La négation

La phrase négative nie un fait ou l’un de ses éléments. En français soigné, la négation comporte deux mots : l’adverbe ne, placé devant le verbe, et un second élément — pas, plus, jamais, rien, personne, aucun, guère, point, ni — qui en précise le sens. À l’oral familier, ne disparaît souvent ; à l’écrit, il reste obligatoire.

La règle générale : ne… pas

Aux temps simples, ne et pas encadrent le verbe conjugué. Ne s’élide en n’ devant une voyelle ou un h muet.

Je ne comprends pas. Elle n’habite pas ici. Ne bougez pas.

Les pronoms compléments placés devant le verbe restent collés à lui, à l’intérieur de la négation : Je ne le lui dirai pas. Il n’y en a pas. Avec l’inversion du sujet, pas suit le pronom sujet : Ne viendra-t-il pas ?

Les mots de la négation

Négation	Sens, phrase affirmative correspondante	Exemple
ne… pas	négation simple	Il ne pleut pas.
ne… plus	arrêt d’une action ; contraire de encore, toujours	Il ne fume plus.
ne… jamais	contraire de toujours, souvent, parfois, déjà	Elle ne ment jamais.
ne… pas encore	contraire de déjà	Je n’ai pas encore fini.
ne… rien	contraire de quelque chose, tout	Je n’entends rien.
ne… personne	contraire de quelqu’un, tout le monde	Je ne connais personne.
ne… aucun(e), nul(le)	contraire de un, des, quelques, tous	Il n’a aucun ami ici.
ne… nulle part	contraire de quelque part, partout	Je ne le trouve nulle part.
ne… guère	« pas beaucoup, pas souvent » (soutenu)	Il ne sort guère.
ne… point	équivalent de ne… pas (littéraire, vieilli ou régional)	Je ne l’oublierai point.
ne… ni… ni	négation de deux éléments coordonnés ; contraire de et, ou	Il n’aime ni le thé ni le café.

Rien, personne, aucun et nul peuvent être sujets : ils se placent alors en tête, et ne reste devant le verbe.

Personne n’a répondu. Rien ne bouge. Aucun train ne circule. Nul n’est censé ignorer la loi.

Pas ne se combine pas avec rien, personne, aucun, jamais, plus, guère, ni… ni : Je n’ai pas vu personne. → Je n’ai vu personne. Il ne dit pas rien. → Il ne dit rien. En revanche, ces mots se combinent entre eux : Je ne dirai plus jamais rien à personne.

La négation avec ni

Elle ne boit ni thé ni café. → devant ni, les articles indéfinis et partitifs disparaissent.
Elle n’aime ni le thé ni le café. → l’article défini se maintient.
Elle ne boit pas de thé ni de café. → avec ne… pas, un seul ni, devant le second terme.
Ni Paul ni Léa ne viendront. → sujets coordonnés ; le verbe se met au pluriel ou, plus rarement, au singulier (voir l’accord du verbe : cas particuliers).
Il ne boit ni ne fume. → deux verbes coordonnés : ne est répété, sans pas (tour soutenu).

Négation totale et négation partielle

La négation est totale quand elle porte sur la phrase entière : elle s’exprime par ne… pas (ou ne… point) et correspond à la réponse non à une question totale. Elle est partielle quand elle ne porte que sur un élément : elle s’exprime par personne, rien, aucun, jamais, plus, nulle part, qui désignent l’élément nié.

Le facteur n’est pas passé. → négation totale.
Le facteur ne passe jamais le dimanche. → négation partielle, portant sur le temps.
Je n’ai rencontré personne. → négation partielle, portant sur le COD.

Même avec ne… pas, la négation ne vise souvent qu’une partie de la phrase. Le contexte, ou une suite en mais, l’indique : Je ne suis pas venu en voiture (je suis venu, mais autrement). Tous les élèves ne sont pas arrivés signifie « certains seulement sont arrivés », et non « aucun n’est arrivé ».

