La phrase interrogative

La phrase interrogative sert à poser une question. À l’écrit, elle se termine par un point d’interrogation. L’interrogation est totale quand elle porte sur l’ensemble de la phrase (réponse : oui, si ou non), partielle quand elle porte sur un élément désigné par un mot interrogatif. Elle se construit de trois façons : par l’intonation seule, avec est-ce que ou par l’inversion du sujet.

Interrogation totale et interrogation partielle

Interrogation totale : la question porte sur toute la phrase ; on y répond par oui, si ou non.
Interrogation partielle : la question porte sur un constituant (sujet, COD, lieu, temps, manière…) ; elle contient un mot interrogatif et on ne peut pas y répondre par oui ou non.

As-tu fermé la fenêtre ? — Oui. → totale.
Qui a fermé la fenêtre ? — C’est Hugo. → partielle, sur le sujet.
Quand partez-vous ? — Jeudi. → partielle, sur le complément de temps.

On rattache à l’interrogation totale l’interrogation alternative, qui propose un choix : Prenez-vous du thé ou du café ?

Les trois constructions de l’interrogation totale

Construction	Exemple	Registre
Intonation seule	Tu viens demain ?	courant à l’oral, familier à l’écrit
Est-ce que	Est-ce que tu viens demain ?	courant
Inversion du sujet	Viens-tu demain ?	soutenu ; norme de l’écrit

L’intonation

L’ordre des mots reste celui de la phrase déclarative. À l’oral, la voix monte à la fin ; à l’écrit, seul le point d’interrogation signale la question.

Est-ce que

La locution est-ce que se place en tête ; le sujet reste avant le verbe. Elle s’élide devant une voyelle : Est-ce qu’il pleut ?

Est-ce que contient déjà une inversion (est-ce) : on n’en ajoute pas une seconde. Est-ce que viens-tu ? → Est-ce que tu viens ? ou Viens-tu ?

L’inversion simple

Quand le sujet est un pronom personnel, ce ou on, il passe après le verbe, auquel il est lié par un trait d’union. Aux temps composés, il se place après l’auxiliaire.

Vous connaissez ce quartier. → Connaissez-vous ce quartier ?
Ils ont compris. → Ont-ils compris ?
C’est possible. → Est-ce possible ?

L’inversion complexe

Quand le sujet est un groupe nominal, un nom propre ou un pronom autre que personnel, il reste avant le verbe et il est repris après le verbe par le pronom il(s) ou elle(s).

Ta sœur viendra. → Ta sœur viendra-t-elle ?
Les travaux sont terminés. → Les travaux sont-ils terminés ?
Quelqu’un a téléphoné. → Quelqu’un a-t-il téléphoné ?

Dans l’interrogation totale, un groupe nominal sujet ne peut pas simplement passer derrière le verbe : Viendra ta sœur ?

Le -t- euphonique et le trait d’union

Quand le verbe se termine par une voyelle (-e, -a) et que le pronom inversé est il, elle ou on, on intercale un -t- entre deux traits d’union.

Parle-t-il anglais ? Où va-t-elle ? A-t-on sonné ? Viendra-t-il ? Y a-t-il du pain ?
Vient-il ? Prend-elle le bus ? Font-ils du sport ? → pas de -t- : le verbe se termine déjà par t ou d (le d se prononce [t] en liaison).
Vainc-t-il ? Convainc-t-elle ? → le -t- s’emploie aussi après vainc et convainc.

Ce t n’est pas un pronom : pas d’apostrophe. Va-t’il, a t-il → va-t-il, a-t-il. L’apostrophe de va-t’en est d’une autre nature : c’est le pronom te élidé. Voir le trait d’union.

L’inversion de je

L’inversion de je n’est courante qu’avec quelques verbes très fréquents : ai-je, suis-je, dois-je, puis-je, vais-je, sais-je, dis-je, que vois-je. Avec pouvoir, on dit puis-je et jamais peux-je. Ailleurs, on emploie est-ce que : Est-ce que je chante juste ? Est-ce que je cours assez vite ? Les formes du type chanté-je (écrite chantè-je depuis les rectifications de 1990) sont littéraires et sorties de l’usage.

L’interrogation partielle

Les mots interrogatifs

Nature	Mots	Exemples
Pronoms	qui, que, quoi, lequel (laquelle, lesquels, auquel, duquel…)	Qui vient ? Que veux-tu ? À quoi penses-tu ? Lequel préfères-tu ?
Déterminant	quel, quelle, quels, quelles	Quelle heure est-il ? Quels films aimes-tu ?
Adverbes	où, quand, comment, pourquoi, combien	Où habites-tu ? Combien coûte ce livre ?

Qui interroge sur une personne, que et quoi sur une chose ; quoi s’emploie après une préposition (De quoi parles-tu ?) ou en fin de phrase. Le détail des formes figure dans les leçons sur les pronoms interrogatifs et les déterminants interrogatifs.

Les constructions

Construction	Exemple	Registre
Mot interrogatif + inversion	Où vas-tu ? Où Paul va-t-il ?	soutenu ; norme de l’écrit
Mot interrogatif + est-ce que	Où est-ce que tu vas ?	courant
Mot interrogatif en tête, sans inversion	Où tu vas ?	familier
Mot interrogatif laissé à sa place	Tu vas où ?	familier

Quand la question porte sur le sujet, il n’y a pas d’inversion : Qui a parlé ? Quel élève a répondu ? Combien de personnes viendront ?

