Depuis, pendant, il y a

Depuis indique le point de départ ou la durée d’une action qui continue encore : J’habite ici depuis trois ans. Pendant indique la durée d’une action limitée, vue comme un tout : J’ai habité à Lyon pendant trois ans. Il y a situe un événement dans le passé : Je suis arrivé il y a trois ans.

Vue d’ensemble

Outil	Suivi de	Sens	Temps du verbe	Exemple
depuis	durée ou date	origine d’une situation qui dure encore	présent (ou imparfait)	Il pleut depuis* ce matin.*
il y a… que, ça fait… que	durée	= depuis + durée, avec insistance	présent (ou imparfait)	Ça fait deux heures que j’attends.
il y a	durée	moment du passé, compté à partir de maintenant	passé composé, imparfait	Il a appelé il y a* dix minutes.*
pendant	durée ou nom d’événement	durée limitée d’une action	tous les temps	Elle a dormi pendant* dix heures.*
pour	durée	durée prévue	présent, futur, passé	Je pars pour* trois jours.*
en	durée	temps nécessaire pour accomplir l’action	tous les temps	J’ai lu ce roman en deux jours.
dans	durée	moment du futur, compté à partir de maintenant	futur, présent	Le train part dans* cinq minutes.*

Depuis : l’action continue

Depuis + durée ou point de départ. L’action a commencé dans le passé et dure encore au moment où l’on parle : le verbe est au présent (voir les valeurs du présent).

+ durée : Je travaille ici depuis six mois. Ils sont mariés depuis vingt ans.
+ date, moment, événement : Elle vit à Nantes depuis 2018, depuis le mois de mai, depuis son divorce, depuis lundi.
+ adverbe : depuis longtemps, depuis peu, depuis toujours, depuis hier.
Question : Depuis quand apprenez-vous le français ? (→ depuis septembre) / Depuis combien de temps ? (→ depuis huit mois)

L’anglais emploie ici le present perfect (I have lived here for three years) ; le français emploie le présent : J’ai habité ici depuis trois ans → J’habite ici depuis trois ans.

Depuis avec le passé composé

Le passé composé est possible, et même nécessaire, dans deux cas où c’est le résultat de l’action qui dure :

Phrase négative : Je n’ai pas vu Paul depuis un mois. Il n’a pas plu depuis juin. (l’absence de l’action dure encore)
Verbe exprimant un changement dont l’état résultant dure (partir, arriver, sortir, finir, disparaître, changer, grandir, se marier…) : Elle est partie depuis une heure. Il a beaucoup changé depuis l’an dernier. J’ai fini depuis longtemps.

Depuis dans le passé

Si le repère est un moment du passé, le présent devient imparfait (et le passé composé, plus-que-parfait) : J’attendais depuis une heure quand il est enfin arrivé. Elle était partie depuis dix minutes.

Depuis que

Devant une proposition, on emploie depuis que + indicatif : Depuis qu’il fait du sport, il dort mieux. Depuis qu’elle a déménagé, nous ne la voyons plus.

Il y a… que, ça fait… que, voilà… que

Ces tours équivalent à depuis + durée (jamais + date) et placent la durée en tête de phrase :

Il y a trois ans que j’habite ici. = J’habite ici depuis trois ans.
Ça fait une heure qu’il dort. (courant) / Cela fait une heure qu’il dort. (soigné)
Voilà dix ans qu’ils ne se parlent plus. (soutenu)
Ça fait 2018 que j’habite ici. → J’habite ici depuis 2018.

Il y a : un moment du passé

Il y a + durée indique combien de temps s’est écoulé entre un événement passé et maintenant. Le verbe est à un temps du passé, le plus souvent le passé composé.

J’ai commencé le piano il y a cinq ans.
Le film a commencé il y a un quart d’heure.
Il y a un siècle, on voyageait en diligence.
C’était il y a longtemps.

Il y a, présentatif devenu ici locution prépositive, est invariable et se place devant la durée : trois ans il y a, trois ans avant (calques de three years ago) → il y a trois ans.

	Il y a + durée	Depuis + durée	Il y a + durée + que
Ce qu’on indique	la date d’un événement terminé	la durée d’une situation en cours	la durée d’une situation en cours
Temps	passé composé	présent	présent
Exemple	Je l’ai rencontré il y a deux ans.	Je le connais depuis deux ans.	Il y a deux ans que je le connais.

Quand le repère n’est pas le moment présent mais un moment du passé ou du futur, il y a est remplacé par … avant ou … plus tôt, et dans par … après ou … plus tard : Il s’est installé à Rome en 2010 ; il avait quitté Paris deux ans avant. Elle est revenue trois jours plus tard.

Pendant : une durée limitée

Pendant + durée ou événement : l’action occupe une période délimitée, avec un début et une fin. Dans le passé, le verbe est au passé composé, non à l’imparfait.

J’ai étudié l’allemand pendant quatre ans. (c’est terminé)
Il a plu pendant toute la nuit.
Je serai absent pendant une semaine. Chaque jour, elle court pendant une heure. → futur, présent d’habitude.
+ nom d’événement ou de période : pendant les vacances, pendant le repas, pendant la guerre, pendant ce temps.
Question : Pendant combien de temps avez-vous vécu à Montréal ?

Devant une durée chiffrée placée juste après le verbe, pendant peut être omis : J’ai dormi (pendant) huit heures. Elle a vécu (pendant) dix ans en Italie. Durant est un équivalent plus soutenu : durant des années. Devant une proposition : pendant que + indicatif (voir exprimer le temps).

