L’infinitif
L’infinitif est la forme du verbe qui ne porte ni marque de personne ni marque de temps : chanter, finir, prendre. C’est sous cette forme que le verbe figure dans le dictionnaire. Mode impersonnel, l’infinitif peut être le noyau d’une phrase ou d’une proposition, comme un verbe, ou occuper dans la phrase les fonctions d’un nom.
Les formes de l’infinitif
Les terminaisons
L’infinitif se termine par -er (chanter), -ir (finir, partir), -oir (voir, pouvoir) ou -re (prendre, dire). Cette terminaison, avec le participe présent, sert à classer les verbes en trois groupes.
Infinitif présent et infinitif passé
L’infinitif a deux temps : le présent (chanter, partir) et le passé, formé de l’auxiliaire avoir ou être à l’infinitif et du participe passé (avoir chanté, être parti).
| Forme | Infinitif présent | Infinitif passé |
|---|---|---|
| Voix active | aimer, venir | avoir aimé, être venu(e)(s) |
| Voix passive | être aimé(e)(s) | avoir été aimé(e)(s) |
| Forme pronominale | se lever | s’être levé(e)(s) |
Ces « temps » ne situent pas l’action par rapport au moment où l’on parle, mais par rapport au verbe principal. L’infinitif présent marque un fait simultané ou postérieur ; l’infinitif passé, un fait antérieur ou accompli.
- Je pense réussir. (simultané ou à venir) — Je pense avoir réussi. (antérieur)
- Après avoir dîné, ils sont sortis. → après est toujours suivi de l’infinitif passé.
- Merci d’être venus. → avec être, le participe s’accorde avec le sujet sous-entendu de l’infinitif. Voir l’accord du participe passé.
La négation et les pronoms
- Les deux éléments de la négation se placent ensemble devant l’infinitif : Ne pas déranger. Il promet de ne plus mentir. Je préfère ne rien dire. (Mais personne, nulle part restent après : ne voir personne.)
- À l’infinitif passé, deux constructions : Je regrette de ne pas avoir répondu (courant) ou de n’avoir pas répondu (soutenu).
- Les pronoms compléments précèdent l’infinitif dont ils dépendent : Je veux le voir. Il faut leur en parler. Pense à te reposer.
L’infinitif employé comme verbe
L’infinitif garde les propriétés du verbe : il peut recevoir un COD, un COI, un attribut, des compléments circonstanciels, être mis à la forme négative ou passive.
Noyau d’une phrase indépendante
| Emploi | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| Infinitif injonctif | ordre, consigne ou défense adressés à tous (recettes, notices, panneaux) | Battre les œufs en neige. Ne pas fumer. |
| Infinitif délibératif | question que l’on se pose à soi-même | Que faire ? Où aller ? À qui se fier ? |
| Infinitif exclamatif | souhait, surprise, indignation | Ah ! partir loin d’ici ! Moi, renoncer ! |
| Infinitif de narration | action vive qui s’enchaîne à la précédente, dans un récit ; tour littéraire : et + sujet + de + infinitif | Et flatteurs d’applaudir. (La Fontaine) |
Noyau d’une proposition subordonnée
- Proposition infinitive, après un verbe de perception ou faire, laisser : l’infinitif a son propre sujet, différent de celui du verbe principal. J’entends les oiseaux chanter. Elle laisse les enfants jouer.
- Interrogative indirecte : Je ne sais plus où aller. Il se demande que répondre.
- Relative : Elle cherche un endroit où passer la nuit. Il n’a personne à qui parler.
Après un semi-auxiliaire
Précédé d’un verbe comme aller, venir de, devoir, pouvoir, être en train de, se mettre à, l’infinitif forme avec lui une périphrase verbale ; c’est l’infinitif qui porte le sens : Il va pleuvoir. Elle vient de sortir. Tu dois partir. Voir semi-auxiliaires et périphrases verbales.
L’infinitif employé comme nom : ses fonctions
L’infinitif, seul ou accompagné de ses compléments (groupe infinitif), peut remplir presque toutes les fonctions du groupe nominal.
