Exprimer le temps
Exprimer le temps, c’est situer un fait par rapport à un autre : avant, pendant ou après. On emploie pour cela une subordonnée (quand il arrivera), une préposition suivie d’un nom ou d’un infinitif (avant le dîner, après avoir dîné), un adverbe (ensuite), un gérondif ou un participe.
Trois rapports de temps
Le classement se fait du point de vue de l’action principale, comparée à l’action de la subordonnée.
| Rapport | L’action principale a lieu… | Conjonctions | Mode |
|---|---|---|---|
| Simultanéité | en même temps que l’autre | quand, lorsque, pendant que, tandis que, alors que, au moment où, comme, tant que, à mesure que, chaque fois que | indicatif |
| Antériorité de la subordonnée | après l’autre | après que, dès que, aussitôt que, sitôt que, une fois que, depuis que, quand, lorsque | indicatif |
| Postériorité de la subordonnée | avant l’autre | avant que, jusqu’à ce que, en attendant que, d’ici (à ce) que | subjonctif |
Un fait déjà réalisé ou en cours est à l’indicatif : quand, pendant que, dès que, après que. Un fait qui n’est pas encore réalisé au moment de l’action principale est au subjonctif : avant que, jusqu’à ce que, en attendant que.
Tableau récapitulatif
| Outil | Construction | Mode | Nuance | Registre |
|---|---|---|---|---|
| quand | + subordonnée | indicatif | moment, répétition | neutre |
| lorsque | + subordonnée | indicatif | = quand | plus soutenu |
| pendant que | + subordonnée | indicatif | durée simultanée | neutre |
| tandis que, alors que | + subordonnée | indicatif | simultanéité, souvent avec contraste | neutre |
| comme | + subordonnée à l’imparfait | indicatif | action en cours interrompue par une autre | soutenu, récit |
| tant que, aussi longtemps que | + subordonnée | indicatif | durées égales | neutre |
| à mesure que, au fur et à mesure que | + subordonnée | indicatif | progression parallèle | neutre |
| chaque fois que, toutes les fois que | + subordonnée | indicatif | répétition | neutre |
| depuis que | + subordonnée | indicatif | point de départ | neutre |
| maintenant que, à présent que | + subordonnée | indicatif | temps + cause | neutre |
| dès que, aussitôt que, sitôt que | + subordonnée | indicatif | succession immédiate | neutre ; sitôt que : soutenu |
| une fois que | + subordonnée | indicatif | action achevée | courant |
| après que | + subordonnée | indicatif | succession | neutre |
| à peine… que | inversion du sujet en tête de phrase | indicatif | succession très rapide | soutenu |
| avant que | + subordonnée (+ ne explétif) | subjonctif | action principale antérieure | neutre |
| jusqu’à ce que | + subordonnée | subjonctif | limite finale | neutre |
| en attendant que | + subordonnée | subjonctif | attente | neutre |
| d’ici (à ce) que | + subordonnée | subjonctif | délai avant un fait futur | courant |
| avant de, au moment de, en attendant de | + infinitif (même sujet) | — | idem | neutre |
| après | + infinitif passé (même sujet) | — | succession | neutre |
| avant, après, dès, depuis, pendant, durant, lors de, jusqu’à, au cours de | + nom | — | selon la préposition | lors de, durant : soutenus |
La simultanéité
- Quand (Lorsque) le téléphone a sonné, je dormais.
- Pendant que tu fais la vaisselle, je range le salon.
- Comme il traversait la place, l’horloge sonna midi.
- Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir.
- À mesure que le jour baissait, la salle se vidait.
- Chaque fois qu’il passe, il apporte des fleurs.
Lorsque ne s’élide que devant il(s), elle(s), on, un(e), en : lorsqu’il, mais lorsque Anne arriva (l’usage admet aussi l’élision devant d’autres voyelles).
L’antériorité : la subordonnée précède
L’action de la subordonnée est achevée quand celle de la principale a lieu. On le marque par un temps composé, formé avec l’auxiliaire au temps du verbe principal.
| Principale | Subordonnée (action antérieure) | Exemple |
|---|---|---|
| présent | passé composé | Dès qu’il a fini, il sort. |
| futur simple | futur antérieur | Dès qu’il aura fini, il sortira. |
| imparfait | plus-que-parfait | Dès qu’il avait fini, il sortait. |
| passé simple | passé antérieur | Dès qu’il eut fini, il sortit. |
| passé composé | passé surcomposé (oral, régional) ou passé composé | Dès qu’il a eu fini, il est sorti. |
- Une fois que tu auras signé, tu ne pourras plus changer d’avis.
- Depuis qu’elle a déménagé, nous ne la voyons plus.
- À peine était-il sorti qu’il se mit à pleuvoir. → en tête de phrase, à peine entraîne l’inversion du sujet.
Après que est suivi de l’indicatif, parce que le fait est réalisé : Après qu’il est parti (et non après qu’il soit parti), après qu’il eut parlé (sans accent circonflexe, et non après qu’il eût parlé). Le subjonctif, très répandu par analogie avec avant que, reste condamné par la norme : voir après que : indicatif ou subjonctif.
La postériorité : la subordonnée suit
- Rentrons avant qu’il (ne) pleuve. → subjonctif ; le ne explétif est facultatif.
