Phrase simple et phrase complexe
Une phrase simple contient un seul verbe conjugué : elle est formée d’une seule proposition. Une phrase complexe contient plusieurs verbes conjugués : elle est formée d’autant de propositions, reliées par juxtaposition, coordination ou subordination. La longueur de la phrase ne joue aucun rôle : seul compte le nombre de verbes conjugués.
La règle : compter les verbes conjugués
Un verbe conjugué = une proposition.
Un seul verbe conjugué : phrase simple. Deux verbes conjugués ou plus : phrase complexe.
- Le chat dort. → un verbe conjugué : phrase simple.
- Depuis le début de l’après-midi, le vieux chat de mes voisins dort paisiblement sur le rebord de la fenêtre de la cuisine. → un seul verbe conjugué : phrase simple, malgré sa longueur.
- Le chat dort et le chien veille. → deux verbes conjugués : phrase complexe.
- Je crois qu’il dort. → deux verbes conjugués : phrase complexe, bien que très courte.
Une proposition est un ensemble de mots organisé autour d’un verbe conjugué, avec son sujet et ses compléments. La proposition unique d’une phrase simple est appelée proposition indépendante.
La phrase simple
La phrase simple peut être réduite à ses constituants obligatoires (Les enfants jouent.) ou enrichie de compléments et d’expansions, sans cesser d’être simple.
- Les enfants jouent.
- Les enfants du quartier jouent au ballon.
- Tous les soirs, après l’école, les enfants du quartier jouent au ballon sur la place.
Elle peut appartenir à n’importe quel type et prendre n’importe quelle forme : Viens-tu ? Ne bougez pas. Ce pont a été construit en 1900. Une phrase non verbale (Quelle chaleur !) ne contient aucune proposition au sens strict ; on la classe à part, ou parmi les phrases simples.
La phrase complexe : trois façons de relier les propositions
| Lien | Marque | Exemple |
|---|---|---|
| Juxtaposition | une virgule, un point-virgule ou deux-points | [Le vent se lève], [les volets claquent]. |
| Coordination | une conjonction de coordination (mais, ou, et, donc, or, ni, car) ou un adverbe de liaison (puis, pourtant, alors…) | [Le vent se lève] [et les volets claquent]. |
| Subordination | un mot subordonnant : conjonction de subordination, pronom relatif, mot interrogatif | [Les volets claquent] [parce que le vent se lève]. |
Les propositions juxtaposées ou coordonnées sont sur le même plan : chacune pourrait former une phrase à elle seule ; ce sont des propositions indépendantes. Dans la subordination, au contraire, une proposition dépend de l’autre :
- la proposition subordonnée est introduite par un mot subordonnant et ne peut pas fonctionner seule (Parce que le vent se lève.) ; elle occupe une fonction dans la phrase, comme le ferait un groupe de mots ;
- la proposition principale est celle dont dépend la subordonnée.
Ces trois modes de liaison sont étudiés dans la leçon juxtaposition, coordination, subordination. Les subordonnées se répartissent en relatives, complétives et circonstancielles.
Une même phrase combine souvent plusieurs liens :
[Quand la cloche sonne], [les élèves rangent leurs affaires] [et ils sortent dans la cour], [où les attendent leurs camarades].
Quatre verbes conjugués, quatre propositions : une subordonnée circonstancielle (quand…), une principale, une proposition coordonnée à la principale (et…), une subordonnée relative (où…).
Méthode : analyser une phrase pas à pas
- Repérer les verbes conjugués et les encadrer. Un verbe à un temps composé ne compte qu’une fois.
- Compter : un verbe, phrase simple ; plusieurs, phrase complexe.
- Délimiter les propositions : chaque verbe conjugué avec son sujet et ses compléments. Les mots de liaison (et, mais, que, qui, quand, parce que…) marquent en général le début d’une proposition.
- Identifier le lien : ponctuation seule (juxtaposition), conjonction de coordination (coordination), mot subordonnant (subordination).
Les pièges du comptage
Les temps composés et le passif : un seul verbe
L’auxiliaire et le participe passé forment une seule forme verbale : Elle a terminé son travail. Le pont a été reconstruit. → phrases simples.
L’infinitif et le participe ne sont pas des verbes conjugués
- Il veut partir tôt pour éviter les embouteillages. → un seul verbe conjugué (veut) ; partir et éviter sont des infinitifs : phrase simple.
- Je vais téléphoner. Il vient de sortir. Elle doit travailler. → semi-auxiliaire + infinitif : phrase simple.
- En arrivant, il a salué tout le monde. → gérondif : phrase simple.
Deux constructions font exception : la proposition infinitive (J’entends [les oiseaux chanter]) et la proposition participiale ([La pluie ayant cessé], nous sommes sortis). L’infinitif ou le participe y possède un sujet propre, différent de celui du verbe principal : les grammaires y voient une proposition subordonnée, et donc une phrase complexe. Selon le niveau de classe, ces cas sont traités ou laissés de côté.
