Exprimer le but

Exprimer le but, c’est indiquer l’objectif visé par une action, le résultat que l’on cherche à obtenir ou à éviter. Le but répond aux questions pourquoi ?, dans quel but ?, pour quoi faire ? : Je t’écris pour que tu sois prévenu. Il se dépêche pour ne pas manquer le train.

Le but est un résultat souhaité, non réalisé au moment de l’action : la subordonnée de but est toujours au subjonctif. Quand les deux verbes ont le même sujet, on emploie une préposition suivie de l’infinitif.

Sujets différents : Je ferme la porte pour que le chat ne sorte pas.
Même sujet : Je ferme la porte pour ne pas avoir froid. (infinitif) — et non pour que je n’aie pas froid.

Tableau récapitulatif

Outil	Construction	Mode	Nuance	Registre
pour que	+ subordonnée	subjonctif	but à atteindre	neutre
afin que	+ subordonnée	subjonctif	but à atteindre	soutenu
de sorte que, de façon que, de manière que	+ subordonnée	subjonctif	but + manière d’y parvenir	neutre à soutenu
de peur que, de crainte que	+ subordonnée (+ ne explétif)	subjonctif	but à éviter	neutre / soutenu
que	après un impératif	subjonctif	but à atteindre	courant, oral
pour	+ infinitif ; + nom	—	but à atteindre	neutre
afin de	+ infinitif	—	but à atteindre	soutenu
de façon à, de manière à	+ infinitif	—	but + manière	neutre
en vue de	+ nom ; + infinitif	—	but lointain, préparé	soutenu
dans le but de, dans l’intention de, dans l’espoir de	+ infinitif	—	intention	neutre à soutenu
de peur de, de crainte de	+ infinitif ; + nom	—	but à éviter	neutre / soutenu
histoire de	+ infinitif	—	but sans importance	familier

Les subordonnées de but

Le but à atteindre

Parlez plus fort pour qu’on vous entende.
Le maire a fait installer des bancs afin que les promeneurs puissent se reposer.
Placez-vous de manière que chacun voie l’écran.
Approche, que je te voie mieux. → après un impératif, que seul équivaut à pour que.

Le but à éviter

Il marche sur la pointe des pieds de peur que le bébé ne se réveille.
Elle a tout noté de crainte qu’on n’oublie un détail.

Après de peur que et de crainte que, la langue soignée ajoute souvent un ne explétif, facultatif et sans valeur négative. Pour nier vraiment, il faut ne… pas : de peur qu’il ne vienne pas (= on craint son absence).

Le but nié

La négation se place dans la subordonnée : Je l’ai caché pour qu’il ne le trouve pas. La tournure pour ne pas qu’il le trouve, fréquente à l’oral, est familière et à éviter à l’écrit.

Coordonner deux subordonnées de but

La seconde est introduite par que (voir que : natures et emplois), toujours suivi du subjonctif : Je te prête ma clé pour que tu puisses entrer et que tu mettes le chauffage.

Concordance au passé

Après une principale au passé, l’usage courant emploie le subjonctif présent ; l’imparfait du subjonctif appartient à la langue littéraire : Il parla lentement afin que chacun comprenne (courant) / comprît (littéraire). Voir la concordance des temps.

Préposition + infinitif

L’infinitif est obligatoire quand son sujet sous-entendu est celui du verbe principal.

Elle économise pour acheter un vélo.
Veuillez remplir ce formulaire afin de compléter votre dossier.
Il a pris un raccourci de façon à arriver le premier.
Elle révise chaque soir en vue de passer le concours.
Il n’a rien dit de peur de la vexer.
On a fait un tour, histoire de se dégourdir les jambes. (familier)

La négation précède l’infinitif en bloc : pour ne pas tomber, afin de ne rien oublier, de façon à ne plus dépendre de personne.

Dans le but de a été critiqué par certains puristes du XIX^e siècle ; la locution est aujourd’hui admise par tous les dictionnaires.

Verbe de mouvement + infinitif

Après aller, venir, monter, descendre, sortir, partir, courir, passer, envoyer, emmener…, l’infinitif de but se construit directement, sans pour : Il est sorti acheter du pain. Viens voir. Je passerai prendre le colis. Avec pour, on insiste sur l’intention : Il est venu pour s’excuser.

Préposition + nom

Ils manifestent pour la paix. / un fonds créé pour la rénovation des écoles
Des travaux sont engagés en vue des Jeux olympiques.
Il s’est tu par crainte du ridicule, de peur d’un scandale.

