Complément circonstanciel
Le complément circonstanciel (CC) indique dans quelles circonstances se déroule ce que dit la phrase : temps, lieu, manière, cause, but, condition… Hier soir, nous avons dîné sur la terrasse. Il n’est pas exigé par le verbe : on peut en général le supprimer et le déplacer.
Définition
Le complément circonstanciel est un complément facultatif et, le plus souvent, mobile. Il ne dépend pas de la construction du verbe et peut s’ajouter à presque n’importe quelle phrase. Une phrase peut en contenir plusieurs.
Chaque été, pour se reposer, mes grands-parents louent une maison en Bretagne.
CC de temps + CC de but + sujet + verbe + COD + CC de lieu
Comment reconnaître le complément circonstanciel
1. La suppression
La phrase reste correcte et garde son sens de base : Mes grands-parents louent une maison. Un COD ou un COI ne se laissent pas supprimer ainsi.
2. Le déplacement
Le complément circonstanciel peut occuper plusieurs places, notamment la tête de phrase : Nous partirons à l’aube. — À l’aube, nous partirons. — Nous partirons, à l’aube, vers le sommet. Placé en tête, il est généralement suivi d’une virgule.
3. Le dédoublement par et cela se passe
Le facteur distribue le courrier le matin → Le facteur distribue le courrier, et cela se passe le matin. Avec un complément essentiel, la manipulation échoue : Le facteur distribue, et cela se passe le courrier.
4. Pas de pronominalisation par le, la, les, lui, leur
Le CC ne se remplace pas par un pronom complément d’objet. Certains CC de lieu se reprennent par y ou en, d’autres compléments par un adverbe (là, alors, ainsi).
5. L’encadrement par c’est… que
C’est à l’aube que nous partirons. Ce test, commun à tous les compléments, sert surtout à délimiter le groupe.
Les questions où ? quand ? comment ? pourquoi ? donnent le sens du complément, non sa fonction. Dans Il habite à Lille, le groupe répond à où ? mais n’est ni supprimable ni déplaçable : voir plus bas les compléments essentiels de lieu.
Les nuances de sens et leurs natures
| Circonstance | Question | Natures et mots introducteurs fréquents | Exemple |
|---|---|---|---|
| Temps | quand ? depuis quand ? pendant combien de temps ? | adverbe (hier, souvent) ; GN (ce matin, la nuit) ; groupe prépositionnel (à, en, pendant, depuis, dès, avant, après) ; subordonnée (quand, lorsque, dès que, avant que) ; gérondif | Dès qu’il fait beau, elle sort. |
| Lieu | où ? d’où ? par où ? | adverbe (ici, là-bas, partout) ; groupe prépositionnel (à, dans, sur, sous, chez, vers, devant) ; pronom y, en ; subordonnée relative sans antécédent (où) | On a pique-niqué au bord du lac. |
| Manière | comment ? de quelle façon ? | adverbe (vite, calmement) ; groupe prépositionnel (avec, sans, à, en, de) ; gérondif | Il répond avec politesse. |
| Moyen (instrument) | avec quoi ? par quel moyen ? | groupe prépositionnel (avec, à, par, en, au moyen de, grâce à, à l’aide de) ; gérondif | Elle coupe le pain avec un couteau. |
| Accompagnement | avec qui ? | groupe prépositionnel (avec, sans, en compagnie de) | Il voyage avec sa sœur. |
| Cause | pourquoi ? à cause de quoi ? | groupe prépositionnel (à cause de, grâce à, pour, de, par, faute de, en raison de) ; subordonnée (parce que, puisque, comme) ; gérondif ; participe | Le match est annulé à cause de la pluie. |
| But | dans quel but ? pour quoi ? | groupe prépositionnel avec nom ou infinitif (pour, afin de, en vue de, de peur de) ; subordonnée au subjonctif (pour que, afin que, de peur que) | Parle plus fort pour qu’on t’entende. |
| Conséquence | avec quel résultat ? | subordonnée (si bien que, de sorte que, si… que, tellement… que) ; groupe infinitif (au point de, assez… pour, trop… pour) | Il a tant couru qu’il est essoufflé. |
| Condition | à quelle condition ? | subordonnée (si, à condition que, pourvu que, au cas où) ; groupe prépositionnel (en cas de, à condition de, sans, avec) ; gérondif | En cas d’absence, laissez un message. |
| Opposition, concession | malgré quoi ? | groupe prépositionnel (malgré, en dépit de, au lieu de) ; subordonnée (bien que, quoique + subjonctif ; alors que, tandis que, même si) | Malgré le froid, ils se baignent. |
| Comparaison | comme qui ? comme quoi ? | groupe introduit par comme ; subordonnée (comme, ainsi que, de même que, comme si) | Il nage comme un poisson. |
D’autres nuances sont parfois distinguées : la mesure ou le prix (Il a couru dix kilomètres), le point de vue (Selon moi, il a tort), le propos (Ils discutent au sujet du budget). La liste n’est pas fermée : c’est le sens qui dicte l’étiquette, et un même complément peut relever de deux nuances (En travaillant, tu réussiras : moyen ou condition).
