Quelque, quelques, quel que

Quelque s’écrit en un mot quand il est déterminant (quelques amis, quelque temps) ou adverbe (quelque deux cents personnes, où il signifie « environ » et reste invariable). Quel que s’écrit en deux mots devant le verbe être au subjonctif, et quel s’accorde alors avec le sujet : quelle que soit la raison.

Vue d’ensemble

Forme	Nature	Sens	Exemple
quelques + nom pluriel	déterminant indéfini	plusieurs, un petit nombre de	J’ai lu quelques* pages.*
quelque + nom singulier	déterminant indéfini	un certain, un quelconque	Il reviendra dans quelque* temps.*
quelque + nombre	adverbe	environ	quelque trois cents mètres
quelque + adjectif + que	adverbe	si… que, aussi… que	quelque habiles qu’ils soient
quelque(s) + nom + que	déterminant	quel(s) que soi(en)t le(s)… que	quelques efforts qu’il fasse
quel(le)(s) que + être	adjectif + conjonction	peu importe le, la, les	quelles que soient vos raisons

Quelque déterminant

Au pluriel : quelques

Dans ces emplois, quelque est un déterminant indéfini.

Devant un nom au pluriel, quelques signifie « plusieurs, un petit nombre de » et prend un s.

Il a invité quelques amis. Attendez quelques minutes.
les quelques personnes présentes ; ces quelques lignes
Il a cinquante ans et quelques. Cela coûte vingt euros et quelques. → après un nombre, et quelques = « et un peu plus ».

Au singulier : quelque

Devant un nom au singulier, quelque signifie « un certain, un… quelconque ». Cet emploi relève surtout de la langue soignée, mais il survit dans des expressions très courantes.

depuis quelque temps, quelque part, quelque chose, quelque peu, en quelque sorte
Il aura eu quelque empêchement. → un empêchement quelconque.
Elle montre quelque impatience. À quelque distance de là. → une certaine.

Quelque temps s’écrit toujours sans s (« un certain temps »). Quelque chose, quelque part et quelque peu sont invariables. Ne pas confondre non plus l’adverbe quelquefois (« parfois ») avec quelques fois (« plusieurs fois ») : voir quelquefois ou quelques fois.

Quelque ne s’élide jamais, sauf dans quelqu’un et quelqu’une : on écrit quelque autre, quelque espoir, quelque inquiétude. Les pronoms correspondants sont quelqu’un, quelques-uns, quelques-unes (voir les pronoms indéfinis).

Quelque adverbe : « environ »

Devant un nombre, quelque signifie « environ, à peu près ». Il est adverbe et invariable.

Le village compte quelque deux cents habitants.
Il y a quelque vingt ans de cela.
La réparation coûtera quelque cinq cents euros.

Si l’on peut remplacer par environ, on écrit quelque sans s. Si l’on peut remplacer par plusieurs, on écrit quelques. Comparer : les quelque cent personnes présentes (environ cent) et les quelques centaines de personnes présentes (plusieurs centaines : centaine est un nom).

Quel que en deux mots

Devant le verbe être (ou devoir être, pouvoir être) au subjonctif, on écrit quel que en deux mots. Quel est attribut et s’accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe.

	Singulier	Pluriel
Masculin	quel que soit le résultat	quels que soient les résultats
Féminin	quelle que soit la raison	quelles que soient les raisons

Le tour signifie « peu importe » et introduit une subordonnée de concession (voir opposition et concession). Le sujet est le plus souvent placé après le verbe.

Quelle que soit l’heure, appelez-moi.
Quelles qu’aient été ses erreurs, il mérite le respect.
Quels que puissent être les obstacles, nous continuerons.
Tous les élèves, quel que soit leur niveau, peuvent participer.

Le sujet peut être un pronom personnel, ou le verbe peut être précédé de en ou de ne : quel est alors séparé de être, mais la graphie reste la même. Les difficultés, quelles qu’elles soient, seront surmontées. Quelle qu’en soit la cause. Une décision, quelle qu’elle soit, doit être prise.

Trois fautes courantes : quelque soit la raison (en un mot), quel que soit la raison (sans accord), quelle que soit les raisons (verbe non accordé). On écrit quelle que soit la raison, quelles que soient les raisons. Ne pas confondre non plus avec quel ou qu’elle : voir quel ou qu’elle.