Autres moyens

Relative au subjonctif : Je cherche un guide qui connaisse la région. Le subjonctif présente la qualité comme recherchée ; l’indicatif (qui connaît) parlerait d’un guide dont on sait qu’il existe. Voir la subordonnée relative.
Lexique : noms le but, l’objectif, l’intention, le dessein, la fin, la finalité, le projet, la visée ; verbes viser à, chercher à, tâcher de, s’efforcer de, avoir pour but de, tendre à.
Question : Dans quel but ? À quelle fin ? Pour quoi faire ?

But, cause ou conséquence ?

Relation	Le fait est…	Exemple
Cause	antérieur, réel	Il a été félicité pour avoir sauvé* l’enfant.* (infinitif passé)
But	postérieur, souhaité	Il a plongé pour sauver* l’enfant.* (infinitif présent)
Conséquence	postérieur, réel	Il a plongé aussitôt, de sorte que* l’enfant a été sauvé.* (indicatif)

De sorte que, de façon que, de manière que expriment le but avec le subjonctif et la conséquence avec l’indicatif : Il s’est placé de sorte que tous le voient (c’était son intention) / de sorte que tous le voyaient (c’est ce qui s’est produit). Détail sur la page exprimer la conséquence.

Pièges fréquents

Pour que + même sujet. Je révise pour que je réussisse → Je révise pour réussir.
Indicatif après pour que. pour qu’il voit, afin qu’il a → pour qu’il voie, afin qu’il ait. Les formes se confondent à l’oral pour certains verbes (voit / voie, court / coure), pas à l’écrit.
Afin de + nom. Afin de n’est suivi que d’un infinitif : afin d’une meilleure organisation → en vue d’une meilleure organisation, pour une meilleure organisation.

Pour + infinitif n’exprime pas toujours le but. Dans Il est parti pour ne plus revenir, pour marque une simple succession ; dans Il est trop jeune pour voter, une conséquence.
Sujet de l’infinitif. Le sujet sous-entendu de l’infinitif est normalement celui du verbe principal : Je vous envoie ce plan pour arriver sans difficulté → pour que vous arriviez sans difficulté.
Pour quoi et pourquoi. Pour quoi faire ? interroge sur le but (en deux mots, quoi pronom) ; pourquoi interroge sur la cause ou le but.

Pour distinguer le but de la cause, demandez-vous si le fait est déjà arrivé au moment de l’action. Il court parce qu’il est en retard : le retard existe déjà (cause). Il court pour être à l’heure : l’arrivée à l’heure n’est pas encore acquise (but).

Exercices

Conjuguez : Je laisse la lumière allumée pour que tu (pouvoir) ___ lire.
Réponse
puisses : pour que est toujours suivi du subjonctif.
Reliez les deux phrases en exprimant le but : Elle met un réveil. Elle ne veut pas être en retard.
Réponse
Elle met un réveil pour (afin de) ne pas être en retard. Même sujet : infinitif, avec ne pas placé devant.
Reliez en exprimant le but : Le professeur répète la consigne. Tous les élèves doivent comprendre.
Réponse
Le professeur répète la consigne pour que (afin que) tous les élèves comprennent. Sujets différents : subordonnée au subjonctif.
Corrigez : Nous partons tôt afin que nous évitions les bouchons.
Réponse
Nous partons tôt afin d’éviter les bouchons. Les deux verbes ont le même sujet.
Complétez par de peur de ou de peur que : Il a fermé les volets ___ l’orage n’éclate.
Réponse
de peur que : le sujet de la subordonnée (l’orage) est différent ; le ne est explétif.
But ou cause ? Elle a reçu une médaille pour avoir battu le record.
Réponse
Cause : l’infinitif passé montre que le record est antérieur à la médaille.
Conjuguez et justifiez : Écris lisiblement, de sorte que le correcteur (pouvoir) ___ te lire.
Réponse
puisse : après un impératif, le résultat est recherché ; de sorte que exprime le but et demande le subjonctif.
Réécrivez en langue soignée : Je l’ai rangé en haut pour pas que les enfants y touchent.
Réponse
Je l’ai rangé en haut pour que les enfants n’y touchent pas.
Peut-on remplacer la subordonnée par pour + infinitif ? Il m’a appelé pour que je l’aide à déménager.
Réponse
Non : le sujet de aider (je) n’est pas celui de appeler (il). Il m’a appelé pour l’aider serait ambigu ou incorrect ; la subordonnée au subjonctif est nécessaire.

À retenir

Le but est un résultat visé, non encore réalisé : la subordonnée est toujours au subjonctif.
Sujets différents : pour que, afin que + subjonctif. Même sujet : pour, afin de + infinitif.
But à éviter : de peur que, de crainte que (+ ne explétif facultatif) ; de peur de, de crainte de + infinitif.
De sorte que + subjonctif = but ; + indicatif = conséquence.
Après un verbe de mouvement, l’infinitif de but se passe de préposition : Je descends acheter le journal.