Le verbe

Le verbe est le mot qui se conjugue : il change de forme selon la personne, le nombre, le mode, le temps et la voix. Il exprime une action, un état ou un changement, et constitue le noyau de la phrase verbale : c’est autour de lui que s’organisent le sujet et les compléments.

Définition

Le verbe est une classe de mots variables. Il est le seul mot qui porte les marques du temps et de la personne, et le seul qui peut être encadré par la négation ne… pas.

Du point de vue du sens, le verbe situe dans le temps ce que l’on dit du sujet : une action (courir, écrire), un état (être, sembler), un changement d’état (devenir, grandir, rougir), un évènement (pleuvoir, arriver), une relation (appartenir, posséder).

Du point de vue de la construction, le verbe conjugué est le noyau du groupe verbal : il reçoit ses marques de personne et de nombre du sujet et commande les compléments (COD, COI, attribut). Voir Groupe verbal et prédicat.

Les hirondelles reviennent au printemps. → action, 3^e personne du pluriel, présent.
Ce café semblait trop fort. → état, 3^e personne du singulier, imparfait.

Dans le dictionnaire, le verbe figure à l’infinitif, sa forme non conjuguée : revenir, sembler.

Reconnaître le verbe conjugué

Trois manipulations permettent d’identifier le verbe conjugué d’une phrase.

Changer le temps de la phrase : le mot qui change de forme est le verbe. Le vent souffle fort. → Hier, le vent soufflait fort.
Changer la personne du sujet : Le vent souffle. → Les vents soufflent.
Mettre la phrase à la forme négative : ne… pas encadre le verbe conjugué (ou l’auxiliaire aux temps composés). Le vent ne souffle pas. Le vent n’a pas soufflé.

Un même mot peut être verbe ou nom selon la phrase : Il porte un sac (verbe : il portait) / Ferme la porte (nom : une porte). De même ferme, montre, marche, place, livre, joue. Le test du changement de temps tranche.

Les variations du verbe

Une forme verbale se compose d’un radical, qui porte le sens, et d’une terminaison, qui porte les marques grammaticales : nous chant-ions. Le verbe varie selon cinq catégories.

Catégorie	Valeurs possibles	Exemple
Personne	1^re, 2^e, 3^e	je lis, tu lis, il lit
Nombre	singulier, pluriel	elle lit, elles lisent
Mode	indicatif, subjonctif, impératif, infinitif, participe, gérondif (et conditionnel dans la tradition)	tu lis, que tu lises, lis, lire, lisant, en lisant
Temps	présent, imparfait, passé simple, futur, passé composé…	je lis, je lisais, je lus, je lirai, j’ai lu
Voix	active, passive	Tout le monde lit ce roman. Ce roman est lu par tout le monde.

Le participe passé varie en outre en genre, comme un adjectif : elle est arrivée, les lettres qu’il a écrites (voir l’accord du participe passé). La présentation complète des modes et des temps est donnée dans Modes et temps ; les verbes se répartissent par ailleurs en trois groupes de conjugaison.

Formes simples et formes composées

Aux temps simples, le verbe tient en un mot (elle lisait). Aux temps composés, il est formé d’un auxiliaire (être ou avoir) et du participe passé (elle avait lu, elle était partie). C’est l’auxiliaire qui porte alors les marques de personne, de temps et de mode. L’ensemble forme un seul verbe : dans elle avait lu, on analyse le verbe lire au plus-que-parfait, non le verbe avoir.

Verbes d’action et verbes d’état

La plupart des verbes sont des verbes d’action, au sens large : ils disent ce que fait le sujet ou ce qui lui arrive (marcher, construire, recevoir, dormir, tomber).

Les verbes d’état (appelés aussi verbes attributifs) relient le sujet à une caractéristique, l’attribut du sujet : être, paraître, sembler, devenir, demeurer, rester, avoir l’air, passer pour. Voir la leçon sur les verbes d’état.

Le boulanger pétrit la pâte. → verbe d’action ; la pâte est COD.
Le boulanger paraît fatigué. → verbe d’état ; fatigué est attribut du sujet.

« Verbe d’action » ne veut pas dire que le sujet agit réellement : dans Il souffre, Elle a reçu une lettre, Le vase est tombé, le sujet ne fait rien de volontaire. La distinction utile pour l’analyse est celle de la construction : le verbe d’état se construit avec un attribut, les autres verbes non.

Les constructions du verbe

Chaque verbe impose une construction, c’est-à-dire le type de compléments qu’il accepte ou exige. Un même verbe peut en avoir plusieurs.

Construction	Définition	Exemple
Intransitive	Le verbe n’a pas de complément d’objet.	Le bébé dort.
Transitive directe	Le verbe a un COD, construit sans préposition.	Elle répare* son vélo.*
Transitive indirecte	Le verbe a un COI, introduit par à ou de.	Il pense* à ses vacances.*
À deux compléments	Le verbe a un COD et un COI (complément d’objet second).	J’ai prêté* ce livre à Inès.*
Attributive	Le verbe relie le sujet à un attribut.	Ce film est* remarquable.*
Pronominale	Le verbe est accompagné d’un pronom réfléchi de la même personne que le sujet.	Nous nous levons* tôt.*
Impersonnelle	Le sujet il ne désigne rien ni personne.	Il neige. Il faut* partir.*

Ces constructions sont étudiées dans les leçons Verbes transitifs et intransitifs, Verbes pronominaux et Verbes impersonnels. Le sens du verbe change souvent avec la construction : Il tient la rampe (saisir) / Il tient à ses amis (être attaché à) / Il tient de son père (ressembler à).