La place de la négation

Aux temps composés

Aux temps composés, ne et pas encadrent l’auxiliaire : pas, plus, jamais, rien, guère se placent avant le participe passé. Personne, aucun, nulle part et ni se placent après le participe.

Je n’ai pas dormi. Il n’est jamais venu. Nous n’avons rien vu.
Je n’ai vu personne. Elle n’a reçu aucune réponse. On ne l’a trouvé nulle part.

Avec un infinitif

Quand la négation porte sur un infinitif, ne et pas (plus, jamais, rien) se placent tous deux devant l’infinitif et les pronoms qui l’accompagnent. Personne, aucun, nulle part restent après le verbe.

Prière de ne pas déranger. Il a promis de ne plus mentir. Je préfère ne rien lui dire.
Il vaut mieux ne voir personne.
Je regrette de ne pas être venu (courant) ou de n’être pas venu (soutenu) : avec être et avoir, les deux ordres existent.

Le sens change selon le verbe nié : Je ne peux pas venir (impossibilité) ≠ Je peux ne pas venir (j’ai la possibilité de m’abstenir).

De à la place de un, une, des, du, de la

Dans une phrase négative, les articles indéfinis (un, une, des) et partitifs (du, de la, de l’) qui déterminent un COD deviennent de (d’). Les articles définis, les possessifs et les démonstratifs ne changent pas.

J’ai un vélo. → Je n’ai pas de vélo.
Il boit du lait. → Il ne boit jamais de lait.
Il y a des erreurs. → Il n’y a plus d’erreurs.
J’aime le lait. → Je n’aime pas le lait. (article défini : pas de changement)

L’article se maintient dans trois cas :

avec le verbe être (le nom est attribut, non COD) : Ce n’est pas un jouet. Ce n’est pas du vin.
quand la négation porte sur le nom seul, pour l’opposer à un autre : Je n’ai pas commandé du thé, mais du café.
quand un signifie « un seul » : Il n’a pas dit un mot. Pas un bruit.

Voir aussi l’article partitif et les articles définis et indéfinis.

Ne employé seul

Dans la langue soutenue, ne suffit à nier, sans pas, dans quelques emplois hérités de l’ancien français :

avec les verbes cesser, oser, pouvoir, savoir, surtout suivis d’un infinitif : Il ne cesse de pleuvoir. Je n’ose y croire. Je ne puis vous répondre. Je ne sais que faire. Je ne saurais vous dire.
dans des expressions figées et des proverbes : N’importe. Qu’à cela ne tienne. N’ayez crainte. Il n’empêche. Si je ne m’abuse. Il n’est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre.
après si hypothétique : Si je ne me trompe, c’est demain.
après il y a… que, voilà… que, depuis que, avec un temps composé : Il y a longtemps que je ne l’ai vu.
dans une question ou une exclamation oratoire introduite par qui ou que : Qui ne le sait ? Que n’es-tu venu plus tôt !

Dans tous ces cas (sauf les expressions figées), pas peut être ajouté dans la langue courante : Je n’ose pas y croire.

Ne pas confondre ce ne seul, qui a un vrai sens négatif, avec le ne explétif, qui ne nie rien (Je crains qu’il ne pleuve = je crains qu’il pleuve), ni avec ne… que, qui signifie « seulement ».

L’omission de ne à l’oral

Dans la conversation courante, ne est très souvent omis et pas (ou rien, jamais, plus…) porte seul la négation : Je sais pas. J’ai rien vu. C’est pas grave. T’inquiète pas. Cet usage est général à l’oral familier, mais il reste exclu de l’écrit, sauf pour reproduire des paroles.

Après on, en, rien, aucun, personne, la liaison empêche d’entendre le n’ devant une voyelle : on a et on n’a se prononcent de la même façon. À l’écrit, il ne faut pas l’oublier : On n’a pas compris. On n’entend rien. Rien n’est prêt. Pour vérifier, on remplace on par il : Il n’a pas compris. Le n’ s’entend, donc il s’écrit.

