Subordonnée circonstancielle

La proposition subordonnée circonstancielle est une subordonnée introduite par une conjonction de subordination (quand, parce que, pour que, bien que, si…) qui précise dans quelles circonstances se déroule l’action de la principale : temps, cause, conséquence, but, opposition ou concession, condition, comparaison. Elle a la fonction de complément circonstanciel.

Reconnaître une subordonnée circonstancielle

La subordonnée circonstancielle (ou conjonctive circonstancielle) équivaut à un complément circonstanciel : dans la plupart des cas, on peut la supprimer ou la déplacer sans rendre la phrase incorrecte.

Nous dînerons quand tu rentreras. → Quand tu rentreras, nous dînerons. → Nous dînerons à ton retour.
Il a réussi parce qu’il a travaillé. → Il a réussi grâce à son travail.

Elle est introduite par une conjonction de subordination simple (quand, comme, si, puisque, lorsque, quoique) ou par une locution conjonctive (parce que, dès que, afin que, bien que, à condition que…). Sa fonction est complément circonstanciel du verbe de la principale, ou de la principale entière.

Tableau des subordonnées circonstancielles

Nuance	Principales conjonctions	Mode	Exemple
Temps	quand, lorsque, dès que, aussitôt que, après que, pendant que, tandis que, depuis que, une fois que, chaque fois que, à mesure que	indicatif	Dès qu’il arrive, le chien aboie.
Temps	avant que, jusqu’à ce que, en attendant que	subjonctif	Rentrons avant qu’il ne pleuve.
Cause	parce que, puisque, comme, étant donné que, vu que, du moment que, sous prétexte que	indicatif	Comme il neigeait, l’école a fermé.
Cause	non que, ce n’est pas que (cause écartée)	subjonctif	Il refuse, non qu’il ait* peur, mais par prudence.*
Conséquence	si bien que, de sorte que, au point que, si… que, tant… que, tellement… que, tel… que	indicatif	Il a tant plu que la rivière a débordé.
Conséquence	trop… pour que, assez… pour que	subjonctif	Il est trop tard pour qu’on puisse* l’appeler.*
But	pour que, afin que, de sorte que, de façon que, de peur que, de crainte que	subjonctif	Parle plus fort pour qu’on t’entende.
Opposition, concession	bien que, quoique, encore que, sans que, si… que, quelque… que	subjonctif	Bien qu’il soit* malade, il travaille.*
	alors que, tandis que, même si	indicatif	Elle aime la mer, alors que lui préfère* la montagne.*
	quand bien même	conditionnel	Quand bien même il s’excuserait, je ne céderais pas.
Condition	si, sauf si, selon que, suivant que	indicatif	Si tu viens, préviens-moi.
	à condition que, pourvu que, à moins que, pour peu que, en admettant que, à supposer que	subjonctif	Je viendrai à condition qu’il fasse* beau.*
	au cas où	conditionnel	Prends un plan au cas où tu te perdrais.
Comparaison	comme, ainsi que, de même que, comme si, plus… que, moins… que, aussi… que, autant… que	indicatif	Il agit comme son père agissait.

Chaque nuance fait l’objet d’une leçon détaillée, qui présente aussi les autres moyens de l’exprimer (prépositions, adverbes, coordination) : le temps, la cause, la conséquence, le but, l’opposition et la concession, la condition et l’hypothèse, la comparaison.

Quel mode employer ?

Le mode est imposé par la conjonction. La logique d’ensemble est la suivante.

Indicatif quand le fait subordonné est présenté comme réel : c’est le cas de la cause, de la conséquence, de la comparaison et de la plupart des subordonnées de temps.
Subjonctif quand le fait est seulement visé, attendu ou envisagé : le but (résultat recherché), le temps avec avant que et jusqu’à ce que (fait non encore réalisé), la condition autre que si. La concession avec bien que et quoique demande aussi le subjonctif, bien que le fait soit réel.

Après que est suivi de l’indicatif, car le fait est accompli : après qu’il est parti, après qu’il fut parti. Le subjonctif (après qu’il soit parti), très répandu par analogie avec avant que, reste condamné par la norme. Voir après que : indicatif ou subjonctif.

Après si de condition, ni futur ni conditionnel : si j’aurais su → si j’avais su ; si tu viendras → si tu viens.

Après avant que, à moins que, de peur que, de crainte que, la langue soignée emploie un ne explétif, facultatif et sans valeur négative : avant qu’il ne soit trop tard.

Une même conjonction, plusieurs nuances

La conjonction ne suffit pas toujours à identifier la nuance : il faut s’appuyer sur le sens et, parfois, sur le mode.

Conjonction	Nuances	Exemples
comme	temps, cause, comparaison	Comme il sortait, le téléphone sonna. (temps) Comme il pleut, je reste. (cause) Il ment comme il respire. (comparaison)
tandis que, alors que	temps, opposition	Tandis qu’il dormait, on frappa. (temps) Il rit, tandis qu’elle pleure. (opposition)
de sorte que, de façon que, de manière que	conséquence (indicatif), but (subjonctif)	Il a parlé fort, de sorte que tous l’ont entendu. (résultat obtenu) Il parle fort, de sorte que tous l’entendent. (résultat visé)
si	condition, concession, et autres	Si tu veux, je t’accompagne. (condition) S’il est sévère, il est juste. (concession)
quand	temps, parfois opposition	Quand il pleut, je lis. (temps) Tu te plains, quand tu devrais te réjouir. (opposition)

Pour identifier la nuance, remplacez la conjonction par une autre, de sens sûr : comme = parce que (cause), = pendant que (temps), = de la même façon que (comparaison).

