Phrase verbale et non verbale

Une phrase verbale est organisée autour d’un verbe conjugué, qui en est le noyau : Le spectacle commence. Une phrase non verbale est construite sans verbe conjugué comme noyau ; elle s’organise autour d’un nom, d’un adjectif, d’un adverbe ou d’un autre mot : Quel spectacle ! Entrée interdite. Bravo ! Elle est aussi complète et aussi correcte qu’une phrase verbale.

Deux façons de construire une phrase

La terminologie officielle actuelle dit phrase non verbale. On rencontre aussi phrase nominale (au sens strict, celle dont le noyau est un nom ; au sens large, toute phrase sans verbe) et phrase averbale.

La phrase non verbale n’est pas une phrase incomplète ou fautive. Elle répond aux mêmes critères que les autres : majuscule, ponctuation forte, sens complet dans la situation. Elle se distingue par sa brièveté et sa force expressive.

Les structures de la phrase non verbale

Selon la nature du noyau

À un terme ou à deux termes

La phrase non verbale à un terme ne contient qu’un prédicat : ce dont on parle est fourni par la situation. Devant un tableau, Magnifique ! se comprend sans peine.

La phrase non verbale à deux termes réunit ce dont on parle (le thème) et ce qu’on en dit (le prédicat), sans verbe pour les relier. Une virgule ou une pause marque souvent la frontière.

• Excellent, ce café ! → prédicat (excellent) puis thème (ce café) : c’est l’ordre le plus expressif.
• Ce café, quel délice ! → thème puis prédicat.
• À chacun son métier. À père avare, fils prodigue. Chose promise, chose due.
• Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage. (Du Bellay) → heureux est le prédicat ; le reste de la phrase est ce dont on parle.

Une phrase non verbale peut contenir un verbe

Ce qui compte, c’est le noyau de la phrase. Une phrase reste non verbale si le seul verbe conjugué qu’elle contient appartient à une subordonnée qui dépend d’un nom, d’un adjectif ou d’un adverbe.

• Une semaine que nous attendons ! → la phrase a pour noyau le nom semaine.
• Tant pis pour ceux qui n’écoutent pas. → le verbe écoutent est dans une relative, complément du pronom ceux.
• Heureusement qu’il a pensé aux clés ! → noyau : l’adverbe heureusement, complété par une subordonnée.
• Dommage que tu partes si tôt.

Les cas discutés

Les phrases à l’infinitif

Ralentir. Ne pas déranger. Que faire ? Moi, renoncer ! Ces phrases n’ont pas de verbe conjugué, mais elles s’organisent bien autour d’un verbe, qui garde ses compléments et sa négation. La plupart des grammaires les rangent parmi les phrases verbales (on parle de phrases infinitives) ; certains manuels, qui définissent la phrase verbale par la présence d’un verbe conjugué, les comptent comme non verbales. Il faut suivre la définition donnée en classe.

Les phrases à présentatif

Voici mon frère. Voilà le facteur. Les mots voici et voilà ne sont pas des verbes conjugués, bien qu’ils viennent du verbe voir. Ces phrases forment une catégorie à part, traitée dans la leçon sur les présentatifs. Les phrases en c’est et il y a, elles, contiennent un verbe conjugué.

Phrase non verbale et phrase elliptique

Dans un dialogue, une réponse reprend rarement toute la question : — Où vas-tu ? — À la piscine. Le verbe est ici sous-entendu et facile à rétablir (Je vais à la piscine) : on parle d’ellipse. Dans Silence ! ou Chose promise, chose due, aucun verbe précis n’est à rétablir : la phrase est non verbale par construction. Dans la pratique scolaire, les deux cas sont le plus souvent analysés comme des phrases non verbales.

Types et formes de la phrase non verbale

Comme les autres, la phrase non verbale relève d’un type et peut être négative ou exclamative.

Dans une phrase non verbale, la négation s’exprime sans ne, puisque ne s’appuie toujours sur un verbe : Pas de nouvelles, bonnes nouvelles. (Voir la négation.)

Où rencontre-t-on la phrase non verbale ?