Pas et non s’emploient régulièrement sans ne lorsqu’il n’y a pas de verbe conjugué : Pas de chance. Pas du tout. Pourquoi pas ? Moi non plus. Une leçon non apprise. Non loin d’ici.

Répondre : oui, si, non ; aussi, non plus

Question ou affirmation	Accord	Désaccord
affirmative : Tu viens ?	Oui.	Non.
négative : Tu ne viens pas ?	Non.	Si.
affirmative : J’aime le jazz.	Moi aussi.	Moi non (pas moi).
négative : Je n’aime pas le jazz.	Moi non plus.	Moi si.

Si remplace oui pour contredire une phrase négative ; non plus remplace aussi dans une phrase négative : Je ne viens pas aussi. → Je ne viens pas non plus.

La double négation

Deux négations qui portent l’une sur l’autre s’annulent et donnent une affirmation, souvent atténuée ou au contraire renforcée.

Je ne peux pas ne pas y aller. = je suis obligé d’y aller.
Ce n’est pas impossible. = c’est possible (affirmation prudente).
Il n’est pas sans talent. = il a un certain talent.
Vous n’êtes pas sans savoir que… = vous savez forcément que…

Vous n’êtes pas sans ignorer dit le contraire de ce qu’on veut dire (« vous ignorez »). La forme correcte est Vous n’êtes pas sans savoir.

Exercices

Mettez à la forme négative : Nous avons acheté des fleurs.
Réponse
Nous n’avons pas acheté de fleurs. Ne… pas encadre l’auxiliaire ; l’article indéfini des devient de devant le COD.
Mettez à la forme négative : Quelqu’un a encore quelque chose à dire.
Réponse
Personne n’a plus rien à dire. Quelqu’un → personne, encore → plus, quelque chose → rien ; ces mots se combinent sans pas.
Placez la négation ne… personne : J’ai rencontré (quelqu’un) en chemin.
Réponse
Je n’ai rencontré personne en chemin. Personne se place après le participe passé, à la différence de rien (Je n’ai rien vu).
Complétez par un ou de : Ce n’est pas ___ problème. / Je n’ai pas ___ problème.
Réponse
Ce n’est pas un problème. (attribut après être : l’article se maintient) — Je n’ai pas de problème. (COD d’un verbe nié).
Faites porter la négation sur l’infinitif : Il m’a demandé de (parler).
Réponse
Il m’a demandé de ne pas parler. Devant un infinitif, ne et pas se suivent.
Corrigez à l’écrit : On a jamais eu aucune nouvelle.
Réponse
On n’a jamais eu aucune nouvelle. La liaison de on masque le n’ ; le test avec il (Il n’a jamais eu…) montre qu’il est nécessaire.
Répondez affirmativement, puis négativement : Vous n’avez pas froid ?
Réponse
Si, j’ai froid. / Non, je n’ai pas froid. Pour contredire une question négative, on emploie si.
Reformulez avec ni… ni : Il ne mange pas de viande et il ne mange pas de poisson.
Réponse
Il ne mange ni viande ni poisson. Ni… ni exclut pas, et l’article partitif disparaît.
Que signifie : Elle ne pouvait pas ne pas le remarquer. ?
Réponse
« Elle le remarquait forcément. » Les deux négations (l’une sur pouvait, l’autre sur remarquer) s’annulent : c’est une affirmation renforcée.

À retenir

La négation a deux éléments : ne + pas, plus, jamais, rien, personne, aucun, guère, ni… ni. À l’écrit, ne est obligatoire.
Temps composés : Je n’ai rien vu, mais Je n’ai vu personne. Infinitif : ne pas fumer.
Un, une, des, du, de la deviennent de devant un COD (pas de pain), sauf après être ou en cas d’opposition.
Pas ne s’ajoute jamais à rien, personne, jamais, aucun, plus.
On répond si à une question négative ; aussi devient non plus.
Ne pas oublier n’ après on : on n’a pas.