Les propositions
Une proposition est un ensemble de mots organisé autour d’un verbe, le plus souvent conjugué, et de son sujet. Une phrase simple contient une seule proposition ; une phrase complexe en contient plusieurs. On distingue trois grands types de propositions : l’indépendante, la principale et la subordonnée.
Qu’est-ce qu’une proposition ?
Dans une proposition, un verbe sert de noyau. Autour de lui se regroupent son sujet, ses compléments et, le cas échéant, l’attribut. La proposition a donc la même structure qu’une phrase simple ; la différence est qu’elle peut n’être qu’une partie de phrase.
En règle générale, une phrase contient autant de propositions que de verbes conjugués.
- La neige tombe. → un verbe conjugué : une proposition (phrase simple).
- La neige tombe et les enfants sortent les luges. → deux verbes conjugués : deux propositions.
- Je crois que la neige tiendra si le froid persiste. → trois verbes conjugués : trois propositions.
La distinction entre phrase simple et phrase complexe repose sur ce décompte.
Les trois types de propositions
La proposition indépendante
Une proposition indépendante ne dépend d’aucune autre proposition et aucune autre ne dépend d’elle. Elle forme une phrase à elle seule, ou bien elle est reliée à une autre indépendante par une virgule (juxtaposition) ou par une conjonction de coordination (coordination).
- Le train entre en gare. → une indépendante, qui constitue toute la phrase.
- [Le train entre en gare], [les voyageurs se lèvent]. → deux indépendantes juxtaposées.
- [Le train entre en gare] [mais personne ne descend]. → deux indépendantes coordonnées.
La proposition principale
Une proposition principale est une proposition dont dépend au moins une subordonnée. Elle ne dépend elle-même d’aucune autre. Certaines grammaires l’appellent proposition matrice.
- [Nous partirons] [dès que tu seras prêt].
- [Le médecin pense] [que le repos suffira].
La proposition subordonnée
Une proposition subordonnée dépend d’une autre proposition : elle ne peut pas former une phrase à elle seule. Elle est le plus souvent introduite par un mot subordonnant : conjonction de subordination (que, quand, parce que, si…), pronom relatif (qui, que, dont, où…) ou mot interrogatif (pourquoi, comment, quel…).
- Nous partirons [dès que tu seras prêt]. → subordonnée circonstancielle.
- Le médecin pense [que le repos suffira]. → subordonnée complétive.
- J’ai retrouvé les clés [que tu cherchais]. → subordonnée relative.
- Dis-moi [pourquoi tu ris]. → subordonnée interrogative indirecte.
La subordonnée occupe une fonction dans la phrase, comme le ferait un mot ou un groupe de mots : complément du nom, COD, complément circonstanciel, sujet… C’est ce qui la distingue d’une indépendante.
| Proposition | Dépend d’une autre ? | Une autre dépend d’elle ? | Exemple |
|---|---|---|---|
| Indépendante | non | non | Il pleut. |
| Principale | non | oui | Je reste parce qu’il pleut. |
| Subordonnée | oui | parfois | Je reste parce qu’il pleut. |
Une subordonnée peut dépendre d’une autre subordonnée
Les propositions s’emboîtent parfois sur plusieurs niveaux. Une subordonnée joue alors le rôle de principale pour une autre subordonnée.
[Je sais] [que tu as lu le roman [dont je t’avais parlé]].
Je sais : principale. que tu as lu le roman : subordonnée complétive, COD de sais. dont je t’avais parlé : subordonnée relative, qui complète le nom roman ; elle dépend donc de la complétive, et non de la principale.
Propositions incise et incidente
L’incise
La proposition incise est une courte proposition insérée dans des paroles rapportées (ou placée à leur suite) pour indiquer qui parle. Son sujet est inversé et elle est encadrée par des virgules. Elle n’est reliée au reste de la phrase par aucun mot de liaison.
- « Ce chemin, expliqua le guide, mène au refuge. »
- « Où allez-vous ? » demanda-t-elle.
Sa ponctuation est détaillée dans la leçon sur le discours direct et indirect.
L’incidente
La proposition incidente interrompt la phrase pour y glisser un commentaire de celui qui parle. Elle est placée entre virgules, entre tirets ou entre parenthèses, et son sujet n’est généralement pas inversé.
- Ce film, je crois, a reçu un prix.
- Il a raison — il faut bien le reconnaître — sur ce point.
- Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes bien nées / La valeur n’attend point le nombre des années. (Corneille)
Incise et incidente se comportent comme des indépendantes insérées : on peut les supprimer sans rendre la phrase incorrecte. Certaines grammaires regroupent les deux sous le seul nom d’incise.
Comment compter les propositions
La règle « un verbe conjugué = une proposition » demande quelques précautions.
- Un temps composé compte pour un seul verbe. Dans Elle a terminé son travail, l’auxiliaire et le participe forment un seul verbe conjugué.
- Un semi-auxiliaire suivi d’un infinitif forme un seul noyau verbal. Il va pleuvoir, Elle vient de sortir, Tu dois partir : une seule proposition. Voir semi-auxiliaires et périphrases verbales.
