Si : natures et emplois

Le mot si est tantôt une conjonction de subordination, tantôt un adverbe. Conjonction, il exprime la condition (Si tu viens, je reste) ou introduit une interrogation indirecte (Je me demande s’il viendra). Adverbe, il marque l’intensité (Il est si gentil) ou sert de réponse affirmative à une question négative (— Tu ne viens pas ? — Si.).

Tableau récapitulatif

Nature	Valeur	Exemple	Équivalent
Conjonction de subordination	condition, hypothèse	Si j’ai le temps, je passerai.	à condition que, au cas où
Conjonction de subordination	interrogation indirecte	Dis-moi si tu viens.	question directe : Est-ce que tu viens ?
Adverbe	intensité	Ce film est si drôle !	tellement
	intensité + conséquence (si… que + indicatif)	Il est si las qu’il s’endort.	tellement… que
	concession (si… que + subjonctif)	Si rusé qu’il soit, il a perdu.	aussi… que, quelque… que
	affirmation	— Il n’est pas là ? — Si.	oui (après une négation)

Si, conjonction de condition

La conjonction si introduit une subordonnée circonstancielle de condition : la réalisation du fait principal dépend du fait subordonné.

Après si de condition, le verbe est à l’indicatif présent, imparfait ou plus-que-parfait. Il n’est jamais au futur ni au conditionnel.

Subordonnée	Principale	Valeur	Exemple
si + présent	futur, présent ou impératif	condition réalisable (éventuel)	Si tu cherches* bien, tu trouveras.*
si + imparfait	conditionnel présent	fait possible mais peu probable (potentiel), ou contraire à la réalité présente (irréel du présent)	Si j’étais* riche, je voyagerais.*
si + plus-que-parfait	conditionnel passé	fait qui ne s’est pas réalisé (irréel du passé)	Si tu avais écouté, tu aurais compris.

Si j’aurais su, je serais venu. → Si j’avais su, je serais venu. Si tu viendras, je serai content. → Si tu viens, je serai content. Le conditionnel se place dans la principale, non après si.

Ces systèmes, leurs variantes et les autres moyens d’exprimer la condition sont développés dans condition et hypothèse.

Les locutions formées avec si

Même si (concession), sauf si, excepté si (restriction), comme si (comparaison hypothétique, suivi de l’imparfait ou du plus-que-parfait : Il parle comme s’il savait tout) se construisent comme si. Si tant est que exige le subjonctif : Il viendra, si tant est qu’il en ait envie.

Deux conditions coordonnées

Pour ne pas répéter si, on le reprend par que. La règle traditionnelle demande alors le subjonctif : Si tu passes à Lyon et que tu aies un moment, viens nous voir. L’indicatif (et que tu as un moment) est aujourd’hui courant et admis.

Les autres valeurs de la conjonction si

Si ne présente pas toujours une véritable condition. Avec un fait réel, il prend d’autres sens.

Valeur	Exemple	Sens
Opposition, concession	S’il est sévère, il sait aussi être juste.	s’il est vrai que, bien que
Répétition, habitude	Si je sortais, le chien me suivait.	chaque fois que
Cause, explication	Si je vous le dis, c’est que j’en suis sûr.	le fait est acquis ; la principale l’explique
Souhait, regret	Si seulement il faisait beau ! Si j’avais su !	phrase sans principale
Suggestion	Si nous allions au cinéma ?	proposition, à l’imparfait

Dans la valeur de répétition, les deux verbes sont au même temps (présent ou imparfait de l’indicatif) : S’il pleut, je prends le bus.

Si, conjonction de l’interrogation indirecte

Après un verbe comme demander, savoir, ignorer, dire, si introduit une subordonnée interrogative indirecte qui correspond à une question totale (réponse oui ou non).

Viendra-t-elle ? → J’ignore si elle viendra.
Avez-vous réservé ? → Il demande si nous avons réservé.

Le si interrogatif admet tous les temps de l’indicatif, y compris le futur, ainsi que le conditionnel : Je ne sais pas s’il viendra. Je me demandais s’il accepterait.

La plupart des grammaires rangent ce si parmi les conjonctions de subordination ; quelques-unes le nomment adverbe interrogatif. Les deux étiquettes se rencontrent dans les manuels.

Pour distinguer les deux conjonctions : la subordonnée de condition se déplace en tête de phrase et se supprime (Si tu veux, je viens / Je viens) ; l’interrogative indirecte est un complément essentiel du verbe, remplaçable par cela (Je me demande cela), et elle peut redevenir une question directe.

Si, adverbe d’intensité

L’adverbe si modifie un adjectif ou un autre adverbe ; il signifie tellement, à ce point.

Elle est si heureuse ! Ne parle pas si vite.

Avec un verbe, on emploie tant ou tellement, non si : Il a tant travaillé (et non il a si travaillé).

