du ou dû
Du, sans accent, est un article : il équivaut à de le et précède un nom masculin. Dû, avec accent circonflexe, est le participe passé du verbe devoir ; l’accent n’existe qu’au masculin singulier : dû, mais due, dus, dues.
Du : l’article
Du précède toujours un nom masculin singulier (ou un adjectif suivi de ce nom). Il a deux valeurs.
- Article défini contracté (de + le, voir les articles) : la porte du garage, le retour du printemps, il revient du marché, elle parle du film.
- Article partitif, devant une quantité qu’on ne compte pas : Il mange du pain. Il faut du courage. Il y a du vent.
On le trouve aussi dans des locutions : pas du tout, du moins, du reste, du coup, du jour au lendemain.
Dû : le participe passé de devoir
Dû est le participe passé de devoir. Il sert à former les temps composés et s’emploie aussi comme adjectif ou comme nom.
- Temps composés : J’ai dû partir plus tôt. Elle avait dû oublier. Vous auriez dû me prévenir.
- Adjectif (« que l’on doit », « causé par ») : le loyer dû, un retard dû à la neige.
- Nom masculin (« ce qui est dû ») : réclamer son dû.
L’accent circonflexe ne figure que sur le masculin singulier, où il distingue dû de l’article du. Aux autres formes, la confusion est impossible et l’accent disparaît : dû, due, dus, dues.
- la somme due ; en bonne et due forme
- les intérêts dus ; avec les égards dus à son rang
- des erreurs dues à la fatigue
Le test de substitution
du → de la ou de l’, en remplaçant le nom par un nom féminin : du pain → de la brioche ; la porte du garage → la porte de la cave. dû → un autre participe passé, comme voulu ou pu, ou l’imparfait devait : Il a dû attendre → Il a voulu attendre, Il devait attendre.
| Forme | Nature | Test | Exemple |
|---|---|---|---|
| du | article défini contracté ou article partitif | → de la, de l’ | le bruit du vent ; du sel |
| dû | participe passé de devoir, masculin singulier ; nom | → voulu, pu ; devait | Il a dû sortir. Son dû. |
| due, dus, dues | participe passé de devoir, autres formes | jamais d’accent | la somme due |
Cas difficiles
Dû suivi d’un infinitif : invariable
Dans les efforts qu’il a dû faire, le COD qu’ dépend de l’infinitif faire, non de devoir : dû reste invariable. Il en va de même quand l’infinitif est sous-entendu : Il a fait toutes les démarches qu’il a dû (sous-entendu : faire). Le participe s’accorde seulement lorsque devoir signifie « avoir une dette » et a son propre COD placé avant : les sommes qu’il m’a dues. Voir participe passé : cas particuliers.
Dû à : toujours rattaché à un nom
Dû à s’accorde avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte : une panne due à l’orage ; ces retards sont dus à des travaux. En tête de phrase, sans nom auquel se rattacher, la tournure est un calque de l’anglais due to : Dû à la grève, les trains sont annulés → En raison de la grève, les trains sont annulés.
Redû, indu, dûment
- redû, redue, redus, redues (de redevoir) suit le modèle de dû.
- indu, indue (« injustifié, inconvenant ») s’écrit sans accent : rentrer à une heure indue, un avantage indu.
- Les adverbes dûment et indûment gardent l’accent en orthographe traditionnelle ; les rectifications de 1990 admettent dument, indument.
Les autres participes à accent : crû, mû
Le même accent circonflexe distinctif se retrouve sur deux autres participes passés en -u, au masculin singulier seulement.
| Avec accent | Sans accent | Exemples |
|---|---|---|
| crû, crue, crus, crues (croître) | cru (croire) ; cru (« non cuit ») ; un cru (vignoble) | La rivière a crû de deux mètres. Je l’ai cru sur parole. |
| mû, mue, mus, mues (mouvoir) | — | mû par la curiosité ; une roue mue par l’eau |
Les rectifications de 1990 maintiennent l’accent sur dû et crû, où il évite une confusion, mais admettent mu sans accent, comme su, tu, vu, lu, ému. Les composés n’ont pas d’accent : accru, décru, ému, promu.
Erreurs fréquentes : il a du partir → il a dû partir ; la somme dûe → la somme due ; dûs à → dus à.
Exercices
- Complétez : Nous avons ___ annuler la réunion.
Réponse
dû : participe passé de devoir après l’auxiliaire avoir (nous avons voulu annuler). - Complétez : Le toit ___ hangar a été réparé.
Réponse
du : article contracté (le toit de la grange). - Complétez : Veuillez régler la somme ___ avant le 30 juin.
Réponse
due : participe accordé avec somme, féminin singulier, donc sans accent. - Complétez : Tu veux ___ fromage ou ___ dessert ?
Réponse
du… du : articles partitifs (de la salade). - Complétez : Ces dégâts sont ___ à la tempête.
Réponse
dus : accord avec dégâts, masculin pluriel ; pas d’accent au pluriel. - Complétez : L’accident est ___ à une erreur ___ conducteur.
Réponse
dû (participe, masculin singulier, accordé avec accident), puis du (article contracté : une erreur de la conductrice). - Complétez : Elle a obtenu toutes les autorisations qu’elle a ___ demander.
Réponse
dû : invariable, car le COD qu’ (les autorisations) dépend de l’infinitif demander. - Complétez : Chacun recevra son ___ à la fin ___ mois.
Réponse
dû (nom : ce qui est dû), puis du (article contracté). - Complétez avec cru ou crû : Le niveau du fleuve a ___ pendant la nuit ; personne ne l’aurait ___.
Réponse
crû (verbe croître), puis cru (verbe croire). - Corrigez : Les hausses sont dûes au prix du pétrole.
Réponse
dues : au féminin pluriel, jamais d’accent. Du pétrole est correct (article contracté).
À retenir
- Du = de le : article, devant un nom masculin ; remplaçable par de la.
- Dû : participe passé de devoir ; remplaçable par voulu ou devait.
- L’accent ne figure qu’au masculin singulier : dû, due, dus, dues.
- Même principe pour crû (croître) face à cru (croire), et pour mû (ou mu depuis 1990).