Place et ponctuation

Les subordonnées de temps, de cause, de but, de concession et de condition sont mobiles : elles se placent avant, après ou à l’intérieur de la principale. Placée en tête, la subordonnée est suivie d’une virgule : Puisque tu insistes, je reste.

Certaines ont une place fixe. Comme causal précède normalement la principale ; la subordonnée de conséquence suit toujours la principale, puisque la conséquence découle de ce qui précède.

Les subordonnées de conséquence et de comparaison introduites par que en corrélation avec un adverbe (si… que, tellement… que, plus… que) ne sont ni déplaçables ni supprimables. Pour cette raison, plusieurs grammaires ne les rangent pas parmi les circonstancielles et les appellent subordonnées corrélatives.

Coordonner deux circonstancielles : la reprise par que

Quand deux circonstancielles de même nuance sont coordonnées, la conjonction est en général reprise par que devant la seconde. Le mode reste celui qu’exige la conjonction.

Quand le vent tombe et que la mer se calme, les barques sortent.
Bien qu’il soit tard et que nous soyons fatigués, continuons.

Lorsque que reprend si, la règle traditionnelle demande le subjonctif : Si tu passes à Lyon et que tu aies un moment, viens nous voir. L’indicatif (et que tu as un moment) est aujourd’hui courant et admis.

Remplacer la subordonnée par un infinitif

Quand le sujet de la subordonnée est le même que celui de la principale, on emploie l’infinitif précédé d’une préposition. Ce remplacement est obligatoire avec pour, afin, avant, sans, de peur.

Sujets différents	Même sujet
Je l’appelle avant qu’il parte.	Je l’appelle avant de partir.
Il se cache pour qu’on ne le voie pas.	Il se cache pour ne pas être vu.
Elle est sortie sans que je l’entende.	Elle est sortie sans faire de bruit.

Je révise pour que je réussisse → Je révise pour réussir. La circonstance peut aussi être exprimée par un gérondif (en sortant) ou par une proposition participiale (la nuit tombée).

Ne pas confondre

Je sortirai quand il fera jour. → circonstancielle de temps (supprimable). Je ne sais pas quand il reviendra. → interrogative indirecte, COD de sais.
Si tu es prêt, partons. → circonstancielle de condition. Je me demande si tu es prêt. → interrogative indirecte.
Il est si fatigué qu’il s’endort. → circonstancielle de conséquence, annoncée par si. Il dit qu’il s’endort. → complétive, COD de dit.

Exercices

Relevez la circonstancielle et donnez sa nuance : Puisque tout le monde est là, la réunion peut commencer.
Réponse
Puisque tout le monde est là : complément circonstanciel de cause (cause présentée comme connue et évidente).
Quelle nuance ? Le brouillard était si épais qu’on ne voyait plus la route.
Réponse
Conséquence : qu’on ne voyait plus la route, annoncée par l’adverbe si. Indicatif.
Indicatif ou subjonctif ? Je t’attendrai jusqu’à ce que tu (revenir) ___.
Réponse
reviennes : jusqu’à ce que exige le subjonctif.
Indicatif ou subjonctif ? Après que les invités (partir, passé composé) ___, nous avons tout rangé.
Réponse
sont partis : après que se construit avec l’indicatif.
Quelle est la nuance de comme dans chaque phrase ? a) Comme le soir tombait, ils allumèrent un feu. b) Comme tu connais la ville, tu nous guideras.
Réponse
a) Temps (= au moment où). b) Cause (= puisque).
But ou conséquence ? Range tes affaires de façon que personne ne puisse trébucher.
Réponse
But : le verbe puisse est au subjonctif ; le résultat est visé, non constaté. Avec l’indicatif (Il a tout rangé, de façon que personne n’a trébuché), la subordonnée exprimerait la conséquence.
Corrigez : Elle a relu sa copie avant qu’elle la rende.
Réponse
Elle a relu sa copie avant de la rendre. Les deux verbes ont le même sujet : l’infinitif s’impose.
Circonstancielle ou interrogative indirecte ? Dis-moi quand tu arrives.
Réponse
Interrogative indirecte, COD de dis (= dis-moi cela ; question directe : Quand arrives-tu ?). Elle n’est ni supprimable ni déplaçable.
Transformez le groupe en gras en subordonnée circonstancielle : Malgré la pluie, le match a eu lieu.
Réponse
Bien qu’il pleuve, le match a eu lieu (langue soutenue : bien qu’il plût) ; ou encore quoiqu’il pleuve. Concession : subjonctif.

À retenir

La subordonnée circonstancielle est introduite par une conjonction de subordination et a la fonction de complément circonstanciel.
Sept nuances : temps, cause, conséquence, but, opposition-concession, condition, comparaison.
Indicatif pour un fait réel (cause, conséquence, comparaison, temps) ; subjonctif après avant que, jusqu’à ce que, pour que, bien que, à condition que, à moins que…
Après que + indicatif ; si de condition sans futur ni conditionnel.
Même sujet que la principale : infinitif obligatoire après pour, afin de, avant de, sans.