• Les titres de livres, d’articles, de chapitres : Le Rouge et le Noir. Victoire des Bleus en finale.
• Les panneaux, étiquettes, annonces : Sortie de secours. Peinture fraîche. Soldes.
• Les proverbes et maximes : Tel père, tel fils. À bon chat, bon rat. Loin des yeux, loin du cœur.
• Le dialogue et l’oral : salutations, réponses, ordres brefs, réactions. — Du sucre ? — Volontiers.
• Les didascalies au théâtre : Un salon bourgeois. Entre Figaro. (la première est non verbale, la seconde verbale)
• Les notes, télégrammes, journaux intimes : Lundi. Temps gris. Rien fait.
• La description et le récit littéraires, pour fixer une impression ou accélérer le rythme : « Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! morne plaine ! » (Victor Hugo).

Dans un récit, une suite de phrases non verbales donne un effet de notation rapide, comme une série d’images : La nuit. La pluie. Pas une lumière. Dans une rédaction ou une lettre, il convient de les employer avec mesure : elles ont d’autant plus de force qu’elles sont rares.

Transformer une phrase verbale en phrase non verbale

On remplace le plus souvent le verbe par le nom correspondant (nominalisation) ; le sujet ou le COD devient complément du nom, l’adverbe devient adjectif. C’est l’exercice des titres de presse.

• Le prix de l’essence augmente fortement. → Forte augmentation du prix de l’essence.
• Le musée rouvrira en mai. → Réouverture du musée en mai.
• Les spéléologues ont été retrouvés. → Les spéléologues retrouvés. (participe passé seul)

Exercices

1. Verbale ou non verbale ? Quel temps magnifique !
   Réponse

   Non verbale : le noyau est le nom temps ; il n’y a aucun verbe.
2. Verbale ou non verbale ? Dommage que le film soit si long.
   Réponse

   Non verbale. Le verbe soit appartient à la subordonnée ; le noyau de la phrase est le nom dommage.
3. Verbale ou non verbale ? Sortez par la porte de gauche.
   Réponse

   Verbale : le noyau est le verbe sortez, conjugué à l’impératif. L’absence de sujet exprimé ne change rien.
4. Transformez en phrase non verbale (titre de journal) : Un nouveau pont sera construit sur la Garonne.
   Réponse

   Construction d’un nouveau pont sur la Garonne. Le verbe est remplacé par le nom construction ; le sujet devient complément du nom.
5. Transformez en phrase verbale : Arrivée du président à 15 heures.
   Réponse

   Le président arrivera (ou arrive, est arrivé) à 15 heures. La phrase non verbale ne précise pas le temps : c’est la phrase verbale qui oblige à choisir.
6. Donnez le type de chaque phrase non verbale : Encore un peu de thé ? — Pas de bruit ! — Stationnement gênant.
   Réponse

   Interrogatif (proposition sous forme de question) ; injonctif, à la forme négative (défense) ; déclaratif (information).
7. Dans cette phrase à deux termes, quel est le prédicat ? Étrange, cette lumière au fond du jardin.
   Réponse

   Étrange : c’est ce qu’on dit de cette lumière au fond du jardin (le thème). Phrase verbale correspondante : Cette lumière au fond du jardin est étrange.
8. Relevez les phrases non verbales : Minuit. La ville dormait. Pas un bruit dans les rues. Soudain, un cri.
   Réponse

   Minuit. — Pas un bruit dans les rues. — Soudain, un cri. Seule La ville dormait. est verbale. Les phrases non verbales créent ici un rythme haché, propre à installer une attente.

À retenir

• Phrase verbale : noyau = verbe conjugué. Phrase non verbale : noyau = nom, adjectif, adverbe, groupe prépositionnel, interjection.
• « Phrase nominale » et « phrase averbale » sont d’autres noms de la phrase non verbale.
• Une phrase non verbale peut contenir un verbe conjugué, à condition qu’il se trouve dans une subordonnée.
• Elle a un type (déclaratif, interrogatif, injonctif) et peut être négative, sans ne.
• Elle domine dans les titres, les panneaux, les proverbes, le dialogue ; en littérature, elle produit des effets de rapidité et d’intensité.