Exprimer la comparaison

Exprimer la comparaison, c’est rapprocher deux êtres, deux choses ou deux faits pour en dégager une ressemblance, une différence, une égalité ou une inégalité : Il nage comme un poisson. Elle est plus patiente que moi. La comparaison s’exprime par une subordonnée, souvent réduite à un seul groupe de mots, par une préposition, un adjectif ou un verbe.

La subordonnée de comparaison est à l’indicatif (ou au conditionnel si le fait est imaginé). Son verbe est le plus souvent sous-entendu quand il serait identique à celui de la principale : Il travaille comme son père (= comme son père travaille).

Tableau récapitulatif

Outil	Construction	Mode	Nuance	Registre
comme	+ subordonnée, nom, pronom, adverbe	indicatif	ressemblance, conformité	neutre
ainsi que, de même que	+ subordonnée, nom	indicatif	ressemblance	soutenu
tel que	tel (accordé) + que + subordonnée ou nom	indicatif	conformité, exemple	neutre à soutenu
comme si	+ imparfait ou plus-que-parfait	indicatif	comparaison avec un fait imaginaire	neutre
aussi… que	aussi + adjectif ou adverbe + que	indicatif	égalité	neutre
autant… que	verbe + autant que ; autant de + nom + que	indicatif	égalité	neutre
plus… que, moins… que	+ adjectif, adverbe ; verbe + plus / moins ; plus de, moins de + nom	indicatif (+ ne explétif)	supériorité, infériorité	neutre
le même… que, autre… que	+ nom + que	indicatif	identité, différence	neutre
plus… plus, moins… moins, plus… moins, autant… autant	deux propositions juxtaposées	indicatif	variation proportionnelle	neutre
d’autant plus (moins)… que	+ subordonnée	indicatif	proportion + cause	neutre à soutenu
à la manière de, à la façon de, à l’instar de	+ nom	—	ressemblance, imitation	à l’instar de : soutenu
par rapport à, en comparaison de, auprès de	+ nom	—	mise en regard	neutre
contrairement à, à la différence de	+ nom	—	différence	neutre

Ressemblance et conformité

Il parle comme il écrit. Tout s’est passé comme nous l’avions prévu.
Fais comme moi. Il est têtu comme une mule. Aujourd’hui comme hier, rien n’a changé. → subordonnée elliptique, réduite à un pronom, un nom ou un adverbe.
De même que le sculpteur dégrossit le marbre, l’écrivain retravaille sa phrase.
Les choses sont restées telles que je les avais laissées. → tel s’accorde avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte (voir tel, tel que).
La mer, pareille à un miroir, était immobile. Ce tissu est semblable à de la soie.

Après un pronom personnel, la comparaison demande la forme tonique : comme moi, plus grand que lui, autant qu’eux.

Comme si

Comme si compare avec un fait imaginaire. Il suit la règle de si : imparfait pour un fait simultané, plus-que-parfait pour un fait antérieur, jamais de conditionnel (voir condition et hypothèse).

Il me regarde comme si j’étais un fantôme.
Elle a continué comme si elle n’avait rien entendu.
comme s’il serait malade → comme s’il était malade

Égalité, supériorité, infériorité

Le choix de l’adverbe dépend du mot sur lequel porte la comparaison.

La comparaison porte sur…	Supériorité	Égalité	Infériorité
un adjectif, un adverbe	plus rapide que	aussi rapide que	moins rapide que
un verbe	il lit plus que	il lit autant que	il lit moins que
un nom	plus de livres que	autant de livres que	moins de livres que

Ce trajet est aussi long que l’autre. / Il gagne autant que son frère. / Elle a autant de patience que toi.
Il n’est pas si (aussi) naïf qu’il en a l’air. → dans une phrase négative ou interrogative, si et tant peuvent remplacer aussi et autant.
Elle a deux ans de plus que moi. Il est bien (beaucoup) plus grand que toi.

Les formes meilleur, mieux, pire, moindre et le superlatif (le plus…, le moins…) sont traités sur la page comparatif et superlatif.

Le ne explétif après plus, moins, autre

Quand la subordonnée de comparaison contient un verbe et marque une inégalité, la langue soignée y ajoute un ne explétif, sans valeur négative, souvent accompagné du pronom neutre le :

Il est plus malin qu’on ne (le) croit.
Le trajet a duré moins longtemps que je ne le craignais.
Elle agit autrement qu’elle ne parle.

Ce ne est facultatif. Il n’apparaît pas après une comparaison d’égalité : Il est aussi malin qu’on le croit.

Identité et différence

J’ai la même montre que toi.
Il a pris une autre route que la nôtre.
Son avis est différent du mien. Son écriture ressemble à la tienne.
Contrairement à ses voisins, il ne possède pas de voiture.

Pareil se construit avec à, non avec que : Il a un vélo pareil que le mien → pareil au mien (ou le même vélo que moi). De même, identique à, semblable à, différent de. Pareil employé comme adverbe (Ils s’habillent pareil) est familier : de la même façon.

La variation proportionnelle

Plus on lit, plus on a envie de lire.
Moins il dort, plus il est irritable.
Autant j’ai aimé le livre, autant le film m’a déçu.
Il est d’autant plus méritant qu’il a tout appris seul.

