Proposition participiale
La proposition subordonnée participiale est une subordonnée dont le verbe est un participe (présent ou passé) qui possède un sujet propre, différent de celui du verbe principal : Le chat parti, les souris dansent. Elle n’est introduite par aucun mot subordonnant et joue le rôle d’un complément circonstanciel.
Reconnaître une proposition participiale
Il y a proposition participiale quand le participe a un sujet exprimé qui n’a aucune autre fonction dans la phrase. La participiale est séparée de la principale par une virgule.
- [La pluie ayant cessé], nous reprîmes la route. → la pluie n’est sujet que de ayant cessé.
- [Les vacances terminées], chacun retourne au travail.
- [Le temps aidant], il finira par oublier.
La participiale appartient surtout à la langue écrite et soutenue. Elle permet de condenser une subordonnée conjonctive : La pluie ayant cessé = Comme la pluie avait cessé, Quand la pluie eut cessé.
Les formes du participe
| Forme | Exemple | Valeur |
|---|---|---|
| Participe présent | La nuit tombant, ils allumèrent les lanternes. | action simultanée, en cours |
| Participe passé composé (ayant ou étant + participe passé) | Le directeur étant parti, la réunion fut reportée. | action antérieure, accomplie |
| Participe passé employé seul | Le repas terminé, on passa au salon. | action antérieure, accomplie |
| Participe passif | La décision étant prise, il n’y a plus à discuter. | état résultant |
Le participe passé employé seul s’explique par l’ellipse de l’auxiliaire : Le repas (étant) terminé. Les formes sont détaillées dans les leçons sur le participe présent et le participe passé.
Le participe passé peut être précédé de une fois, à peine, sitôt, aussitôt, qui soulignent la succession : Une fois la porte fermée, il respira. Sitôt le jour levé, elle partit.
La fonction de la participiale : complément circonstanciel
La participiale équivaut à une subordonnée circonstancielle. Comme aucune conjonction ne précise la nuance, c’est le sens qui permet de l’identifier ; temps et cause se mêlent souvent.
| Nuance | Exemple | Équivalent |
|---|---|---|
| Temps | Le spectacle terminé, la salle se vida. | quand le spectacle fut terminé |
| Cause | Le pont étant coupé, il fallut faire un détour. | comme le pont était coupé |
| Condition | Le temps le permettant, nous dînerons dehors. | si le temps le permet |
| Concession (rare) | La preuve faite de son innocence, on continua pourtant à le soupçonner. | bien que la preuve fût faite |
Complément circonstanciel, la participiale est supprimable et le plus souvent déplaçable : La salle se vida, le spectacle terminé. Elle se place cependant de préférence en tête de phrase.
L’accord du participe
- Le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec son sujet : La porte fermée, il s’assit. Les invités partis, la maison parut vide. Ses études achevées, elle s’installa à Nantes.
- Le participe présent est invariable : Les circonstances aidant, tout s’arrangea. Dans la forme composée, seul le participe passé conjugué avec étant s’accorde : Les enfants étant sortis, la maison était calme.
Placés devant le nom, certains participes sont devenus des prépositions et restent invariables : vu les circonstances, excepté les enfants, passé dix heures, y compris la TVA, étant donné la situation (pour ce dernier, l’accord étant donnée est aussi admis). Voir participe passé : cas particuliers.
Participiale ou participe apposé ?
C’est la principale difficulté. Un participe placé en tête de phrase ne forme pas toujours une proposition participiale : s’il se rapporte au sujet du verbe principal, il n’a pas de sujet propre. C’est alors un participe apposé (ou épithète détachée).
- Son travail terminé, Léa est sortie. → participiale : son travail est le sujet de terminé et n’a pas d’autre fonction.
- Arrivée en retard, Léa s’est excusée. → pas de participiale : c’est Léa qui est arrivée ; arrivée en retard est apposé au sujet Léa.
- Voyant l’orage approcher, les randonneurs firent demi-tour. → pas de participiale : voyant se rapporte à les randonneurs.
Cherchez « qui est-ce qui » fait l’action du participe. Si la réponse est un nom placé à côté du participe, à l’intérieur du groupe détaché, c’est une participiale. Si la réponse est le sujet du verbe principal, c’est un participe apposé.
Le sujet de la participiale ne doit pas être repris par un pronom dans la principale. La norme condamne Mon frère étant malade, il n’a pas pu venir : on écrit Mon frère, étant malade, n’a pas pu venir (participe apposé) ou Mon frère étant malade, nous avons annulé le dîner (vraie participiale).