Si le mot qui suit est le verbe être au subjonctif (soit, soient, fût, ait été), éventuellement précédé de pouvoir ou devoir, d’un pronom sujet, de en ou de ne : deux mots. Dans tous les autres cas : un seul mot.

Quelque… que : la concession

Ce tour littéraire, suivi du subjonctif, s’écrit toujours en un mot. L’accord de quelque dépend du mot qui le suit.

Quelque + adjectif ou adverbe + que : invariable

Quelque est adverbe et signifie « si, aussi, pour… que ».

Quelque habiles qu’ils soient, ils échoueront. → si habiles qu’ils soient.
Quelque grandes que soient ses qualités…
Quelque prudemment qu’il agisse…

Quelque(s) + nom + que : variable

Quelque est déterminant et s’accorde avec le nom, même si celui-ci est précédé d’un adjectif.

Quelques efforts que vous fassiez, vous n’y arriverez pas. → quels que soient les efforts que vous fassiez.
Quelque décision qu’il prenne, elle sera critiquée.
Quelques bonnes raisons que vous ayez…
De quelque côté qu’on se tourne… En quelque lieu qu’il aille…

Une nuance, signalée par les grammaires : lorsque le groupe adjectif + nom est attribut (la subordonnée contient être ou un verbe d’état), quelque porte sur l’adjectif et reste invariable. Quelque bons écrivains qu’ils soient… (= si bons écrivains qu’ils soient).

Dans l’usage courant, on remplace ces tours par si… que, aussi… que, quel que soit ou même si : Si habiles qu’ils soient… Quelle que soit la décision qu’il prenne…

Méthode : choisir la bonne graphie

Le mot suivant est-il le verbe être au subjonctif (soit, soient…), ou un pronom sujet suivi de ce verbe ? → quel que en deux mots ; accorder quel avec le sujet.
Peut-on remplacer par environ devant un nombre ? → quelque, invariable.
Peut-on remplacer par plusieurs ? → quelques.
Peut-on remplacer par un certain, une certaine devant un nom singulier ? → quelque.
Y a-t-il un que plus loin, suivi du subjonctif ? Devant un adjectif ou un adverbe (= si) → quelque, invariable ; devant un nom → quelque(s), accordé avec ce nom.

Exercices

Complétez : Il me reste ___ questions à vous poser.
Réponse
quelques : déterminant devant un nom pluriel (= plusieurs).
Complétez : ___ soient vos projets, je vous soutiendrai.
Réponse
Quels que : devant le verbe être au subjonctif, en deux mots ; quels s’accorde avec le sujet vos projets (masculin pluriel).
Complétez : Le stade peut accueillir ___ quarante mille spectateurs.
Réponse
quelque : adverbe devant un nombre (= environ) ; invariable.
Complétez : Nous ne l’avons pas vu depuis ___ temps.
Réponse
quelque : déterminant singulier (= un certain temps) ; pas de s.
Complétez : ___ soit la météo, la course aura lieu.
Réponse
Quelle que : deux mots devant soit ; accord avec la météo, féminin singulier.
Complétez : ___ courageuses qu’elles soient, elles ne peuvent pas tout faire.
Réponse
Quelque : adverbe devant un adjectif dans le tour quelque… que (= si courageuses qu’elles soient) ; invariable.
Complétez : Les erreurs, ___ elles soient, doivent être signalées.
Réponse
quelles qu’ : quel que en deux mots (verbe être au subjonctif après le pronom sujet) ; accord avec elles = les erreurs, féminin pluriel.
Complétez : ___ précautions que l’on prenne, le risque subsiste.
Réponse
Quelques : déterminant devant un nom dans le tour quelque… que ; accord avec précautions.
Complétez : Les ___ trois cents lettres qu’il a écrites ont été retrouvées.
Réponse
quelque : devant un nombre, il signifie « environ » et reste invariable, même après les.

À retenir

Quelques + nom pluriel = plusieurs ; quelque + nom singulier = un certain (quelque temps).
Quelque + nombre = environ : adverbe invariable (quelque cent mètres).
Quel que en deux mots devant être au subjonctif ; quel s’accorde avec le sujet : quelles que soient les raisons.
Quelque… que + adjectif : invariable ; + nom : accordé avec le nom.
Quelque ne s’élide que dans quelqu’un, quelqu’une.