près ou prêt
près est un adverbe invariable qui marque la proximité ; il se construit avec de : près de la gare, près de partir (« sur le point de »). prêt est un adjectif qui s’accorde et signifie « préparé, disposé » ; il se construit avec à : prêt à partir. Si l’on peut dire prête au féminin, on écrit prêt.
près, près de : la proximité
près est un adverbe ; suivi de de, il forme la locution prépositive près de (voir la préposition). Il est toujours invariable.
- Proximité dans l’espace : Ils habitent tout près. La pharmacie est près de la mairie. → contraire : loin (de).
- Proximité dans le temps : Il était près de minuit.
- Approximation : Le trajet dure près de trois heures. → presque trois heures.
- Imminence, devant un infinitif : Le soleil est près de se coucher. → sur le point de se coucher.
Locutions : de près, à peu près, à peu de chose près, à cela près, au plus près, à un euro près.
prêt, prête : l’adjectif
prêt est un adjectif qualificatif : il s’accorde en genre et en nombre (prêt, prête, prêts, prêtes). Il signifie « préparé », « en état de », « disposé à ». Son complément est introduit par à, parfois par pour.
- Le dîner est prêt. Les valises sont prêtes.
- Je suis prêt à vous écouter. → disposé à vous écouter.
- Elle est prête à tout. Ils sont prêts pour le départ.
Le test : le féminin
On remplace le sujet par un féminin. Si l’on entend prête, c’est l’adjectif : prêt. Si rien ne change, c’est près, que l’on peut souvent remplacer par à côté (de), presque ou sur le point de.
Le coureur est prêt. → La coureuse est prête.
Le stade est près du lycée. → La piscine est près du lycée (prête du lycée).
| Forme | Nature | Construction | Sens | Test |
|---|---|---|---|---|
| près | adverbe, invariable | près de | proximité ; presque ; sur le point de | → à côté de, presque, sur le point de |
| prêt, prête | adjectif, variable | prêt à, prêt pour | préparé, disposé | → féminin prête ; disposé à |
| un prêt | nom masculin | précédé d’un déterminant | action de prêter ; somme prêtée | → un emprunt |
Cas difficiles
près de partir / prêt à partir
Devant un infinitif, les deux tours existent, mais ils n’ont ni la même préposition ni le même sens.
- Elle est près de partir. → elle est sur le point de partir : son départ est imminent.
- Elle est prête à partir. → elle est préparée, ou disposée, à partir.
La norme actuelle n’admet pas les croisements prêt de et près à. Prêt de s’employait à l’époque classique au sens de « sur le point de » ; l’Académie française le considère aujourd’hui comme fautif.
ne pas être près de
À la forme négative, ne pas être près de signifie que le fait n’est pas sur le point de se produire, qu’il ne se produira pas de sitôt : Je ne suis pas près d’oublier cette journée. Il n’est pas près de recommencer. Avec prêt à, on dirait autre chose : Il n’est pas prêt à recommencer = il n’y est pas disposé. La confusion est fréquente parce que les deux phrases sont possibles ; c’est le sens visé qui commande.
le nom « prêt »
Un prêt, nom dérivé du verbe prêter, s’écrit comme l’adjectif : La banque lui a accordé un prêt. Le prêt de livres est gratuit. On le retrouve dans prêt-à-porter, où prêt est cette fois l’adjectif (« prêt à être porté »).
près dans d’autres mots
auprès (de), après et presque appartiennent à la famille de près : accent grave, jamais de t. L’accent circonflexe de prêt se retrouve dans prêter, apprêter, apprêt.
Exercices
- Complétez : La boulangerie est tout ___ de l’école.
Réponse
près : proximité (« à côté de l’école ») ; « prête de l’école » est impossible. - Complétez : À table, le gratin est ___.
Réponse
prêt : adjectif ; au féminin, « la tarte est prête ». - Complétez : Les deux équipes sont ___ à entrer sur le terrain.
Réponse
prêtes : adjectif accordé au féminin pluriel avec équipes, construit avec à. - Complétez : Il était ___ de vingt heures quand ils sont arrivés.
Réponse
près : « presque vingt heures ». - Complétez : Je ne suis pas ___ d’oublier ce voyage.
Réponse
près : ne pas être près de + infinitif (« je ne l’oublierai pas de sitôt ») ; la préposition de exclut prêt. - Complétez : Mes parents sont ___ à nous aider.
Réponse
prêts : « disposés à nous aider » ; adjectif au masculin pluriel. - Complétez : Le concert a réuni ___ de deux mille spectateurs.
Réponse
près : approximation (« presque deux mille »). - Complétez : Pour acheter leur maison, ils ont obtenu un ___ sur vingt ans.
Réponse
prêt : nom commun, précédé de l’article un. - Complétez : Regarde de plus ___ : la peinture est à peu ___ sèche.
Réponse
près, près : locutions adverbiales de près et à peu près. - Corrigez : Elle était prêt de pleurer, mais elle reste près à tout pour réussir.
Réponse
Elle était près de pleurer, mais elle reste prête à tout pour réussir. « Sur le point de pleurer » : près de ; « disposée à tout » : adjectif accordé au féminin, avec à.
À retenir
- près = adverbe invariable ; près de = à côté de, presque, sur le point de.
- prêt = adjectif variable (prête, prêts, prêtes) ; prêt à = préparé, disposé à.
- près de, prêt à : jamais prêt de ni près à.
- Je ne suis pas près d’oublier : cela n’arrivera pas de sitôt.