- Un infinitif complément n’ouvre pas de nouvelle proposition. Dans J’aime lire, lire est le COD de aime : une seule proposition.
- Un infinitif ou un participe qui a son propre sujet forme une proposition, bien que le verbe ne soit pas conjugué : J’entends [les cloches sonner] (proposition infinitive) ; [La nuit tombant], nous rentrâmes (proposition participiale).
- Un verbe peut être sous-entendu (ellipse) : Léa joue du piano, son frère du violon → deux propositions ; le verbe joue n’est pas répété dans la seconde.
Plusieurs verbes conjugués peuvent partager le même sujet : Elle ouvrit la porte, regarda dehors et sortit. L’analyse scolaire traditionnelle compte ici trois propositions, le sujet étant sous-entendu dans les deux dernières. D’autres grammaires y voient une seule proposition dont les trois groupes verbaux sont coordonnés. Les deux analyses sont défendables ; en classe, on suit en général la première.
Comment délimiter les propositions
- Repérer les verbes conjugués et les souligner, en tenant compte des précautions ci-dessus.
- Trouver le sujet de chaque verbe.
- Encadrer les mots de liaison : subordonnants (que, qui, quand, si, parce que, dont…) et coordonnants (mais, ou, et, donc, or, ni, car). Un mot subordonnant marque le début d’une subordonnée.
- Placer les crochets : chaque proposition regroupe un verbe, son sujet et les compléments qui dépendent de ce verbe.
- Vérifier : chaque proposition contient un verbe noyau et un seul ; aucun mot de la phrase n’est oublié.
Lorsque le rideau se leva, les spectateurs qui bavardaient encore se turent.
Verbes conjugués : se leva, bavardaient, se turent → trois propositions.
Subordonnants : lorsque, qui.
[Lorsque le rideau se leva] : subordonnée. [qui bavardaient encore] : subordonnée. [les spectateurs … se turent] : principale.
La principale n’est pas toujours en tête de phrase, et elle peut être coupée en deux par une subordonnée, comme dans l’exemple ci-dessus : les spectateurs [qui bavardaient encore] se turent.
Pour distinguer principale et subordonnée, supprimez le mot subordonnant : la proposition qui pouvait former une phrase sans rien retrancher est la principale. Les spectateurs se turent est une phrase ; lorsque le rideau se leva n’en est pas une.
En toute rigueur, une subordonnée qui est sujet ou COD du verbe principal fait partie de la principale : dans Je sais que tu viendras, la subordonnée est le COD de sais. Par commodité, l’analyse scolaire appelle « principale » ce qui reste une fois la subordonnée retirée (Je sais). La méthode complète est exposée dans la leçon sur l’analyse logique.
Exercices
- Combien de propositions ? Le vent se lève et les feuilles tourbillonnent.
Réponse
Deux propositions indépendantes (verbes se lève et tourbillonnent), coordonnées par et. - Combien de propositions ? Je crois qu’il va pleuvoir.
Réponse
Deux : Je crois (principale) et qu’il va pleuvoir (subordonnée). Va pleuvoir est un futur proche : semi-auxiliaire + infinitif forment un seul noyau verbal. - Indiquez le type de chaque proposition : Quand le chat dort, les souris dansent.
Réponse
Quand le chat dort : subordonnée (introduite par la conjonction quand). les souris dansent : principale. - Combien de propositions ? Nous avons longtemps espéré pouvoir visiter ce château.
Réponse
Une seule. Avons espéré est un passé composé (un seul verbe conjugué) ; pouvoir visiter est un groupe infinitif COD de avons espéré, sans sujet propre. - Relevez la proposition incise : « Revenez demain, répondit le gardien, le musée est fermé. »
Réponse
répondit le gardien : elle indique qui parle, son sujet est inversé et elle est placée entre virgules. - Délimitez les propositions : Le livre que tu m’as prêté, je l’avoue, m’a déçu.
Réponse
Trois propositions : [Le livre … m’a déçu] principale ; [que tu m’as prêté] subordonnée relative ; [je l’avoue] incidente. - Combien de propositions ? J’entends les oiseaux chanter.
Réponse
Deux : J’entends (principale) et les oiseaux chanter (proposition infinitive : l’infinitif chanter a son propre sujet, les oiseaux). - Délimitez les propositions et dites de quoi dépend chaque subordonnée : Je me demande si le train qui part à huit heures s’arrête à Dijon.
Réponse
[Je me demande] principale ; [si le train … s’arrête à Dijon] subordonnée interrogative indirecte, qui dépend de me demande ; [qui part à huit heures] subordonnée relative, qui dépend du nom train et se trouve donc à l’intérieur de la première subordonnée.
À retenir
- Une proposition s’organise autour d’un verbe ; on compte en général une proposition par verbe conjugué.
- L’indépendante se suffit à elle-même ; la principale commande une ou plusieurs subordonnées ; la subordonnée dépend d’une autre proposition et y occupe une fonction.
- Une subordonnée peut dépendre d’une autre subordonnée.
- L’incise signale qui parle (dit-il) ; l’incidente insère un commentaire (je crois).
- Temps composés et périphrases verbales comptent pour un seul verbe ; un infinitif ou un participe pourvu d’un sujet propre forme une proposition.