- Reste ici jusqu’à ce que je revienne.
- Lis ce magazine en attendant que le médecin te reçoive.
- D’ici à ce qu’il comprenne, il se passera du temps.
Le subjonctif n’a que deux temps usuels. Le présent suffit le plus souvent ; le subjonctif passé marque l’achèvement : Ne partez pas avant que j’aie terminé.
Préposition + infinitif ou nom
Quand les deux verbes ont le même sujet, l’infinitif remplace la subordonnée ; avec avant que, cette transformation est obligatoire.
- Éteins la lumière avant de sortir. — et non avant que tu sortes.
- Après avoir dîné, nous avons joué aux cartes. Après être rentrée, elle s’est couchée. → après demande l’infinitif passé ; le participe s’accorde normalement.
- Au moment de payer, il s’aperçut qu’il n’avait pas son portefeuille.
| Subordonnée | Infinitif (même sujet) | Groupe nominal |
|---|---|---|
| avant qu’il parte | avant de partir | avant son départ |
| après qu’il est arrivé | après être arrivé | après son arrivée |
| dès qu’il est rentré | — | dès son retour |
| pendant qu’il dormait | — | pendant son sommeil |
| jusqu’à ce qu’il meure | — | jusqu’à sa mort |
| depuis qu’il est né | — | depuis sa naissance |
| quand il était enfant | — | dans son enfance |
Pour l’emploi de depuis, pendant, il y a, en, dans devant une durée, voir depuis, pendant, il y a.
Gérondif, participe, adverbes
- Gérondif (simultanéité, même sujet) : Il sifflote en travaillant. Avec tout, on insiste sur la durée : tout en marchant.
- Participe passé apposé : Arrivés au sommet, ils déplièrent la carte. / Une fois la porte fermée, il respira.
- Participe présent composé : Ayant terminé son discours, elle se rassit.
- Proposition participiale : Le dîner fini, chacun regagna sa chambre.
- Adverbes et locutions : d’abord, puis, ensuite, enfin, alors, aussitôt, auparavant, pendant ce temps, entre-temps, désormais, jadis, bientôt, tout à l’heure.
Pièges fréquents
- Futur après quand. Lorsque la principale est au futur, la subordonnée l’est aussi : Quand tu viendras, je te montrerai le jardin. Le présent (quand tu viens, je te montrerai) est un calque de l’anglais, fréquent chez les apprenants.
- Avant que + subjonctif, après que + indicatif : les deux conjonctions ne se construisent pas de la même façon.
- Jusqu’à ce que et tant que. Attends jusqu’à ce qu’il revienne = Attends tant qu’il n’est pas revenu : tant que exige alors une négation.
- Pendant que et tandis que. Pendant que est purement temporel ; tandis que et alors que ajoutent souvent une opposition.
- Quand, quant, qu’en : voir quand, quant, qu’en.
- Reprise par que. Deux subordonnées coordonnées : la seconde conjonction est remplacée par que, avec le même mode. Quand il fait beau et que j’ai le temps, je marche.
Exercices
- Conjuguez : Préviens-moi avant qu’il (être) ___ trop tard.
Réponse
soit (ou ne soit) : avant que + subjonctif. - Conjuguez : Après que les invités (partir) ___, nous avons rangé la maison.
Réponse
sont partis : après que + indicatif, et non soient partis. À l’écrit soigné, avec un passé simple : Après que les invités furent partis, nous rangeâmes la maison. - Conjuguez : Quand tu (finir) ___ tes devoirs, tu pourras jouer.
Réponse
auras fini : l’action est antérieure à une principale au futur → futur antérieur. - Conjuguez : Dès qu’il (apercevoir) ___ le loup, le berger appela ses chiens.
Réponse
eut aperçu : antériorité immédiate par rapport à un passé simple → passé antérieur. - Transformez avec un infinitif : Elle a relu sa copie, puis elle l’a rendue. (commencez par Après…)
Réponse
Après avoir relu sa copie, elle l’a rendue. Même sujet : après + infinitif passé. - Transformez avec un infinitif : Lave-toi les mains avant que tu passes à table.
Réponse
Lave-toi les mains avant de passer à table. Le sujet est le même : avant de + infinitif est obligatoire. - Remplacez le groupe nominal par une subordonnée : Nous resterons jusqu’à la fin du film.
Réponse
Nous resterons jusqu’à ce que le film finisse (soit fini). - Remplacez la subordonnée par un groupe nominal : Dès qu’elle est arrivée, tout a changé.
Réponse
Dès son arrivée, tout a changé. - Reliez par à peine… que : Il s’était assis. On l’appela.
Réponse
À peine s’était-il assis qu’on l’appela. Inversion du sujet après à peine en tête de phrase.
À retenir
- Indicatif après quand, lorsque, pendant que, dès que, depuis que, après que ; subjonctif après avant que, jusqu’à ce que, en attendant que.
- L’antériorité s’exprime par un temps composé : futur antérieur avec le futur, passé antérieur avec le passé simple, plus-que-parfait avec l’imparfait.
- Même sujet : avant de + infinitif, après + infinitif passé.
- Après quand, dès que, lorsque, un fait futur se met au futur, non au présent.