Si… que + indicatif : la conséquence

Si annonce une subordonnée de conséquence introduite par que : Le vent soufflait si fort que les volets claquaient. Voir exprimer la conséquence.

Si… que + subjonctif : la concession

Dans la langue soignée, si + adjectif (ou adverbe) + que + subjonctif signifie « à quelque degré que » : Si habile qu’il soit, il ne réussira pas seul. Si loin que tu ailles, je te retrouverai. On dit aussi, avec inversion du pronom sujet et sans que : Si habile soit-il… Voir opposition et concession.

Si à la place de aussi

Dans une comparaison, si peut remplacer aussi lorsque la phrase est négative ou interrogative : Il n’est pas si grand que son frère (ou pas aussi grand). En phrase affirmative, seul aussi est possible : Il est aussi grand que son frère.

Si, adverbe d’affirmation

Si remplace oui pour répondre affirmativement à une question ou à une phrase de forme négative : il contredit la négation.

— Tu n’as pas faim ? — Si, j’ai très faim.
— Il ne viendra pas. — Mais si !
Elle croyait que je n’avais pas compris ; je lui ai répondu que si.

À une question sans négation, on répond par oui : — Tu as faim ? — Oui. Comme oui et non, ce si équivaut à une phrase entière. Voir la négation.

Si, nom

Si est aussi un nom masculin invariable : la septième note de la gamme (un si bémol) et, par emploi de la conjonction comme nom, une supposition (Avec des si, on mettrait Paris en bouteille).

L’élision : s’il, mais si elle

Si ne s’élide que devant il et ils : s’il pleut, s’ils viennent. Devant toute autre voyelle, il reste entier : si elle veut, si on part, si un jour. L’adverbe si ne s’élide jamais : si intelligent. Voir l’élision et, pour la confusion avec s’y, si ou s’y.

Méthode pour identifier si

Si précède un adjectif ou un adverbe et se remplace par tellement ou aussi → adverbe d’intensité. S’il est suivi de que + indicatif : conséquence ; de que + subjonctif : concession.
Si répond à une phrase négative et se remplace par oui → adverbe d’affirmation.
Si introduit une subordonnée complément d’un verbe de demande, de savoir ou de parole, non déplaçable, transformable en question → conjonction de l’interrogation indirecte.
Si introduit une subordonnée déplaçable et supprimable → conjonction de condition (ou l’une de ses valeurs voisines : concession, répétition, souhait).

Exercices

Nature et valeur de si : Si le vent se lève, nous hisserons la voile.
Réponse
Conjonction de subordination, condition (si + présent, principale au futur).
Nature et valeur de si : Le guide veut savoir si tout le groupe est là.
Réponse
Conjonction introduisant une interrogative indirecte, COD de savoir (Tout le groupe est-il là ?).
Nature et valeur de si : La mer était si calme qu’on aurait dit un lac.
Réponse
Adverbe d’intensité modifiant l’adjectif calme, en corrélation avec que : conséquence.
Nature et valeur de si : — Vous n’avez pas reçu ma lettre ? — Si, hier.
Réponse
Adverbe d’affirmation, en réponse à une question négative.
Conjuguez : Si nous (partir) ___ plus tôt, nous n’aurions pas manqué le train.
Réponse
étions partis : plus-que-parfait après si, avec une principale au conditionnel passé (irréel du passé).
La phrase est-elle correcte ? Je ne sais pas si je pourrai venir.
Réponse
Oui : si introduit ici une interrogative indirecte, qui admet le futur. L’interdiction du futur ne concerne que le si de condition.
Quelle est la valeur de si ? Si grand que soit son talent, il doit encore travailler.
Réponse
Adverbe d’intensité dans le tour concessif si… que + subjonctif (= quelque grand que soit son talent, bien que son talent soit très grand).
Quelle est la valeur de si ? Si mon grand-père parlait peu, il écoutait beaucoup.
Réponse
Conjonction à valeur d’opposition (= s’il est vrai qu’il parlait peu, en revanche…). Ce n’est pas une condition : les deux faits sont réels.
Corrigez : Si il fait beau et si elle est d’accord, on ira à la plage.
Réponse
S’il fait beau et si elle est d’accord… : l’élision est obligatoire devant il, impossible devant elle.

À retenir

Si conjonction de condition : présent, imparfait ou plus-que-parfait, jamais futur ni conditionnel.
Si de l’interrogation indirecte : après demander, savoir, ignorer… ; tous les temps sont possibles.
Si adverbe d’intensité (= tellement) devant un adjectif ou un adverbe ; si… que + indicatif exprime la conséquence, si… que + subjonctif la concession.
Si adverbe d’affirmation : il répond oui à une phrase négative.
Élision uniquement devant il(s) : s’il, mais si elle, si on.