Les formes renforcées de qui et que

	Sujet	COD
Personne	Qui vient ? Qui est-ce qui vient ?	Qui invites-tu ? Qui est-ce que tu invites ?
Chose	Qu’est-ce qui brûle ? (seule forme possible)	Que fais-tu ? Qu’est-ce que tu fais ?

Le premier mot indique s’il s’agit d’une personne (qui) ou d’une chose (que) ; le dernier donne la fonction : qui pour le sujet, que pour le complément.

Inversion simple, complexe ou nominale ?

Avec un sujet pronom, l’inversion est simple : Comment allez-vous ? Avec un sujet nominal, deux constructions existent :

l’inversion complexe : Quand le train arrive-t-il ?
l’inversion nominale (le groupe nominal passe après le verbe, sans reprise) : Quand arrive le train ? Où habite ton frère ?

Le choix n’est pas toujours libre :

après que, seule l’inversion nominale est possible : Que fait Paul ? et non Que Paul fait-il ? ;
après pourquoi, on emploie l’inversion complexe : Pourquoi Paul rit-il ? et non Pourquoi rit Paul ? ;
quand le verbe est suivi d’un COD ou d’un attribut, l’inversion complexe s’impose : Où Paul a-t-il rangé les clés ? et non Où a rangé Paul les clés ? ;
avec qui COD, l’inversion complexe lève l’ambiguïté : Qui Léa a-t-elle vu ? (Qui a vu Léa ? peut se comprendre de deux façons).

Registres de langue

Les trois constructions ne sont pas interchangeables dans toutes les situations (voir les registres de langue).

Soutenu, écrit : Que voulez-vous ? Pourquoi est-il parti ?
Courant : Qu’est-ce que vous voulez ? Pourquoi est-ce qu’il est parti ?
Familier, oral : Vous voulez quoi ? Pourquoi il est parti ?

En position finale, que devient quoi : Tu fais quoi ? Les tours Où c’est que tu vas ? ou Où que tu vas ? sont populaires et à éviter. Dans un devoir, une lettre ou tout écrit soigné, on choisit l’inversion ou, à défaut, est-ce que.

Interrogation négative, réponses, questions rhétoriques

La question peut être à la forme négative (voir la négation) : Ne viens-tu pas ? Tu n’as pas faim ? Pour contredire une question négative, on répond si et non oui : — Tu n’as pas faim ? — Si, un peu.

La question négative oriente souvent vers une réponse positive : N’est-ce pas une belle ville ? suggère que la ville est belle. Quand la question n’attend aucune réponse et équivaut à une affirmation, on parle d’interrogation rhétorique (ou oratoire) : Qui pourrait croire une chose pareille ? (= personne ne peut le croire).

Tout ce qui précède concerne l’interrogation directe. Dans l’interrogation indirecte, la question dépend d’un verbe comme demander ou savoir : il n’y a ni point d’interrogation, ni est-ce que, ni inversion du pronom sujet. Je me demande où va-t-il. → Je me demande où il va. Dis-moi qu’est-ce que tu veux. → Dis-moi ce que tu veux.

Exercices

Totale ou partielle ? Combien de temps dure le trajet ?
Réponse
Partielle : la question porte sur la durée, représentée par combien de temps ; on ne peut pas répondre par oui ou non.
Posez la question avec inversion du sujet : Il y a une pharmacie près d’ici.
Réponse
Y a-t-il une pharmacie près d’ici ? A se termine par une voyelle : on intercale -t- devant il.
Posez la question avec inversion du sujet : Vos parents habitent encore à Lille.
Réponse
Vos parents habitent-ils encore à Lille ? Le sujet est un groupe nominal : inversion complexe, avec reprise par ils. Pas de -t-, le verbe se termine par t.
Corrigez : Est-ce que as-tu fini ?
Réponse
Est-ce que tu as fini ? ou As-tu fini ? Après est-ce que, le sujet reste devant le verbe.
Complétez par qui est-ce qui, qui est-ce que, qu’est-ce qui ou qu’est-ce que : ___ fait ce bruit dans le moteur ?
Réponse
Qu’est-ce qui : on interroge sur une chose (que) qui est sujet de fait (qui).
Reformulez dans un registre soutenu : Pourquoi les voisins ont déménagé ?
Réponse
Pourquoi les voisins ont-ils déménagé ? Après pourquoi, le sujet nominal reste devant le verbe et il est repris par un pronom (inversion complexe).
Reformulez dans un registre soutenu : Tu veux quoi ?
Réponse
Que veux-tu ? En tête de phrase, le pronom COD désignant une chose est que, suivi de l’inversion simple.
Trouvez la question qui porte sur le groupe en gras : Elle a rencontré le maire hier.
Réponse
Qui a-t-elle rencontré hier ? (ou Qui est-ce qu’elle a rencontré hier ?). Qui interroge sur une personne, ici COD ; le pronom sujet s’inverse après l’auxiliaire, avec -t-.
Répondez affirmativement : Vous n’avez pas reçu ma lettre ?
Réponse
Si, je l’ai reçue. On répond si, et non oui, pour contredire une question négative.

À retenir

Interrogation totale : réponse par oui, si ou non. Interrogation partielle : un mot interrogatif, une réponse qui apporte l’information manquante.
Trois constructions, du familier au soutenu : intonation, est-ce que, inversion.
Sujet pronom : inversion simple (Vient-il ?). Sujet nominal : inversion complexe (Paul vient-il ?).
-t- entre un verbe terminé par une voyelle et il, elle, on : va-t-il, sans apostrophe.
Jamais d’inversion après est-ce que ni, pour le pronom sujet, dans l’interrogation indirecte.