Le participe sans rattachement correct
Un participe apposé en tête de phrase doit se rapporter au sujet du verbe principal. La faute est courante dans les lettres :
- Espérant une réponse favorable, veuillez agréer mes salutations. → celui qui espère n’est pas celui qui agrée. On écrit : Espérant une réponse favorable, je vous prie d’agréer mes salutations.
- Étant absent demain, mon collègue vous recevra. (si c’est moi qui serai absent) → Comme je serai absent demain, mon collègue vous recevra.
La même exigence vaut pour le gérondif : En attendant votre réponse, veuillez agréer…
Participiales figées
De nombreuses locutions courantes sont d’anciennes propositions participiales :
- cela dit, cela étant, ceci fait ;
- le cas échéant (= si le cas se présente), le moment venu ;
- toutes affaires cessantes, séance tenante, toutes proportions gardées ;
- tout bien considéré, tout compte fait, réflexion faite ;
- moi vivant, Dieu aidant, abstraction faite de…
Dans toutes affaires cessantes et séance tenante, l’accord du participe présent témoigne d’un usage ancien, antérieur à la règle d’invariabilité.
Pour aller plus loin : les constructions absolues
La participiale appartient à une famille plus large, celle des constructions absolues, formées d’un nom et d’un élément qui en dit quelque chose, sans verbe conjugué ni mot de liaison. Cet élément n’est pas forcément un participe : Il marchait, les mains dans les poches. Elle écoutait, la tête basse, les yeux fermés. Ces groupes décrivent une attitude ou une manière ; lorsqu’ils contiennent un participe passé (les yeux fermés), les grammaires hésitent entre l’analyse en participiale et celle en simple groupe nominal détaché. L’analyse scolaire réserve en général le nom de proposition participiale aux tours qui expriment le temps, la cause ou la condition.
La participiale rappelle l’ablatif absolu du latin, dont elle est en partie l’héritière. Elle a une cousine sans mot subordonnant : la proposition infinitive.
Exercices
- Relevez la proposition participiale et le sujet du participe : Le brouillard s’étant dissipé, l’avion put décoller.
Réponse
Le brouillard s’étant dissipé ; sujet : le brouillard. Complément circonstanciel de cause (ou de temps) de put décoller. - Y a-t-il une proposition participiale ? Épuisés par la marche, les enfants se sont endormis aussitôt.
Réponse
Non : épuisés se rapporte à les enfants, sujet du verbe principal. C’est un participe apposé. - Y a-t-il une proposition participiale ? La nuit venue, les enfants se sont endormis aussitôt.
Réponse
Oui : La nuit venue ; le participe venue a pour sujet la nuit, qui n’a pas d’autre fonction. Complément circonstanciel de temps. - Quelle nuance exprime la participiale ? Les routes étant verglacées, le ramassage scolaire est suspendu.
Réponse
La cause (= parce que les routes sont verglacées). - Accordez : Une fois les valises (boucler) ___, nous avons appelé un taxi.
Réponse
bouclées : le participe passé s’accorde avec son sujet les valises, féminin pluriel. - Transformez la subordonnée en participiale : Quand l’hiver fut passé, les troupeaux remontèrent dans les alpages.
Réponse
L’hiver passé, les troupeaux remontèrent dans les alpages (ou L’hiver étant passé…). - Transformez la participiale en subordonnée conjonctive : Le temps le permettant, la cérémonie aura lieu dans le parc.
Réponse
Si le temps le permet, la cérémonie aura lieu dans le parc. La participiale exprime ici la condition. - Corrigez : Ayant raté son train, son patron l’a attendu une heure.
Réponse
Le participe se rattache à tort à son patron. On écrira par exemple : Comme il avait raté son train, son patron l’a attendu une heure.
À retenir
- La proposition participiale a pour noyau un participe présent ou passé doté d’un sujet propre, qui n’a pas d’autre fonction dans la phrase.
- Sans mot subordonnant, séparée par une virgule, elle est complément circonstanciel de temps, de cause, plus rarement de condition ou de concession.
- Le participe passé s’accorde avec son sujet ; le participe présent est invariable.
- Si le participe se rapporte au sujet du verbe principal, c’est un participe apposé, non une participiale.
- Cela dit, le cas échéant, tout compte fait sont des participiales figées.