Un sujet pour plusieurs verbes, ou un verbe sous-entendu
- Il ouvre la porte, entre et s’assoit. → trois verbes conjugués, donc trois propositions, même si le sujet il n’est exprimé qu’une fois : phrase complexe.
- Léa aime le thé, et son frère le café. → le second verbe (aime) est sous-entendu : on parle d’ellipse. La phrase s’analyse comme une phrase complexe à deux propositions coordonnées.
La coordination de mots n’est pas une coordination de propositions
Paul et Marie arrivent demain. La conjonction et relie deux noms, non deux propositions : un seul verbe conjugué, phrase simple. De même, que n’introduit pas toujours une subordonnée : dans Il ne boit que de l’eau ou Elle est plus grande que moi, la phrase est simple (voir que : natures et emplois).
L’incise et l’incidente
« Demain, dit-il, tout sera prêt. » L’incise dit-il a son propre verbe conjugué : c’est une proposition insérée dans la phrase, qui est donc complexe, bien qu’aucun mot de liaison ne la rattache au reste.
Pourquoi choisir l’une ou l’autre ?
La phrase simple donne un rythme net et rapide ; une suite de phrases simples convient à l’action, aux consignes, aux constats. La phrase complexe permet d’exprimer dans une même phrase les rapports entre les faits : cause, conséquence, temps, opposition, condition (voir les connecteurs logiques).
- Il pleuvait. Nous sommes restés. Nous avons joué aux cartes. → trois phrases simples ; les liens logiques restent implicites.
- Comme il pleuvait, nous sommes restés et nous avons joué aux cartes. → une phrase complexe ; la cause et la succession sont exprimées.
Dans une rédaction, on gagne à varier les deux : des phrases complexes pour expliquer et relier, des phrases simples pour mettre un fait en valeur. Une phrase complexe trop chargée de subordonnées devient difficile à suivre ; mieux vaut alors la scinder.
Exercices
- Simple ou complexe ? Malgré la pluie et le vent, les coureurs ont poursuivi leur effort jusqu’à la ligne d’arrivée.
Réponse
Simple : un seul verbe conjugué, ont poursuivi (passé composé = une seule forme verbale). - Simple ou complexe ? Je pense qu’il viendra.
Réponse
Complexe : deux verbes conjugués (pense, viendra), donc deux propositions ; la seconde est subordonnée, introduite par que. - Simple ou complexe ? Nous allons devoir repartir sans avoir pu visiter le musée.
Réponse
Simple : seul allons est conjugué ; devoir, repartir, avoir pu, visiter sont des infinitifs. - Combien de propositions ? Le téléphone a sonné, mais personne n’a répondu car tout le monde dormait.
Réponse
Trois : [Le téléphone a sonné], [mais personne n’a répondu], [car tout le monde dormait]. Ce sont trois propositions indépendantes coordonnées (par mais et car). - Quel est le lien entre les propositions ? Le ciel s’assombrit : l’orage approche.
Réponse
Juxtaposition : les deux propositions sont séparées par un signe de ponctuation (deux-points), sans mot de liaison. - Délimitez les propositions et nommez-les : Le film que nous avons vu hier m’a beaucoup plu.
Réponse
Proposition principale : Le film… m’a beaucoup plu. Proposition subordonnée relative, enchâssée dans la principale : que nous avons vu hier (elle complète le nom film). - Simple ou complexe ? Mes cousins et leurs parents arriveront par le train de midi.
Réponse
Simple : et coordonne deux groupes nominaux sujets ; il n’y a qu’un verbe conjugué, arriveront. - Réunissez ces deux phrases simples en une phrase complexe par subordination : Le match est annulé. Le terrain est inondé.
Réponse
Le match est annulé parce que le terrain est inondé. (ou Comme le terrain est inondé, le match est annulé.) La subordonnée exprime la cause. - Combien de propositions ? Elle prit son manteau, ouvrit la porte et disparut dans la nuit.
Réponse
Trois : trois verbes conjugués (prit, ouvrit, disparut) qui ont le même sujet elle, exprimé une seule fois. Les deux premières propositions sont juxtaposées, la troisième est coordonnée par et.
À retenir
- Phrase simple : un seul verbe conjugué, une proposition indépendante. Phrase complexe : plusieurs verbes conjugués, plusieurs propositions.
- La longueur ne compte pas ; un temps composé ne compte que pour un verbe ; un infinitif ou un participe n’est pas un verbe conjugué.
- Les propositions se relient par juxtaposition (ponctuation), coordination (mais, ou, et, donc, or, ni, car) ou subordination (que, qui, quand, parce que…).
- La subordonnée dépend d’une principale et ne peut pas former une phrase seule.
- Propositions infinitive et participiale : des subordonnées sans verbe conjugué, étudiées à part.