Radical et terminaison

Une forme verbale conjuguée se découpe en deux parties : le radical, qui porte le sens du verbe, et la terminaison (ou désinence), qui indique le mode, le temps, la personne et le nombre. Dans nous chantons, le radical est chant- et la terminaison -ons.

Le radical et la terminaison

Forme verbale = radical (sens du verbe) + terminaison (mode, temps, personne, nombre). Le radical se retrouve d’une forme à l’autre ; la terminaison change quand on change de personne ou de temps.

je chante, tu chantais, nous chantons, ils chantèrent → le radical chant- est stable, la terminaison varie.
nous chantons, nous finissons, nous prenons → la terminaison -ons est commune, le radical change avec le verbe.

Pour isoler le radical, on compare plusieurs formes du même verbe et on retire ce qui varie. La méthode la plus sûre consiste à changer la personne (je parl-e, nous parl-ons), puis le temps (je parl-e, je parl-ais).

Aux temps composés, le verbe est formé de l’auxiliaire être ou avoir et du participe passé : c’est l’auxiliaire qui porte les marques de temps et de personne (nous avons chanté, ils étaient partis). Voir les auxiliaires être et avoir.

Ce que contient la terminaison

La terminaison peut elle-même se décomposer en deux marques qui se suivent toujours dans le même ordre : la marque de mode et de temps, puis la marque de personne et de nombre.

Forme	Radical	Marque de temps	Marque de personne
nous chantons (présent)	chant-	—	-ons
nous chantions (imparfait)	chant-	-i-	-ons
ils chantaient (imparfait)	chant-	-ai-	-ent
nous chanterons (futur)	chant(e)-	-r-	-ons
nous chanterions (conditionnel)	chant(e)-	-r- + -i-	-ons
ils finissaient (imparfait)	finiss-	-ai-	-ent

Le présent de l’indicatif n’a pas de marque de temps : la marque de personne suit directement le radical (chant-ons).
L’imparfait se reconnaît à -ai- (je, tu, il, ils) et à -i- (nous, vous).
Le futur se reconnaît à -r- ; le conditionnel présent additionne la marque du futur et celle de l’imparfait : chante-r-ai-s, chante-r-i-ons.
Les marques de personne les plus régulières sont -ons (nous), -ez (vous) et -ent ou -ont (ils, elles). Au singulier, elles dépendent du temps et du verbe : -e, -es, -e ou -s, -s, -t au présent, par exemple.

L’ensemble des terminaisons, temps par temps, est donné dans le tableau des terminaisons.

La tradition scolaire présente souvent le futur comme « infinitif + -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont » : chanter-ai. Les deux présentations décrivent les mêmes formes. Celle qui isole la marque -r- a l’avantage de valoir pour tous les verbes, y compris courir (il cour-r-a) ou voir (il ver-r-a).

Verbes à un radical, verbes à plusieurs radicaux

Tous les verbes ne gardent pas le même radical d’un bout à l’autre de leur conjugaison. On parle aussi de bases pour désigner les différentes formes que prend le radical d’un verbe.

Verbe	Radicaux (à l’écrit)	Exemples
chanter	chant-	je chante, nous chantions, il chanta, chanté
finir	fini-, finiss-	je finis, je finirai ; nous finissons, je finissais
devoir	doi-, dev-, doiv-, d-	je dois, nous devons, ils doivent, je dus
venir	vien-, ven-, vienn-, viend-, vin-	je viens, nous venons, ils viennent, je viendrai, je vins
aller	v-, all-, i-, aill-	je vais, nous allons, j’irai, que j’aille

Les verbes du 1^er groupe ont en principe un seul radical, obtenu en retirant -er à l’infinitif.
Les verbes du 2^e groupe en ont deux : un radical court (fini-) et un radical long en -iss- (finiss-).
Les verbes du 3^e groupe en ont de un (courir : cour- ; conclure : conclu-) à cinq ou six. Être est le plus irrégulier : suis, es, sommes, sont, ét-ais, ser-ai, f-us, soi-s…

Le classement en trois groupes repose en partie sur ces différences.

Les radicaux qui changent d’orthographe au 1^er groupe

Certains verbes en -er modifient légèrement leur radical, pour des raisons de prononciation :

placer → nous plaçons ; manger → nous mangeons : le radical garde le son [s] ou [ʒ] devant a et o (voir les verbes en -cer et -ger).
lever → je lève ; céder → je cède ; appeler → j’appelle ; jeter → je jette : la voyelle du radical s’ouvre devant une syllabe contenant un e muet (voir les verbes en -eler et -eter).
nettoyer → je nettoie ; essuyer → j’essuie : le y devient i devant un e muet (voir les verbes en -yer).

Comment trouver le radical à chaque temps

Les temps simples se construisent sur un petit nombre de formes repères. Connaître le présent de l’indicatif, l’infinitif et le passé simple suffit à retrouver presque toute la conjugaison d’un verbe.

