Juxtaposition, coordination, subordination

Dans une phrase complexe, les propositions sont reliées de trois manières : par un simple signe de ponctuation (juxtaposition), par une conjonction de coordination ou un adverbe de liaison (coordination), ou par un mot subordonnant qui fait dépendre une proposition d’une autre (subordination).

Juxtaposition et coordination relient des propositions de même rang, qui restent autonomes. La subordination établit une hiérarchie : la subordonnée dépend de la principale et y occupe une fonction.

Procédé	Lien entre les propositions	Exemple
Juxtaposition	virgule, point-virgule, deux-points	Il pleut, je prends mon parapluie.
Coordination	conjonction de coordination ou adverbe de liaison	Il pleut, donc je prends mon parapluie.
Subordination	conjonction de subordination, pronom relatif, mot interrogatif	Comme il pleut, je prends mon parapluie.

La juxtaposition

Deux propositions sont juxtaposées quand elles sont placées côte à côte et séparées seulement par une virgule, un point-virgule ou des deux-points. Aucun mot n’exprime le lien logique : c’est au lecteur de le reconstituer.

Le coq chante, le jour se lève, la ferme s’éveille. → succession.
Elle voulait rester ; il préférait partir. → opposition.
Je ne sors pas : j’ai trop de travail. → cause.
Il a trop couru : il est épuisé. → conséquence.

Les deux-points annoncent le plus souvent une explication, une cause ou une conséquence ; le point-virgule sépare des propositions de sens voisin ou opposé. La juxtaposition donne un style rapide et dépouillé : Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu.

La coordination

Deux propositions sont coordonnées quand elles sont reliées par une conjonction de coordination : mais, ou, et, or, ni, car (et, dans la liste traditionnelle, donc). Le mot de liaison exprime le rapport de sens.

Coordonnant	Rapport exprimé	Exemple
et	addition, succession	Le rideau se lève et la pièce commence.
ou	alternative	Tu viens avec nous ou tu restes ici ?
ni	addition négative	Il ne mange ni ne boit.
mais	opposition	J’ai sonné, mais personne n’a répondu.
car	cause, justification	Rentrons, car la nuit tombe.
or	nouvel élément dans un raisonnement	Il devait arriver à midi ; or il n’est toujours pas là.
donc	conséquence	Je pense, donc je suis. (Descartes)

Des adverbes de liaison jouent le même rôle : puis, ensuite, alors, pourtant, cependant, en effet, c’est pourquoi, par conséquent, d’ailleurs…

Il a révisé toute la semaine, pourtant il doute encore.
Elle ferma la porte, puis elle éteignit la lumière.

Le classement de ces adverbes est discuté. Beaucoup de manuels parlent de propositions coordonnées par un adverbe de liaison ; d’autres grammaires réservent le mot coordination aux seules conjonctions et considèrent ces propositions comme juxtaposées. De même, donc est mobile dans la phrase (Je suis donc venu), ce qui le rapproche des adverbes : plusieurs grammaires ne le rangent plus parmi les conjonctions de coordination.

La coordination ne relie pas seulement des indépendantes : elle unit aussi deux subordonnées de même fonction. Dans ce cas, le subordonnant est répété ou repris par que.

Je sais [qu’il viendra] et [qu’il sera à l’heure].
[Quand il pleut] et [que le vent souffle], la mer est dangereuse.

La subordination

Une proposition est subordonnée quand elle dépend d’une autre proposition, la principale, à laquelle elle est rattachée par un mot subordonnant. Elle ne peut pas former une phrase à elle seule.

Mot subordonnant	Type de subordonnée	Exemple
Pronom relatif	relative	Voici le pont que* les Romains ont construit.*
Conjonction que	complétive	J’espère que* tu réussiras.*
Conjonction ou locution conjonctive	circonstancielle	Je t’appellerai dès que* j’arriverai.*
Mot interrogatif ou si	interrogative indirecte	J’ignore où il habite.
Aucun	infinitive, participiale	Je regarde la pluie tomber.

La subordonnée remplit une fonction par rapport à la principale ou à l’un de ses mots : COD, sujet, complément du nom, complément circonstanciel… Le subordonnant impose parfois un mode : bien qu’il soit tard (subjonctif), parce qu’il est tard (indicatif).

Une même idée, trois constructions

Un même rapport logique peut s’exprimer par les trois procédés. Le choix modifie la netteté du lien et le niveau de langue.

Rapport	Juxtaposition	Coordination	Subordination
Cause	Je rentre : j’ai froid.	Je rentre, car j’ai froid.	Je rentre parce que j’ai froid.
Conséquence	J’ai froid : je rentre.	J’ai froid, donc je rentre.	J’ai si froid que je rentre.
Opposition	Il est riche, il vit simplement.	Il est riche, mais il vit simplement.	Bien qu’il soit riche, il vit simplement.
Temps	Le soleil se couche, nous rentrons.	Le soleil se couche et nous rentrons.	Quand le soleil se couche, nous rentrons.

Le détail des moyens d’exprimer chaque rapport figure dans la leçon sur les connecteurs logiques.

