents.
Voici un exercice facile à comprendre. → complément de l’adjectif facile.

Le groupe adjectival occupe, comme un adjectif seul, les fonctions d’épithète (un verre plein d’eau), d’attribut (Ce verre est plein d’eau) ou d’apposition (Sûr de lui, il a répondu sans hésiter). Le complément de l’adjectif, lui, a une seule fonction : compléter l’adjectif.

Comment reconnaître le complément de l’adjectif

1. Il dépend d’un adjectif

La question se pose à partir de l’adjectif : contents de quoi ? — de leurs résultats. Il ne dépend ni du verbe ni d’un nom.

2. Il se supprime ou se déplace avec l’adjectif

Si l’on supprime l’adjectif, son complément disparaît nécessairement : Les élèves sont de leurs résultats. Si l’on déplace l’adjectif, le complément le suit : Fière de sa victoire, l’équipe a salué le public.

3. Sa suppression est souvent possible, pas toujours

Beaucoup d’adjectifs s’emploient avec ou sans complément : Il est content (de son travail). D’autres exigent un complément, ou changent de sens sans lui :

complément obligatoire : enclin à la paresse, apte à conduire, désireux de bien faire, exempt de défauts, dénué d’intérêt, dépourvu de sens, susceptible de changer ;
changement de sens : un élève capable (compétent) / capable de tout ; un homme fou / fou de joie ; une personne susceptible (qui se vexe) / susceptible d’évoluer.

4. La pronominalisation

Le complément en de se remplace par en ou dont, le complément en à par y ou auquel ; pour une personne, on emploie la préposition suivie d’un pronom tonique, ou lui, leur avec certains adjectifs.

Elle est fière de ce résultat. → Elle en est fière. — un résultat dont elle est fière
Il est prêt à ce changement. → Il y est prêt.
Elle est fière de ses enfants. → Elle est fière d’eux.
Ce chien est fidèle à son maître. → Ce chien lui est fidèle.

Les natures possibles du complément de l’adjectif

Nature	Exemple
Préposition + groupe nominal	fâché contre son frère, célèbre pour ses vins, gentil avec les enfants
Préposition + pronom	content de toi, semblable à celui-ci, différent des autres
Pronom (en, y, dont, lui…)	J’en suis sûr. — un succès dont* il est fier — Cela lui est utile.*
Préposition + infinitif	heureux de vous revoir, lent à réagir, impossible à croire
Subordonnée complétive	certain qu’il viendra, ravie que tu sois là, attentif à ce que tout soit prêt

Dans la complétive, le mode dépend de l’adjectif : indicatif après un adjectif de certitude (sûr, certain, convaincu qu’il a raison), subjonctif après un adjectif de sentiment (heureux, triste, surpris, fier qu’il ait réussi). Voir indicatif ou subjonctif.

Et l’adverbe placé devant l’adjectif ?

Dans très content, trop long, assez grand, vraiment utile, l’adverbe précise le degré de l’adjectif. Certaines grammaires traditionnelles le rangent parmi les compléments de l’adjectif ; les descriptions actuelles disent plutôt qu’il modifie l’adjectif et réservent l’étiquette « complément de l’adjectif » aux groupes placés après lui. Dans l’analyse scolaire courante, on écrit : « adverbe, modifie l’adjectif content ».

Quelle préposition ?

La préposition est imposée par l’adjectif. Quelques constructions usuelles :

Préposition	Adjectifs
de	content, fier, heureux, sûr, certain, capable, digne, plein, couvert, fou, jaloux, amoureux, responsable, proche, voisin, différent, originaire, âgé (âgé de dix ans)
à	prêt, apte, enclin, favorable, hostile, fidèle, semblable, pareil, identique, égal, supérieur, inférieur, antérieur, utile, nécessaire, sensible, attentif, habitué
en	riche, pauvre, fort (fort en calcul), fertile, expert
envers, avec, pour	généreux envers, aimable avec, indulgent envers / pour, bon pour
contre	fâché, furieux

Quelques constructions surveillées : pareil à, non pareil que ; différent de, non différent que ; fâché contre quelqu’un (en colère) mais fâché avec quelqu’un (brouillé) ; prêt à partir (disposé à) mais près de partir (sur le point de). Voir près ou prêt et prépositions : les constructions pièges.

Deux adjectifs coordonnés ne peuvent partager un complément que s’ils se construisent avec la même préposition : fier et heureux de sa réussite, mais non attentif et content de son travail (on est attentif à, content de) ; on écrira attentif à son travail et content de celui-ci.

Le complément du comparatif et du superlatif

L’adjectif au comparatif ou au superlatif reçoit un complément particulier, qui indique le second terme de la comparaison ou l’ensemble de référence :

Léa est plus grande que son frère. → complément du comparatif, introduit par que.
C’est le plus rapide de l’équipe. → complément du superlatif, introduit par de.