Une durée bornée appelle le passé composé : J’habitais à Rome pendant deux ans → J’ai habité à Rome pendant deux ans. L’imparfait décrit une situation sans en donner les limites. Voir imparfait ou passé composé.

Pour, en, dans : trois prépositions à ne pas confondre avec pendant

Pour : la durée prévue

Pour indique une durée projetée à partir d’un point de départ, surtout avec les verbes partir, venir, s’absenter, être là, en avoir, louer, engager, élire : Il est parti pour six mois. J’en ai pour cinq minutes. Le président est élu pour cinq ans. La durée réellement écoulée se dit avec pendant : J’ai travaillé pour deux heures → J’ai travaillé pendant deux heures.

En : le temps nécessaire

En indique le temps qu’il a fallu pour mener l’action à son terme : Il a couru le marathon en trois heures. On fait le trajet en vingt minutes. Comparez : J’ai lu ce livre en deux heures (je l’ai terminé) / J’ai lu pendant deux heures (durée de l’activité, terminée ou non).

Dans : le délai avant un événement futur

Dans est le symétrique de il y a : Je reviens dans une heure. Ils se marieront dans six mois. Comparez : Je ferai ce travail dans deux jours (je commencerai après-demain) / en deux jours (il me faudra deux jours).

La ligne du temps

Passé	Du passé au présent	Futur
il y a deux ans : événement pendant deux ans : durée terminée	depuis deux ans ça fait deux ans que	dans deux ans : événement pendant / pour deux ans : durée

Je suis arrivé en France il y a cinq ans. J’ai d’abord vécu à Lille pendant deux ans, puis j’ai déménagé. J’habite à Bordeaux depuis trois ans. J’ai trouvé un appartement en deux semaines. Dans un an, je partirai au Canada pour quelques mois.

Sur le choix entre an et année après ces prépositions (depuis trois ans, depuis quelques années), voir an ou année.

Autres repères utiles

Dès : point de départ immédiat. Dès demain, dès son arrivée.
À partir de : point de départ, surtout futur. Le magasin sera ouvert à partir de lundi. Pour un point de départ futur, on n’emploie pas depuis : depuis demain.
Jusqu’à : limite finale. Je reste jusqu’à vendredi.
De… à, entre… et : de 9 heures à midi, entre Noël et le jour de l’An.
Depuis… jusqu’à : depuis le matin jusqu’au soir.

Erreurs typiques des apprenants

Forme fautive	Forme correcte	Explication
J’ai appris le français depuis deux ans.	J’apprends le français depuis deux ans.	l’action continue → présent
J’habite ici pour trois ans. (= depuis)	J’habite ici depuis trois ans.	anglais for ≠ pour
J’ai visité Rome depuis trois ans.	J’ai visité Rome il y a trois ans.	événement terminé que l’on date → il y a
Il est parti deux heures avant. (= ago)	Il est parti il y a deux heures.	repère = maintenant → il y a
J’ai étudié depuis trois heures hier.	J’ai étudié pendant trois heures hier.	durée terminée → pendant
Je finirai en dix minutes. (= délai)	Je finirai dans dix minutes.	délai avant un fait futur → dans
Il y a deux ans j’habite ici.	Il y a deux ans que j’habite ici.	que obligatoire pour le sens de depuis

Exercices

Complétez : Nous sommes mariés ___ 2015.
Réponse
depuis : point de départ d’une situation qui dure encore.
Complétez : J’ai rencontré ma femme ___ dix ans.
Réponse
il y a : on situe un événement passé par rapport à maintenant.
Complétez : Hier, j’ai attendu le bus ___ quarante minutes.
Réponse
pendant : durée d’une action terminée.
Conjuguez : Elle (travailler) ___ dans cette entreprise depuis 2020.
Réponse
travaille : avec depuis, l’action qui continue est au présent.
Conjuguez : Je (ne pas voir) ___ mes cousins depuis Noël.
Réponse
n’ai pas vu : dans une phrase négative, depuis s’emploie avec le passé composé ; c’est l’absence de rencontre qui dure encore.
Complétez par en, dans ou pendant : Le plombier arrive ___ une heure ; il réparera la fuite ___ dix minutes.
Réponse
dans une heure (délai avant son arrivée) ; en dix minutes (temps nécessaire à la réparation).
Reformulez avec ça fait… que : Il neige depuis trois jours.
Réponse
Ça fait trois jours qu’il neige.
Complétez : Elle part au Brésil ___ six mois ; son avion décolle ___ deux heures.
Réponse
pour six mois (durée prévue du séjour) ; dans deux heures (délai).
Corrigez : J’habitais à Madrid pendant cinq ans, et j’ai habité à Paris depuis deux ans.
Réponse
J’ai habité à Madrid pendant cinq ans, et j’habite à Paris depuis deux ans. Durée bornée et terminée → passé composé ; situation qui dure encore → présent.
Complétez : J’attendais ___ vingt minutes quand le médecin m’a enfin appelé.
Réponse
depuis : l’attente durait encore au moment repère, situé dans le passé ; d’où l’imparfait.

À retenir

Depuis + durée ou date : l’action dure encore → présent (j’habite ici depuis 2019).
Il y a + durée : date d’un événement passé → passé composé (je suis arrivé il y a cinq ans).
Il y a… que, ça fait… que = depuis + durée.
Pendant + durée : action limitée, à tous les temps ; au passé, avec le passé composé.
Pour : durée prévue ; en : temps nécessaire ; dans : délai avant un fait futur.