Chaque relation logique a sa leçon : exprimer le temps, la cause, la conséquence, le but, l’opposition et la concession, la condition et l’hypothèse, la comparaison.
Les natures du complément circonstanciel
| Nature | Exemples |
|---|---|
| Groupe prépositionnel (préposition + GN, pronom ou infinitif) | Dans la forêt — avec lui — avant de partir — sans faire de bruit |
| Groupe nominal sans préposition | Ce soir, nous sortons. — Il a plu toute la nuit. — Elle habite rue Monge. |
| Adverbe ou groupe adverbial | Demain, ici, très lentement, volontiers |
| Gérondif | Il s’est blessé en tombant. |
| Pronom y, en ; pronom relatif où, dont… | J’y déjeune souvent. — la ville où je suis né |
| Subordonnée circonstancielle (conjonctive) | Quand le chat n’est pas là, les souris dansent. |
| Proposition participiale | La nuit tombant, nous sommes rentrés. |
| Participe ou adjectif détaché (valeur circonstancielle) | Épuisé, il s’est endormi aussitôt. (apposition à valeur de cause) |
Le gérondif et l’infinitif prépositionnel compléments circonstanciels doivent avoir le même sujet que le verbe principal : En attendant votre réponse, veuillez agréer… est incorrect (ce n’est pas le destinataire qui attend). On écrit : En attendant votre réponse, je vous prie d’agréer…
Complément circonstanciel et complément de phrase
Les programmes scolaires appliqués à partir de 2016 employaient, au cycle 3, le terme de complément de phrase : le complément qui dépend de la phrase entière et non du verbe, reconnaissable à ce qu’il est supprimable et déplaçable. Depuis les ajustements de 2018, les programmes sont revenus à l’appellation complément circonstanciel, que conserve la terminologie officielle de 2020.
Les deux notions ne se recouvrent pas tout à fait. « Complément de phrase » est une définition par la syntaxe (supprimable, déplaçable) ; « complément circonstanciel » est d’abord une définition par le sens (les circonstances). Or certains compléments expriment une circonstance sans être des compléments de phrase :
- Cette pianiste joue merveilleusement. → manière ; supprimable, mais difficilement déplaçable en tête (Merveilleusement, cette pianiste joue.). L’adverbe modifie le verbe : il est dans le groupe verbal.
- Il se comporte mal. → manière ; non supprimable (Il se comporte.).
Les grammaires distinguent donc les circonstanciels de phrase (hors du groupe verbal, mobiles : cadre de temps, de lieu, cause, condition…) et les circonstanciels liés au verbe (dans le groupe verbal, peu mobiles : manière, moyen, degré). Dans l’analyse scolaire, tous reçoivent l’étiquette de complément circonstanciel.
Le piège : les compléments essentiels de lieu, de temps, de mesure
Certains verbes exigent un complément qui a le sens d’une circonstance mais se comporte comme un complément du verbe : il n’est ni supprimable ni déplaçable.
| Complément circonstanciel | Complément essentiel |
|---|---|
| Il a rencontré Lise à Paris. À Paris, il a rencontré Lise. — Il a rencontré Lise. | Il va à Paris. À Paris, il va. — Il va. |
| Les enfants jouent dans le jardin. | Les clés sont dans le tiroir. — Elle habite dans le Jura. — Pose ce livre sur la table. |
| J’ai lu ce roman en deux heures. | Le trajet dure deux heures. — Ce sac pèse trois kilos. — La réunion date de lundi. |
Verbes concernés : aller, se rendre, venir, parvenir, habiter, résider, loger, se trouver, être (au sens de « se trouver »), mettre, poser, ranger (qui demandent un COD et un lieu) ; durer, dater de ; mesurer, peser, coûter, valoir.
Comment les nommer ? Les usages diffèrent, et il faut le savoir :
- l’analyse traditionnelle, fondée sur le sens, parle de complément circonstanciel de lieu (de temps, de mesure) — même s’il n’est pas supprimable ;
- les grammaires actuelles (Riegel, Pellat et Rioul notamment) et beaucoup de manuels parlent de complément essentiel de lieu (ou de complément du verbe), rangé dans le groupe verbal ;
- quelques descriptions le rattachent aux compléments d’objet indirects, parce qu’il se pronominalise par y ou en (J’y vais. — J’en viens) ; l’usage scolaire français ne retient généralement pas cette étiquette, la préposition n’étant pas fixe (aller à Lyon, en Italie, chez un ami).
