Les trois groupes de verbes

La grammaire scolaire répartit les verbes français en trois groupes de conjugaison. Le 1^er groupe réunit les verbes en -er (sauf aller), le 2^e groupe les verbes en -ir dont le participe présent se termine par -issant, le 3^e groupe tous les autres verbes.

Les trois groupes en un tableau

Groupe	Infinitif	Critère	Exemples	Conjugaison
1^er groupe	-er	tous les verbes en -er, sauf aller	chanter, jouer, manger, appeler	régulière, un seul modèle
2^e groupe	-ir	participe présent en -issant ; nous …-issons	finir, choisir, grandir, réussir	régulière, un seul modèle
3^e groupe	-ir, -oir, -re (et aller)	tous les autres verbes	partir, venir, voir, pouvoir, prendre, dire	irrégulière, nombreux modèles

Pour trouver le groupe d’un verbe, on regarde d’abord la terminaison de son infinitif. Si l’infinitif est en -ir, on conjugue le verbe avec nous au présent : nous finissons → 2^e groupe ; nous partons → 3^e groupe.

Le 1^er groupe : les verbes en -er

Le 1^er groupe rassemble environ neuf verbes sur dix. Tous se conjuguent sur le modèle de aimer : présent en -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent, participe passé en -é, passé simple en -ai, -as, -a.

parler, donner, regarder, trouver, penser, marcher, oublier, créer, continuer

C’est le seul groupe vraiment vivant : presque tous les verbes créés aujourd’hui y entrent (télécharger, scanner, liker, covoiturer).

La conjugaison est régulière, mais certains verbes adaptent l’orthographe de leur radical : nous plaçons, nous mangeons, je lève, j’appelle, je nettoie. Ces particularités sont détaillées dans la page sur les verbes du 1^er groupe.

Le 2^e groupe : les verbes en -ir, -issant

Le 2^e groupe compte environ 300 verbes, tous conjugués sur le modèle de finir. Leur radical s’allonge en -iss- au pluriel du présent, à l’imparfait, au subjonctif présent et au participe présent : nous finissons, je finissais, que je finisse, finissant.

agir, bâtir, choisir, guérir, obéir, punir, réfléchir, remplir, réunir, réussir, saisir
Beaucoup sont formés sur un adjectif et expriment un changement d’état : grandir, grossir, maigrir, rougir, jaunir, vieillir, rajeunir, ralentir, élargir.

Les créations y sont rares : alunir et amerrir, formés au XX^e siècle sur le modèle d’atterrir, sont parmi les dernières. Voir les verbes du 2^e groupe.

Le 3^e groupe : tous les autres verbes

Le 3^e groupe réunit environ 350 verbes, souvent très fréquents, dont la conjugaison est irrégulière. C’est une liste fermée : on n’y crée plus de verbes. On y distingue quatre ensembles selon l’infinitif :

Infinitif	Exemples
-ir (participe présent en -ant, sans -iss-)	partir, sortir, dormir, sentir, mentir, servir, courir, mourir, venir, tenir, ouvrir, offrir, cueillir, fuir, acquérir
-oir	voir, savoir, pouvoir, vouloir, devoir, recevoir, valoir, falloir, pleuvoir, s’asseoir
-re	prendre, mettre, dire, faire, lire, écrire, croire, boire, vivre, connaître, peindre, conduire, rire
-er	aller, seul verbe en -er du 3^e groupe

Ces verbes changent souvent de radical d’une personne ou d’un temps à l’autre : je viens, nous venons, ils viennent, je viendrai, je vins. Les principaux modèles sont présentés dans la page sur les verbes du 3^e groupe et dans celle sur les verbes irréguliers.

Être et avoir sont tantôt rangés dans le 3^e groupe, tantôt classés à part en tant qu’auxiliaires. Leur conjugaison est de toute façon unique.

Reconnaître le groupe d’un verbe en -ir

La seule vraie difficulté concerne les verbes en -ir, partagés entre le 2^e et le 3^e groupe.

Conjuguez le verbe avec nous au présent, ou formez son participe présent.
choisir → nous choisissons, en choisissant : 2^e groupe.
dormir → nous dormons, en dormant : 3^e groupe.

2^e groupe (-issons)	3^e groupe (pas de -iss-)
finir → nous finissons	partir → nous partons
réunir → nous réunissons	venir → nous venons
avertir → nous avertissons	sortir → nous sortons
asservir → nous asservissons	servir → nous servons
répartir (partager) → nous répartissons	repartir (partir de nouveau) → nous repartons
guérir → nous guérissons	acquérir → nous acquérons
fournir → nous fournissons	courir → nous courons

Le groupe détermine les terminaisons du singulier du présent. Un verbe en -ir du 3^e groupe ne se conjugue pas comme finir : il part, il dort, il court, il vêt, et non il partit, il dormit au présent ; nous courons, ils fuient, et non nous courissons, ils fuissent. Quelques-uns prennent même les terminaisons du 1^er groupe au présent : j’ouvre, tu offres, il cueille, elle souffre.

Les verbes pièges

Aller

Aller se termine par -er, mais il appartient au 3^e groupe : il se conjugue sur plusieurs radicaux sans rapport entre eux (je vais, nous allons, j’irai, que j’aille).

Envoyer

Envoyer et renvoyer appartiennent au 1^er groupe, malgré un futur et un conditionnel irréguliers : j’enverrai, j’enverrais (et non j’envoierai). Tous les autres temps suivent le modèle des verbes en -yer : j’envoie, nous envoyons.