Auxiliaires et semi-auxiliaires

Certains verbes perdent leur sens propre pour servir à en conjuguer d’autres.

Les auxiliaires être et avoir forment les temps composés et le passif : j’ai couru, elle est sortie, il est soigné par un spécialiste.
Les semi-auxiliaires, suivis d’un infinitif, ajoutent une nuance de temps, d’aspect ou de modalité : il va pleuvoir, je viens de finir, elle doit être malade, tu peux entrer, il se met à chanter.

Employés seuls, ces mêmes verbes gardent leur sens plein : J’ai un vélo (posséder), Je vais à Lyon (se déplacer).

Les locutions verbales

Une locution verbale est un groupe de mots figé qui équivaut à un verbe unique. Elle est le plus souvent formée d’un verbe et d’un nom sans déterminant, d’un adjectif ou d’un autre verbe.

Formation	Exemples
verbe + nom sans déterminant	avoir peur, avoir faim, avoir besoin, avoir lieu, avoir raison, faire partie, faire semblant, faire face, prendre garde, prendre froid, prendre part, rendre service, tenir tête, tenir compte, donner lieu, perdre patience, porter plainte
verbe + déterminant + nom	avoir l’air, prendre la fuite, faire la tête, prendre la parole
verbe + adjectif ou adverbe	avoir beau, tenir bon, voir rouge, tourner court
verbe + verbe	faire savoir, laisser tomber, faire valoir
avec un pronom figé	il y a, s’en aller, en vouloir à, s’y prendre, l’emporter

Dans une locution verbale, le nom ne s’analyse pas à part : dans Elle a peur de l’orage, peur n’est pas COD de a ; c’est a peur tout entier qui est le verbe, et de l’orage son complément.

Deux indices signalent une locution verbale : on peut souvent la remplacer par un verbe simple (avoir peur → craindre, prendre la fuite → fuir, faire savoir → annoncer), et le nom n’accepte pas librement de déterminant ni d’adjectif (elle a une peur, mais elle a une peur bleue, où la locution est défaite).

Exercices

Relevez les verbes conjugués : Quand la pluie cessa, les enfants sortirent et coururent vers la rivière.
Réponse
cessa, sortirent, coururent : trois verbes au passé simple. Si l’on met la phrase au présent, ce sont les trois mots qui changent (cesse, sortent, courent).
Verbe ou nom ? Elle montre sa montre à l’horloger.
Réponse
Le premier montre est le verbe montrer (on peut dire elle montrait, elle ne montre pas) ; le second est un nom, précédé du déterminant sa.
Donnez l’infinitif et le groupe de chaque verbe : nous vieillissons, ils craignent, tu envoies, elle va.
Réponse
vieillir, 2^e groupe (vieillissant) ; craindre, 3^e groupe ; envoyer, 1^er groupe ; aller, 3^e groupe malgré son infinitif en -er.
Verbe d’action ou verbe d’état ? a) Le ciel devient gris. b) Le chien reste dehors toute la nuit. c) Elle reste calme.
Réponse
a) verbe d’état : gris est attribut du sujet. b) rester signifie ici « demeurer dans un lieu » : il n’a pas d’attribut, dehors est un complément de lieu. c) verbe d’état : calme est attribut du sujet.
Indiquez la construction du verbe : a) Le train ralentit. b) Elle ressemble à sa mère. c) Nous avons offert un disque à Paul. d) Il s’est endormi.
Réponse
a) intransitive ; b) transitive indirecte (COI à sa mère) ; c) à deux compléments (COD un disque, COI à Paul) ; d) pronominale.
Relevez les locutions verbales : Il a beau faire attention, il prend froid chaque hiver.
Réponse
a beau (avoir beau + infinitif), faire attention, prend froid. Dans chacune, le nom ou l’adjectif est employé sans déterminant et forme un tout avec le verbe.
Auxiliaire, semi-auxiliaire ou verbe de sens plein ? a) Elle va au marché. b) Elle va comprendre. c) Elle a compris. d) Elle a une idée.
Réponse
a) verbe de sens plein (déplacement) ; b) semi-auxiliaire du futur proche ; c) auxiliaire du passé composé ; d) verbe de sens plein (posséder).
Analysez la forme avaient été applaudis : verbe, personne, nombre, mode, temps, voix.
Réponse
Verbe applaudir, 3^e personne du pluriel, indicatif, plus-que-parfait, voix passive (à l’actif : on les avait applaudis).

À retenir

Le verbe est le mot qui se conjugue ; il est le noyau du groupe verbal et s’accorde avec le sujet.
On le repère en changeant le temps de la phrase ou en l’encadrant par ne… pas.
Il varie en personne, nombre, mode, temps et voix ; le participe passé varie aussi en genre.
Les verbes d’état se construisent avec un attribut du sujet ; les autres verbes sont intransitifs, transitifs directs ou indirects, pronominaux ou impersonnels.
Être et avoir sont auxiliaires ; aller, venir de, devoir, pouvoir… suivis d’un infinitif sont semi-auxiliaires.
Une locution verbale (avoir peur, faire partie, il y a) s’analyse comme un seul verbe.