quelquefois ou quelques fois
Quelquefois, en un mot, est un adverbe de temps qui signifie « parfois », « de temps en temps ». Quelques fois, en deux mots, réunit le déterminant quelques et le nom fois : il signifie « plusieurs fois », « un petit nombre de fois ».
Quelquefois : parfois
Quelquefois est un adverbe de temps, invariable. Il indique qu’un fait se produit de temps à autre, sans régularité ; il dit la fréquence, sans compter les occurrences (voir exprimer le temps).
- Il m’arrive quelquefois de déjeuner seul.
- Quelquefois, la brume ne se lève qu’à midi.
- Elle est quelquefois distraite, jamais négligente.
Quelques fois : plusieurs fois
Dans quelques fois, quelques est un déterminant indéfini pluriel (« un petit nombre de ») et fois un nom féminin. Le groupe compte des occurrences, peu nombreuses. Il est souvent précédé d’un autre déterminant (les, ces, mes) ou accompagné d’une précision (par an, seulement, déjà).
- Je ne l’ai rencontré que quelques fois. (= deux ou trois fois)
- Les quelques fois où je l’ai vu, il était pressé.
- Nous nous réunissons quelques fois par an.
- Répétez l’exercice quelques fois avant de passer au suivant.
Le test de substitution
Remplacez par parfois : si la phrase reste naturelle, écrivez quelquefois. Remplacez par plusieurs fois ou par un nombre (deux fois, trois fois) : si cela convient, écrivez quelques fois.
- Il est quelquefois en retard. → Il est parfois en retard ; Il est trois fois en retard ne convient pas.
- Les quelques fois où il a plu… → Les trois fois où il a plu… ; les parfois où est impossible.
| Forme | Nature | Sens et test | Exemple |
|---|---|---|---|
| quelquefois | adverbe de temps | = parfois, de temps en temps | Il neige quelquefois en avril. |
| quelques fois | déterminant indéfini + nom | = plusieurs fois, deux ou trois fois | Je l’ai lu quelques fois. |
Cas difficiles
Quand les deux écritures sont possibles
Après un verbe à un temps composé, les deux formes peuvent convenir ; l’orthographe exprime alors une nuance.
- Je suis quelquefois allé à l’opéra. = Cela m’est arrivé, de loin en loin.
- Je suis allé quelques fois à l’opéra. = J’y suis allé un petit nombre de fois, que l’on pourrait compter.
Avec un présent ou un imparfait d’habitude, c’est presque toujours l’adverbe : Il vient quelquefois nous voir.
Les indices du groupe nominal
On écrit nécessairement quelques fois en deux mots :
- après un déterminant : les quelques fois, ces quelques fois ;
- après une préposition qui introduit le groupe : en quelques fois, au bout de quelques fois, payer en quelques fois ;
- devant un complément qui dépend de fois : quelques fois par semaine, quelques fois de suite ;
- après ne… que ou avec seulement, quand on insiste sur le petit nombre : quelques fois seulement.
Quelque fois, sans s ?
L’écriture quelque fois, en deux mots sans s, est fautive en français moderne : soit l’adverbe soudé quelquefois, soit le pluriel quelques fois. Pour les autres emplois de quelque, voir quelque, quelques, quel que.
Paires voisines
- autrefois (adverbe : dans le passé) / une autre fois, d’autres fois : Autrefois, on voyageait à cheval. Nous en reparlerons une autre fois.
- toutefois (adverbe : cependant) / toutes les fois que : Il accepte, toutefois il pose une condition.
- parfois s’écrit toujours en un mot.
Dans l’usage familier de certaines régions, quelquefois s’emploie au sens de « par hasard », surtout après si : Si quelquefois tu le croises, salue-le de ma part. Ce tour s’écrit en un mot ; la langue soignée dit si par hasard, si jamais.
Exercices
- Complétez : ___, le courrier arrive avec deux jours de retard.
Réponse
Quelquefois : adverbe (= parfois). - Complétez : Les ___ où nous avons essayé, la ligne était occupée.
Réponse
quelques fois : groupe nominal précédé du déterminant les (= les trois fois où). - Complétez : Ma grand-mère oublie ___ ses lunettes dans le jardin.
Réponse
quelquefois : adverbe avec un présent d’habitude (= oublie parfois). - Complétez : Ce médicament se prend ___ par jour, selon l’ordonnance.
Réponse
quelques fois : le complément par jour dépend du nom fois (= plusieurs fois par jour). - Complétez : Il a suffi de ___ pour qu’elle retienne le trajet.
Réponse
quelques fois : groupe nominal après la préposition de (= il a suffi de trois fois). - Complétez : Il est ___ difficile d’admettre ses erreurs.
Réponse
quelquefois : adverbe (= il est parfois difficile). - Complétez : Je n’ai skié que ___ dans ma vie.
Réponse
quelques fois : la restriction ne… que porte sur un petit nombre (= que deux ou trois fois). - Complétez : Il m’a téléphoné ___ de suite, puis plus rien.
Réponse
quelques fois : de suite dépend du nom fois (= trois fois de suite). - Complétez : ___ nos ancêtres se chauffaient au bois ; il nous arrive ___ de le faire encore.
Réponse
Autrefois (adverbe : dans le passé), puis quelquefois (= parfois).
À retenir
- Quelquefois (un mot) = parfois : adverbe de fréquence.
- Quelques fois (deux mots) = plusieurs fois : on compte les occurrences.
- Après les, ces, après une préposition ou devant par an, par jour : toujours deux mots.
- Quelque fois sans s n’est pas correct.