Un adjectif peut cumuler les deux types de compléments : Elle est plus fière de son jardin que de sa maison. Voir comparatif et superlatif.

Les pièges

Complément de l’adjectif ou COI ?

Après un verbe d’état suivi d’un adjectif, le groupe prépositionnel complète l’adjectif, non le verbe : dans Elle est fière de son fils, de son fils n’est pas COI de est — on ne dit pas Elle est de son fils. L’attribut est le groupe adjectival entier, fière de son fils.

Complément de l’adjectif ou complément du nom ?

Dans un panier plein de cerises, de cerises complète l’adjectif plein. Dans un panier de cerises, il complète le nom panier : c’est un complément du nom. Il faut chercher le mot que l’on ne peut pas supprimer sans emporter le complément.

Complément de l’adjectif ou complément circonstanciel ?

Il est malade depuis lundi : depuis lundi est déplaçable (Depuis lundi, il est malade) et ne dépend pas de l’adjectif ; c’est un complément circonstanciel de temps. Il est malade de jalousie : complément de l’adjectif malade.

Il est facile de… / C’est facile à…

Les deux constructions ne s’analysent pas de la même façon.

Phrase	Analyse
Ce texte est facile à traduire.	Ce texte est un vrai sujet ; à traduire est complément de l’adjectif facile. Préposition à.
Il est facile de traduire ce texte.	Il est impersonnel ; de traduire ce texte est le sujet réel (= Traduire ce texte est facile), non un complément de l’adjectif. Préposition de.

Si l’on peut dire cela à la place du groupe infinitif en tête de phrase (Traduire ce texte est facile), la construction est impersonnelle et demande de. Sinon, l’infinitif complète l’adjectif et demande à : un texte facile à traduire, un plat long à préparer. Voir la forme impersonnelle.

Participe passé ou adjectif ?

Un participe passé employé comme adjectif peut garder les compléments du verbe : un livre offert à Julie, une maison entourée d’arbres. On analyse alors plutôt ces groupes comme compléments du participe (COI, complément d’agent) que comme compléments de l’adjectif.

Exercices

Relevez le complément de l’adjectif et l’adjectif complété : Mon grand-père est très attaché à son village.
Réponse
à son village, complément de l’adjectif attaché. (Très est un adverbe qui modifie l’adjectif.)
Donnez la nature du complément de l’adjectif : Nous sommes ravis que vous ayez pu venir.
Réponse
Une subordonnée complétive, que vous ayez pu venir, complément de l’adjectif ravis (subjonctif après un adjectif de sentiment).
Complétez par la préposition qui convient : Ce modèle est identique ___ l’ancien, mais différent ___ celui du concurrent.
Réponse
identique à l’ancien, différent de celui du concurrent.
Remplacez le complément de l’adjectif par un pronom : Elle est satisfaite de son nouveau travail.
Réponse
Elle en est satisfaite. Le pronom en remplace le complément introduit par de.
Complément de l’adjectif ou complément du nom ? une boîte remplie de bonbons / une boîte de bonbons
Réponse
Dans le premier groupe, de bonbons complète remplie (participe employé comme adjectif) ; dans le second, il complète le nom boîte.
À ou de ? a) Il est difficile ___ trouver une place. b) Une place est difficile ___ trouver.
Réponse
a) de : tournure impersonnelle, l’infinitif est sujet réel (Trouver une place est difficile). b) à : l’infinitif est complément de l’adjectif difficile.
Analysez dont : C’est une réussite dont elle peut être fière.
Réponse
Pronom relatif (antécédent réussite), complément de l’adjectif fière (fière de cette réussite).
Le groupe en gras est-il complément de l’adjectif ? Le magasin est fermé le lundi.
Réponse
Non : il est déplaçable (Le lundi, le magasin est fermé) et indique le temps. C’est un complément circonstanciel de temps.
Analysez les deux groupes en gras : Ce sentier est plus dangereux que l’autre et interdit aux cyclistes.
Réponse
que l’autre : complément du comparatif plus dangereux. aux cyclistes : complément de l’adjectif (participe adjectivé) interdit.

À retenir

Le complément de l’adjectif suit l’adjectif et lui est relié par une préposition (de, à, en, pour, envers, contre…) ou par que.
Natures : GN, pronom, infinitif, subordonnée complétive.
Il forme avec l’adjectif un groupe adjectival, qui est épithète, attribut ou apposé.
Il se pronominalise par en, y, dont ou par préposition + pronom tonique.
Un texte facile à lire (complément de l’adjectif) ; Il est facile de lire ce texte (sujet réel).