Réflexe : avant d’écrire « CC de lieu », essayer de supprimer et de déplacer le groupe. Si les deux manipulations échouent, préciser « complément essentiel de lieu » — ou suivre la terminologie indiquée par l’enseignant.
Autres confusions à éviter
Complément circonstanciel ou COI ?
Elle rêve de son pays : COI (préposition imposée par rêver de ; elle en rêve ; non déplaçable). Elle rêve la nuit : CC de temps. Il parle à ses élèves : COI. Il parle à voix basse : CC de manière.
Complément circonstanciel ou COD ?
Un groupe nominal sans préposition n’est pas toujours COD : Il travaille le dimanche (Le dimanche, il travaille ; Il le travaille) est un CC de temps.
Complément circonstanciel ou complément du nom ?
J’ai acheté des pommes au marché : CC de lieu (Au marché, j’ai acheté des pommes). J’ai acheté les pommes du marché : complément du nom pommes, non déplaçable seul.
Complément circonstanciel ou complément d’agent ?
Il a été retenu par un embouteillage : complément d’agent (Un embouteillage l’a retenu). Il est passé par Dijon : CC de lieu.
Place et ponctuation
La mobilité du complément circonstanciel sert l’expression : placé en tête, il pose le cadre (En 1789, le peuple de Paris prend la Bastille) ; en fin de phrase, il apporte l’information nouvelle (La Bastille fut prise le 14 juillet 1789). En tête de phrase, on le fait suivre d’une virgule, sauf s’il est très court ou si le sujet est inversé (Ici commence la forêt). Inséré entre le sujet et le verbe, il est encadré de deux virgules.
Exercices
- Relevez les compléments circonstanciels et donnez leur nuance : Depuis une semaine, les ouvriers travaillent sans relâche dans la rue.
Réponse
Depuis une semaine : temps. sans relâche : manière. dans la rue : lieu. Tous trois sont supprimables. - Donnez la nature et la nuance du complément en gras : Elle a réussi grâce à sa persévérance.
Réponse
Groupe prépositionnel (locution grâce à + GN), complément circonstanciel de cause. - Même consigne : Il est sorti bien qu’il soit malade.
Réponse
Proposition subordonnée conjonctive, complément circonstanciel de concession (bien que + subjonctif). - CC de lieu ou complément essentiel ? Mon cousin réside à Montréal.
Réponse
Complément essentiel de lieu : ni supprimable (Mon cousin réside.) ni déplaçable. L’analyse traditionnelle dit « CC de lieu ». - CC ou COI ? a) Je me souviens de cet été. b) Je suis parti cet été.
Réponse
a) COI de me souviens (Je m’en souviens). b) CC de temps (Cet été, je suis parti). - Donnez la nuance du gérondif : Il a trouvé la solution en relisant l’énoncé.
Réponse
Moyen (c’est par ce moyen qu’il a trouvé) ; on peut aussi y voir une nuance de temps (au moment où il relisait). - But ou conséquence ? a) Il parle fort pour que tout le monde l’entende. b) Il parle si fort que tout le monde l’entend.
Réponse
a) But : résultat recherché, verbe au subjonctif. b) Conséquence : résultat effectif, verbe à l’indicatif. - Quelle est la fonction de la nuit dans chaque phrase ? a) La nuit tombe. b) J’aime la nuit. c) Les chouettes chassent la nuit.
Réponse
a) Sujet. b) COD (Je l’aime). c) CC de temps (La nuit, les chouettes chassent). - Donnez la nuance : Avec un peu de patience, tu y arriveras.
Réponse
Condition (= si tu as un peu de patience) ; la nuance de moyen est également défendable. - Relevez et analysez les CC : Comme il pleuvait, nous sommes rentrés à la maison en courant.
Réponse
Comme il pleuvait : subordonnée, CC de cause. en courant : gérondif, CC de manière. à la maison : complément de lieu du verbe rentrer — essentiel pour les grammaires actuelles (il indique la destination et se déplace mal), CC de lieu dans l’analyse traditionnelle.
À retenir
- Le complément circonstanciel précise les circonstances (temps, lieu, manière, moyen, accompagnement, cause, but, conséquence, condition, concession, comparaison).
- Il est en général supprimable et déplaçable, et ne se remplace pas par le, la, les, lui, leur.
- Natures : groupe prépositionnel, GN, adverbe, gérondif, subordonnée, proposition participiale.
- « Complément de phrase » (programmes de 2016) désigne les circonstanciels mobiles ; le terme officiel est redevenu « complément circonstanciel ».
- Il va à Paris, Il habite à Lille : complément essentiel de lieu, non supprimable — CC de lieu dans l’analyse traditionnelle.