Distinguer coordination et subordination

La confusion la plus fréquente concerne car (coordination) et parce que (subordination), ou mais et bien que. Trois tests permettent de trancher.

Le déplacement. Une subordonnée circonstancielle peut généralement passer en tête de phrase : Parce qu’il pleut, je reste. Une proposition coordonnée ne le peut pas : Car il pleut, je reste.
La mise en relief par c’est… que. C’est parce qu’il pleut que je reste est possible ; C’est car il pleut que je reste ne l’est pas.
Le cumul. Deux subordonnées peuvent être coordonnées entre elles (parce qu’il pleut et parce qu’il fait froid), alors qu’on ne peut pas faire précéder une conjonction de coordination d’une autre : et car il fait froid.

La proposition introduite par une conjonction de coordination garde la forme d’une phrase autonome : on peut remplacer la virgule par un point (J’ai sonné. Mais personne n’a répondu.). Une subordonnée isolée n’est pas une phrase complète : Bien que personne n’ait répondu.

Combiner les trois procédés

Une même phrase associe souvent plusieurs modes de liaison.

[Le vent tomba], [la pluie cessa] [et les promeneurs [qui s’étaient abrités sous le porche] reprirent leur route].
Les deux premières propositions sont juxtaposées ; la troisième est coordonnée aux précédentes par et ; elle contient une subordonnée relative (qui s’étaient abrités sous le porche).

Pour aller plus loin : parataxe, hypotaxe et subordination sans subordonnant

En stylistique, on appelle parataxe la construction par juxtaposition (et, pour certains auteurs, par coordination), et hypotaxe la construction par subordination. La parataxe laisse les liens logiques implicites ; l’hypotaxe les explicite et les hiérarchise.

Deux propositions juxtaposées peuvent exprimer un rapport de dépendance aussi étroit qu’une subordination. La première proposition équivaut alors à une subordonnée de condition ou de concession, sans en avoir la forme :

Tu me le demanderais à genoux, je refuserais. = même si tu me le demandais à genoux…
Viendrait-il en personne, je ne le recevrais pas. = même s’il venait en personne…
Vous faites un pas de plus, j’appelle la police. = si vous faites un pas de plus…

On parle parfois de subordination implicite. Inversement, dans À peine était-il sorti qu’il se mit à pleuvoir ou Il dormait encore que nous étions déjà partis, la proposition introduite par que porte l’information principale, alors qu’elle a la forme d’une subordonnée : c’est la subordination inverse.

Exercices

Juxtaposition, coordination ou subordination ? Le chien aboie, la caravane passe.
Réponse
Juxtaposition : deux indépendantes séparées par une simple virgule.
Juxtaposition, coordination ou subordination ? Nous sommes rentrés tôt car l’orage menaçait.
Réponse
Coordination : car est une conjonction de coordination. La seconde proposition ne peut pas être déplacée en tête.
Juxtaposition, coordination ou subordination ? Nous sommes rentrés tôt parce que l’orage menaçait.
Réponse
Subordination : parce que est une locution conjonctive de subordination. On peut dire Parce que l’orage menaçait, nous sommes rentrés tôt.
Quel rapport logique la juxtaposition exprime-t-elle ? Je n’ai pas pu entrer : j’avais oublié mon badge.
Réponse
La cause : la seconde proposition explique la première (= parce que j’avais oublié mon badge).
Reliez par coordination, puis par subordination : Il a beaucoup neigé. La route est fermée.
Réponse
Coordination : Il a beaucoup neigé, donc la route est fermée. Subordination : Il a tellement neigé que la route est fermée ou La route est fermée parce qu’il a beaucoup neigé.
Transformez la subordination en coordination : Bien qu’il soit très jeune, il joue remarquablement.
Réponse
Il est très jeune, mais il joue remarquablement. Le subjonctif exigé par bien que laisse place à l’indicatif.
Identifiez tous les liens : Le facteur a sonné, mais je n’ai pas entendu parce que j’écoutais de la musique.
Réponse
Le facteur a sonné et je n’ai pas entendu sont coordonnées par mais. parce que j’écoutais de la musique est subordonnée à la deuxième proposition, qui est donc à la fois coordonnée à la première et principale de la subordonnée.
Que relie et dans cette phrase ? Elle affirme qu’elle a vu la scène et qu’elle reconnaîtrait le voleur.
Réponse
Deux subordonnées complétives, toutes deux COD de affirme. La conjonction que est répétée devant chacune.

À retenir

Juxtaposition : les propositions sont séparées par une virgule, un point-virgule ou des deux-points ; le lien logique reste implicite.
Coordination : elles sont reliées par mais, ou, et, donc, or, ni, car ou par un adverbe de liaison.
Subordination : une proposition dépend d’une autre, à laquelle elle est rattachée par une conjonction de subordination, un pronom relatif ou un mot interrogatif.
Une subordonnée circonstancielle se déplace et s’encadre par c’est… que ; une proposition coordonnée, non.
Un même rapport logique (cause, conséquence, opposition…) peut s’exprimer par les trois procédés.