Les deux propositions sont simplement juxtaposées, séparées par une virgule. On ne met pas d’article devant plus ou moins (Le plus on lit, le plus…, calque de l’anglais) ; et devant le second terme est possible mais non nécessaire. Au plus… au plus est un régionalisme (Belgique, nord de la France).

Autres moyens d’exprimer la comparaison

Prépositions : Il peint à la manière de Cézanne. À l’instar de ses aînés, il a choisi la marine. Par rapport à l’an dernier, les ventes ont doublé.
Verbes : ressembler à, sembler, paraître, avoir l’air de, tenir de, rappeler, évoquer, différer de, se distinguer de, dépasser, égaler, surpasser ; on dirait, on aurait dit : On dirait un château de sable.
Adjectifs : pareil à, semblable à, identique à, comparable à, analogue à, différent de, supérieur à, inférieur à, égal à.
Préférence : plutôt que, plutôt que de + infinitif : Il préfère marcher plutôt que de prendre le bus. Voir plutôt ou plus tôt.

Comparaison et métaphore

En stylistique, la comparaison est une figure qui rapproche un comparé et un comparant au moyen d’un outil de comparaison explicite (comme, tel, pareil à, ressembler à…), en raison d’un point commun. La métaphore opère le même rapprochement sans outil.

« La terre est bleue comme une orange » (Paul Éluard) : comparé la terre, comparant une orange, outil comme.
« Le Poète est semblable au prince des nuées » (Baudelaire, « L’Albatros ») : outil semblable à.
Métaphore : Cet homme est un ours (aucun outil de comparaison).

Les autres valeurs de comme

Comme n’exprime pas toujours la comparaison. Il peut marquer la cause (Comme il pleuvait, je suis resté), le temps (Comme il sortait, le téléphone sonna), la qualité (Il travaille comme serveur = en tant que), ou l’exclamation (Comme c’est beau !).

Comme de comparaison peut être remplacé par de la même façon que ; comme de cause, par puisque ; comme de temps, par au moment où.

Pièges fréquents

Aussi ou autant. Aussi modifie un adjectif ou un adverbe, autant un verbe ou un nom : Il est autant grand que moi → aussi grand que moi ; Il travaille aussi que moi → autant que moi.
Plus bon, plus bien. On dit meilleur, mieux : Ce pain est meilleur que l’autre. Elle chante mieux que moi.
Comparaison ambiguë. J’aime mon chien plus que toi peut signifier « plus que tu ne l’aimes » ou « plus que je ne t’aime ». On lève l’ambiguïté en rétablissant le verbe.
Accord du verbe avec ainsi que, comme. Entre virgules, le second terme est une comparaison et le verbe reste au singulier : Le père, comme le fils, est musicien. Sans virgules, ainsi que équivaut à et : Le père ainsi que le fils sont musiciens. Voir l’accord du verbe : cas particuliers.

Exercices

Complétez par aussi ou autant : Je n’ai jamais ___ ri qu’hier soir.
Réponse
autant : la comparaison porte sur le verbe rire.
Complétez par aussi ou autant : Elle court ___ vite que son entraîneur.
Réponse
aussi : la comparaison porte sur l’adverbe vite.
Conjuguez : Il dépense son argent comme s’il (être) ___ millionnaire.
Réponse
était : comme si + imparfait ; jamais de conditionnel.
Corrigez : Ta veste est pareille que la mienne.
Réponse
Ta veste est pareille à la mienne (ou Tu as la même veste que moi). Pareil se construit avec à.
Reliez par plus… plus : Il s’entraîne. Il progresse.
Réponse
Plus il s’entraîne, plus il progresse. Pas d’article devant plus.
Réécrivez en langue soignée avec le ne explétif : Le problème est plus grave qu’on pensait.
Réponse
Le problème est plus grave qu’on ne (le) pensait. Comparaison d’inégalité : ne explétif possible.
Quelle est la valeur de comme ? Comme le soir tombait, ils allumèrent un feu.
Réponse
Temps (= au moment où, alors que), avec une nuance de cause possible. Ce n’est pas une comparaison.
Accordez tel : Les faits se sont déroulés (tel) ___ que le témoin les a décrits.
Réponse
tels : tel que s’accorde avec le nom qui précède, les faits, masculin pluriel.
Dans ce vers de Verlaine, identifiez comparé, comparant et outil : « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville ».
Réponse
Comparé : la tristesse du poète (il pleure dans mon cœur) ; comparant : la pluie sur la ville ; outil : comme, qui introduit ici une subordonnée de comparaison complète.

À retenir

La comparaison s’exprime surtout par comme et par les systèmes plus / moins / aussi / autant… que ; le verbe de la subordonnée est souvent sous-entendu.
Aussi + adjectif ou adverbe ; autant avec un verbe ; autant de + nom.
Comme si + imparfait ou plus-que-parfait, jamais le conditionnel.
Après plus, moins, autre, la langue soignée emploie un ne explétif devant le verbe de la subordonnée.
Pareil à, semblable à, différent de ; le même… que.