Temps	Radical à utiliser	Exemple (boire)	Exceptions
Imparfait de l’indicatif	celui de nous au présent	nous buvons → je buvais	être : j’étais
Participe présent	celui de nous au présent	nous buvons → buvant	étant, ayant, sachant
Subjonctif présent (je, tu, il, ils)	celui de ils au présent	ils boivent → que je boive	être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, vouloir, valoir, falloir
Subjonctif présent (nous, vous)	celui de nous au présent	nous buvons → que nous buvions
Futur et conditionnel présent	en général l’infinitif (sans le -e final des verbes en -re)	boire → je boirai, je boirais	radicaux irréguliers (voir ci-dessous)
Impératif présent	ceux du présent de l’indicatif	bois, buvons, buvez	être, avoir, savoir, vouloir (formes du subjonctif)
Subjonctif imparfait	celui du passé simple	il but → qu’il bût, que je busse	aucune

Le futur et le conditionnel

Le futur et le conditionnel présent ont toujours le même radical. Pour les verbes du 1^er groupe, ce radical correspond à la 1^re personne du singulier du présent suivie de -r-, ce qui explique les formes j’appelle → j’appellerai, je lève → je lèverai, je nettoie → je nettoierai. Les verbes comme céder gardent traditionnellement l’accent aigu (je céderai) ; les rectifications de 1990 admettent je cèderai, conforme à la prononciation.

Une vingtaine de verbes courants ont un radical du futur irrégulier, à mémoriser :

être → je serai ; avoir → j’aurai ; aller → j’irai ; faire → je ferai
venir → je viendrai ; tenir → je tiendrai ; voir → je verrai ; envoyer → j’enverrai
pouvoir → je pourrai ; vouloir → je voudrai ; savoir → je saurai ; devoir → je devrai ; recevoir → je recevrai
courir → je courrai ; mourir → je mourrai ; acquérir → j’acquerrai ; cueillir → je cueillerai
falloir → il faudra ; valoir → il vaudra ; pleuvoir → il pleuvra

Le passé simple

Au 1^er groupe, le passé simple garde le radical de l’infinitif (il chant-a). Au 2^e groupe, il se forme sur le radical court (il fini-t). Au 3^e groupe, le radical est souvent particulier et doit être appris : prendre → il prit ; voir → il vit ; venir → il vint ; savoir → il sut ; naître → il naquit ; vivre → il vécut.

Les pièges du découpage

Quand le radical se termine par i ou y, la marque -i- de l’imparfait et du subjonctif s’ajoute quand même : nous criions, vous étudiiez, nous payions, que vous riiez. Sans ce second i, la forme est celle du présent de l’indicatif.

Quand le radical d’un verbe en -er se termine par une voyelle, le e qui suit ne s’entend pas, mais il s’écrit : tu joues, il crie, je jouerai, nous étudierons. À l’inverse, les verbes en -ure et en -ir du 3^e groupe n’ont pas ce e : il conclut, il conclura (et non il conclue, il concluera), il courra.

Un même son, deux découpages. Nous finissons se découpe finiss-ons, et non fin-issons : la terminaison -ons est la même que dans chant-ons.
Radical et terminaison soudés. Dans quelques formes très irrégulières, le découpage est impossible : il a, il est, ils ont, ils sont, ils vont, ils font.
Le radical n’est pas toujours l’infinitif raccourci. Nous prenons ne contient pas le d de prendre ; nous peignons ne contient pas le d de peindre.

Exercices

Séparez le radical et la terminaison : vous parlez, ils parlaient, tu parleras.
Réponse
parl-ez, parl-aient (marque de temps -ai- + marque de personne -ent), parle-ras (marque de temps -r- + marque de personne -as) ; dans la présentation scolaire traditionnelle : parler-as.
Quels sont les deux radicaux du verbe grandir ? Donnez une forme pour chacun.
Réponse
grandi- (je grandis, il grandira) et grandiss- (nous grandissons, il grandissait, en grandissant). C’est le fonctionnement de tous les verbes du 2^e groupe.
Conjuguez prendre à l’imparfait, 3^e personne du singulier, en partant du présent.
Réponse
nous pren-ons → il pren-ait. Le radical de l’imparfait est celui de nous au présent : il ne contient pas le d de l’infinitif.
Complétez à l’imparfait : Autrefois, nous (étudier) ___ le latin.
Réponse
étudiions : radical étudi- + marque de l’imparfait -i- + -ons. Les deux i se suivent.
Donnez le subjonctif présent de recevoir avec je, puis avec nous.
Réponse
que je reçoive (radical de ils reçoiv-ent) ; que nous recevions (radical de nous recev-ons).
Laquelle de ces formes est correcte : il concluera ou il conclura ? il jouera ou il joura ?
Réponse
il conclura : conclure est un verbe du 3^e groupe, son radical conclu- est suivi directement de -r-. il jouera : jouer est un verbe du 1^er groupe, le e s’écrit même s’il ne s’entend pas.
Combien de radicaux différents le verbe boire a-t-il au présent de l’indicatif ?
Réponse
Trois : boi- (je bois, tu bois, il boit), buv- (nous buvons, vous buvez), boiv- (ils boivent).
Décomposez nous finirions en radical, marque(s) de temps et marque de personne.
Réponse
fini-r-i-ons : radical fini-, marque du futur -r- suivie de la marque -i- de l’imparfait (ce qui donne le conditionnel présent), marque de personne -ons.

À retenir

Le radical porte le sens du verbe ; la terminaison indique le mode, le temps, la personne et le nombre.
La terminaison réunit une marque de temps (-ai-/-i- à l’imparfait, -r- au futur) et une marque de personne (-ons, -ez, -ent…).
Les verbes du 1^er groupe ont un radical, ceux du 2^e groupe en ont deux, ceux du 3^e groupe en ont souvent plusieurs.
L’imparfait et le participe présent se forment sur le radical de nous au présent ; le subjonctif présent sur ceux de ils et de nous.
Le futur et le conditionnel partagent toujours le même radical.