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| Sujet | Mentir ne sert à rien. Lire ce roman m’a pris un mois. |
| Attribut du sujet | Vouloir, c’est pouvoir. Son rêve est de voyager. |
| COD | Elle aime nager. J’espère vous revoir. Il a oublié de fermer. |
| COI | Il songe à déménager. Je me souviens d’avoir ri. |
| Complément du nom | le plaisir de lire, une machine à coudre, l’envie de dormir |
| Complément de l’adjectif | prêt à partir, facile à comprendre, heureux de vous voir |
| Complément circonstanciel | Il travaille pour réussir (but). Elle est sortie sans faire de bruit (manière). Relis avant de rendre ta copie (temps). |
| Apposition | Il n’a qu’une passion : peindre. |
| Sujet réel (séquence) d’un verbe impersonnel | Il faut partir. Il est interdit de stationner. |
Certains infinitifs sont devenus de véritables noms, précédés d’un déterminant et variables en nombre : le rire, le dîner, le devoir, le pouvoir, le savoir, le souvenir, l’être, les vivres.
L’infinitif complément circonstanciel doit avoir le même sujet que le verbe principal. Avant de partir, le chien m’a mordu laisse entendre que c’est le chien qui part ; on écrira : Avant de partir, j’ai été mordu par le chien ou Avant que je parte, le chien m’a mordu.
Infinitif ou subordonnée conjuguée ?
Quand le sujet des deux verbes est le même, l’infinitif remplace le plus souvent une subordonnée conjuguée ; après un verbe de volonté ou de sentiment, ce remplacement est obligatoire.
- Je veux partir. (et non Je veux que je parte) — Je veux que tu partes.
- Elle pense avoir raison. = Elle pense qu’elle a raison.
- Téléphone avant de venir. — Téléphone avant que nous partions.
Avec ou sans préposition : à, de ou rien ?
Un infinitif complément d’un verbe est introduit directement, par à ou par de. C’est le verbe principal qui impose la construction ; elle s’apprend avec le verbe.
| Construction | Principaux verbes | Exemple |
|---|---|---|
| Sans préposition | aimer, adorer, détester, préférer, désirer, souhaiter, vouloir, pouvoir, devoir, savoir, falloir, espérer, compter, penser, croire, sembler, paraître, oser, faillir, daigner ; aller, venir, partir, courir, monter, descendre, sortir ; voir, regarder, entendre, écouter, sentir ; faire, laisser | Elle sait nager. J’espère venir. Il a failli tomber. |
| Avec à | apprendre, arriver, parvenir, réussir, chercher, commencer, se mettre, continuer, hésiter, renoncer, songer, tenir, aider, encourager, inviter, obliger, forcer, autoriser, s’habituer, s’attendre, se préparer, se décider, s’amuser, passer (du temps), servir, tarder | Il apprend à conduire. J’hésite à accepter. |
| Avec de | accepter, refuser, essayer, tenter, tâcher, s’efforcer, décider, choisir, cesser, arrêter, finir, éviter, oublier, se souvenir, regretter, craindre, risquer, mériter, promettre, jurer, rêver, se dépêcher, s’excuser, se contenter, venir (passé récent) ; demander, dire, conseiller, proposer, permettre, interdire, défendre, ordonner (à quelqu’un) ; empêcher, prier, remercier, accuser, féliciter (quelqu’un) | Elle a décidé de partir. N’oublie pas de fermer. |
Les verbes à double construction
- commencer à / commencer de, continuer à / continuer de : même sens ; à est la construction courante, de est plus soutenu. Il continue à pleuvoir ou de pleuvoir.
- commencer par, finir par changent le sens : Il a fini de manger (il a terminé) ; Il a fini par accepter (il a accepté à la fin).
- décider de mais se décider à ; forcer, obliger quelqu’un à mais être forcé, obligé de ; s’efforcer de, essayer de mais s’essayer à.
- demander à + infinitif quand celui qui demande fait l’action : Il demande à sortir ; demander de quand un autre doit la faire : Il me demande de sortir.