Haïr

Haïr est un verbe du 2^e groupe (nous haïssons, haïssant). Il perd son tréma au singulier du présent de l’indicatif et à la 2^e personne du singulier de l’impératif : je hais, tu hais, il hait ; hais. Partout ailleurs, le tréma se maintient, y compris là où les autres verbes prennent un accent circonflexe : nous haïmes, vous haïtes, qu’il haït.

Maudire

Maudire se termine par -ire, ce qui le rattache au 3^e groupe, mais il se conjugue comme finir : nous maudissons, vous maudissez, je maudissais, maudissant. Seuls son infinitif et son participe passé (maudit, maudite) le distinguent du 2^e groupe. Les autres composés de dire ne se conjuguent pas ainsi : nous contredisons, nous prédisons, nous interdisons.

Fleurir

Fleurir est un verbe du 2^e groupe. Au sens propre (« produire des fleurs », « orner de fleurs »), il est régulier : les rosiers fleurissaient, un arbre fleurissant. Au sens figuré de « prospérer », il a un second radical flor- à l’imparfait et au participe présent : les arts florissaient à cette époque ; un commerce florissant. L’usage admet aussi fleurissait dans ce sens.

Bénir, ressortir, autres cas

Bénir est un verbe du 2^e groupe ; son participe passé est béni. La forme bénit, bénite ne s’emploie que comme adjectif, pour ce qui a été consacré par un rite religieux : de l’eau bénite, du pain bénit.
Ressortir au sens de « sortir de nouveau » appartient au 3^e groupe (il ressort, il ressortait). Au sens juridique de « relever de, être du ressort de », il appartient au 2^e groupe et se construit avec à : cette affaire ressortit au tribunal de commerce, elle ressortissait à…
Assortir et impartir sont du 2^e groupe (nous assortissons), alors que sortir et partir sont du 3^e.
Vêtir et ses composés sont du 3^e groupe : il vêt, nous vêtons, vêtant, vêtu.

Un classement discuté

Le classement en trois groupes est une convention scolaire commode, mais imparfaite. Les deux premiers groupes sont homogènes ; le troisième est un ensemble disparate, qui réunit des verbes presque réguliers (courir, conclure) et des verbes très irréguliers (aller, faire). À l’inverse, certains verbes du 1^er groupe ont plusieurs radicaux à l’oral (je lève, nous levons).

Les linguistes préfèrent souvent classer les verbes selon le nombre de bases (de radicaux) qu’ils présentent. Au présent de l’indicatif, on distingue ainsi :

les verbes à une base : chanter (chant-), courir (cour-), conclure (conclu-) ;
les verbes à deux bases : finir (fini-, finiss-), écrire (écri-, écriv-), lever (lèv-, lev-) ;
les verbes à trois bases : devoir (doi-, dev-, doiv-), boire (boi-, buv-, boiv-), venir (vien-, ven-, vienn-) ;
les verbes plus irréguliers encore : faire, aller, avoir, être.

Ce classement décrit mieux le fonctionnement réel de la conjugaison ; il est expliqué dans la page radical et terminaison. Les programmes scolaires continuent de s’appuyer sur les trois groupes.

Exercices

À quel groupe appartient chacun de ces verbes : danser, vendre, rougir, recevoir ?
Réponse
danser : 1^er groupe (-er). vendre : 3^e groupe (-re). rougir : 2^e groupe (nous rougissons). recevoir : 3^e groupe (-oir).
Classez ces verbes en -ir dans le 2^e ou le 3^e groupe : mentir, applaudir, offrir, nourrir, tenir.
Réponse
2^e groupe : applaudir (nous applaudissons), nourrir (nous nourrissons). 3^e groupe : mentir (nous mentons), offrir (nous offrons), tenir (nous tenons).
Pourquoi aller n’est-il pas un verbe du 1^er groupe ?
Réponse
Sa conjugaison est irrégulière et repose sur plusieurs radicaux : je vais, nous allons, j’irai, que j’aille. Un verbe du 1^er groupe garde le même radical (je chante, nous chantons, je chanterai).
Complétez au présent : Le coureur (ralentir) ___ puis (repartir) ___ de plus belle.
Réponse
ralentit (2^e groupe : nous ralentissons) ; repart (3^e groupe : nous repartons).
Complétez au présent : Les bénévoles (répartir) ___ les colis.
Réponse
répartissent : répartir (« partager ») est du 2^e groupe, à la différence de repartir (« partir de nouveau » : ils repartent).
Conjuguez haïr au présent de l’indicatif avec il, puis avec nous.
Réponse
il hait (sans tréma au singulier), nous haïssons (tréma et radical en -iss- : 2^e groupe).
Choisissez la forme correcte : Au XVII^e siècle, le théâtre (fleurissait / florissait) à Paris.
Réponse
florissait : au sens figuré de « prospérer », fleurir fait traditionnellement florissait à l’imparfait (fleurissait est toléré). Au sens propre, seul fleurissait convient : le cerisier fleurissait.
Vrai ou faux : maudire se conjugue comme dire.
Réponse
Faux. Maudire se conjugue comme finir (nous maudissons, vous maudissez), sauf au participe passé : maudit. Dire fait nous disons, vous dites.
À quel groupe appartient envoyer ? Donnez son futur à la 1^re personne du singulier.
Réponse
1^er groupe. Futur : j’enverrai, forme irrégulière calquée sur celle de voir (je verrai).

À retenir

1^er groupe : infinitif en -er, sauf aller.
2^e groupe : infinitif en -ir et participe présent en -issant (nous finissons).
3^e groupe : tous les autres verbes (-ir sans -iss-, -oir, -re, et aller).
Pour un verbe en -ir, le test décisif est la forme en nous au présent.
Pièges : aller (3^e), envoyer (1^er, futur j’enverrai), haïr (2^e), maudire (conjugué comme finir).