- venir + infinitif (mouvement) : Il vient dîner ; venir de (passé récent) : Il vient de dîner ; en venir à (aboutissement) : Il en vient à douter.
- penser + infinitif (avoir l’intention, croire) : Je pense venir ; penser à (ne pas oublier) : Pense à fermer le gaz.
- aimer se construit aujourd’hui sans préposition ; aimer à est littéraire (j’aime à croire que…).
Après un adjectif ou un nom, l’infinitif est presque toujours introduit par de ou à : content de venir, capable de gagner, la peur de tomber ; prêt à partir, lent à réagir, le premier à répondre. D’autres constructions délicates figurent sur la page prépositions : les constructions pièges.
Infinitif en -er ou participe passé en -é ?
Après une préposition (à, de, pour, sans, par…) et après un autre verbe que les auxiliaires être et avoir, le verbe se met à l’infinitif : Il commence à neiger. Je vais manger. Elle veut chanter.
Remplacez le verbe en -er par un verbe du 3e groupe comme prendre ou vendre : si l’on entend prendre, c’est un infinitif (-er) ; si l’on entend pris, c’est un participe passé (-é). Il faut (ranger / rangé) → il faut prendre → ranger.
La méthode complète est sur la page é ou er. La seule préposition qui ne soit pas suivie de l’infinitif est en, qui introduit le gérondif : en chantant.
Exercices
- Donnez l’infinitif passé de finir, partir et se tromper.
Réponse
avoir fini, être parti(e)(s), s’être trompé(e)(s). - Quelle est la fonction de l’infinitif ? Marcher est bon pour la santé.
Réponse
Sujet du verbe est. - Quelle est la fonction du groupe infinitif ? Elle a quitté la salle sans dire un mot.
Réponse
Complément circonstanciel de manière du verbe a quitté. - Quelle est la fonction de l’infinitif ? Il a la manie de tout vérifier.
Réponse
Complément du nom manie. - Complétez par à, de ou rien : Elle espère ___ réussir ; elle essaie ___ rester calme ; elle apprend ___ gérer son stress.
Réponse
espère réussir (sans préposition) ; essaie de rester ; apprend à gérer. - Complétez par à ou de : L’élève demande ___ sortir. / Le professeur demande aux élèves ___ sortir.
Réponse
demande à sortir (c’est l’élève qui sortira) ; demande aux élèves de sortir (ce sont les élèves qui sortiront). - Mettez à la forme négative l’infinitif : Il m’a promis de recommencer.
Réponse
Il m’a promis de ne pas recommencer (ou de ne plus recommencer) : les deux éléments de la négation précèdent l’infinitif. - Transformez en employant un infinitif passé : Quand il a eu rangé ses affaires, il est sorti. → Après…
Réponse
Après avoir rangé ses affaires, il est sorti. - Quelle est la valeur de l’infinitif ? Laisser reposer la pâte une heure. / Que répondre à cela ?
Réponse
Infinitif injonctif (consigne de recette) ; infinitif délibératif (question que l’on se pose). - Corrigez : Avant d’entrer en scène, le trac paralysait la comédienne.
Réponse
L’infinitif entrer doit avoir le même sujet que le verbe principal ; or ce n’est pas le trac qui entre en scène. Avant d’entrer en scène, la comédienne était paralysée par le trac.
À retenir
- L’infinitif est un mode impersonnel à deux temps : présent (chanter) et passé (avoir chanté, être parti).
- Comme verbe, il est le noyau d’une phrase (Ne pas fumer. Que faire ?), d’une subordonnée ou d’une périphrase verbale.
- Comme nom, il peut être sujet, attribut, COD, COI, complément du nom, de l’adjectif ou complément circonstanciel.
- Le verbe principal impose la construction : sans préposition (vouloir partir), avec à (apprendre à lire) ou avec de (essayer de dormir).
- Après une préposition autre que en et après un verbe autre qu’un auxiliaire, le verbe est à l’infinitif.