Même ou mêmes

Même prend un s au pluriel quand il est adjectif indéfini (les mêmes erreurs, eux-mêmes) ou pronom (ce sont les mêmes). Il est invariable quand il est adverbe et signifie « aussi, y compris, jusqu’à » : Même les enfants ont compris.

Les trois natures de même

Nature	Sens	Accord	Exemples
Adjectif indéfini	identique, semblable ; en personne, précisément	variable en nombre	les mêmes chaussures ; elles-mêmes ; ces paroles mêmes
Pronom indéfini	la même chose, la même personne	variable en nombre	Ce sont toujours les mêmes* qui parlent.*
Adverbe	aussi, de plus, y compris, jusqu’à	invariable	Même les plus forts ont cédé.

Même a une seule forme pour le masculin et le féminin : il ne varie qu’en nombre. Comme tout et quelque, il change d’accord en changeant de nature.

Même adjectif : il s’accorde

Devant le nom : l’identité ou la ressemblance

Placé entre le déterminant et le nom, même signifie « identique, pareil » et s’accorde avec le nom.

Nous avons les mêmes goûts.
Ils sont nés le même jour, dans la même ville.
Les mêmes causes produisent les mêmes effets.
Elle porte les mêmes lunettes que sa sœur.

Il forme avec l’article un groupe que la terminologie scolaire range parmi les déterminants indéfinis (le même, la même, les mêmes).

Après un pronom personnel : moi-même, eux-mêmes

Joint par un trait d’union à un pronom tonique, même insiste sur l’identité de la personne et s’accorde avec ce pronom.

Singulier	Pluriel
moi-même, toi-même, lui-même, elle-même, soi-même	nous-mêmes, vous-mêmes, eux-mêmes, elles-mêmes

Ils ont tout réparé eux-mêmes.
Nous irons nous-mêmes chercher le colis.
Les enfants ont fait le gâteau eux-mêmes.

Quand vous ou nous désigne une seule personne (vouvoiement de politesse, nous de modestie), même reste au singulier : Vous l’avez dit vous-même, madame. Adressé à plusieurs personnes : Vous l’avez dit vous-mêmes.

Le trait d’union ne s’emploie qu’avec les pronoms personnels. On n’en met pas après un nom ou un autre pronom : ceux mêmes qui le critiquaient, cela même, ici même, aujourd’hui même.

Après un nom ou un pronom démonstratif : l’insistance

Placé après le nom ou le pronom, même souligne qu’il s’agit exactement de cette personne ou de cette chose ; il équivaut à lui-même, elles-mêmes et s’accorde.

Ce sont les paroles mêmes qu’il a prononcées. → ces paroles exactement.
Ses amis mêmes l’ont abandonné. → ses amis eux-mêmes.
Ceux-là mêmes qui l’avaient élu le rejettent.

Après un nom de qualité au singulier, il signifie « en personne, au plus haut degré » : Elle est la bonté même. Il est la prudence même.

Même pronom : il s’accorde

Précédé de l’article et employé sans nom, même est un pronom indéfini ; il prend le nombre de ce qu’il représente.

Tes chaussures me plaisent, je veux les mêmes.
Ce sont toujours les mêmes qui se dévouent.
Cette robe ? J’ai la même.
Cela revient au même.

Même adverbe : invariable

Quand même signifie « aussi, de plus, y compris, jusqu’à », il est adverbe et ne prend jamais de s.

Il modifie alors un groupe nominal, un verbe, un adjectif ou toute une proposition, et marque un renchérissement : ce qu’il introduit est le cas le plus inattendu.

Même les spécialistes se sont trompés. → devant le déterminant.
Les spécialistes se sont même trompés deux fois. → il modifie le verbe.
Elles ne sont même pas venues.
Ils sont courageux et même téméraires. → il modifie un adjectif.
Il a invité ses voisins, ses collègues et même ses anciens professeurs.

Deux tests pour reconnaître l’adverbe : on peut le remplacer par aussi, y compris ou jusqu’à ; on peut souvent le déplacer dans la phrase. Même ses amis l’ont abandonné → Y compris ses amis… ; Ses amis l’ont même abandonné. L’adjectif, lui, se remplace par pareil(s), identique(s) ou par eux-mêmes, elles-mêmes.

Locutions invariables avec même

Dans toutes ces locutions, même est invariable : de même, de même que, tout de même, quand même, quand bien même, même si, à même (boire à même la bouteille), être à même de (Ils sont à même de répondre), de lui-même, par là même, il en va de même.

Le cas ambigu : même après un nom pluriel

Placé après un nom au pluriel, même peut se comprendre de deux façons, et les deux graphies sont alors correctes.

Les murs mêmes ont des oreilles. → adjectif : les murs eux-mêmes.
Les murs même ont des oreilles. → adverbe : même les murs, les murs aussi.

On choisit selon le sens que l’on veut donner. Si l’on peut déplacer même devant le déterminant sans changer le sens (Même les murs ont des oreilles), l’invariabilité s’impose ; si l’on veut dire eux-mêmes, on accorde. Après un pronom démonstratif (ceux-là mêmes, celles mêmes qui), même est adjectif et s’accorde.

Tableau de décision

Position	Test	Graphie
le, la, les, un, ce… + même + nom	= identique(s)	la même idée, les mêmes idées
le, la, les + même (sans nom)	pronom	le même, les mêmes
pronom personnel + -même	accord avec la ou les personnes désignées	lui-même, elles-mêmes, vous-même(s)
même + déterminant + nom	= y compris	même les enfants
même près d’un verbe, d’un adjectif, d’un adverbe	= aussi, de plus	ils ont même ri ; même fatigués
nom pluriel + même	= eux-mêmes / = y compris	les enfants mêmes / les enfants même

Exercices

Complétez avec même ou mêmes : Nous avons fait les ___ études.
Réponse
mêmes : adjectif placé entre le déterminant et le nom (= identiques) ; accord avec études.
Complétez : ___ les plus jeunes ont participé.
Réponse
Même : adverbe placé devant le déterminant (= y compris les plus jeunes) ; invariable.
Complétez : Elles ont repeint la cuisine elles-___.
Réponse
elles-mêmes : adjectif joint au pronom personnel elles, pluriel.
Complétez : « Monsieur le directeur, vous l’avez écrit vous-___. »
Réponse
vous-même : vous de politesse désignant une seule personne ; singulier.
Complétez : Ils n’ont ___ pas pris la peine de répondre.
Réponse
même : adverbe modifiant le verbe ; invariable.
Complétez : Tes baskets sont superbes, j’ai failli acheter les ___.
Réponse
mêmes : pronom reprenant baskets (pluriel).
Complétez : Ces deux candidates sont compétentes, sérieuses et ___ brillantes.
Réponse
même : adverbe (= de plus, voire) portant sur l’adjectif ; invariable, bien qu’il soit entouré de pluriels.
Complétez : Ce sont les mots ___ qu’elle a employés.
Réponse
mêmes : après le nom, il insiste sur l’identité (ces mots exactement, les mots eux-mêmes) ; adjectif, accordé.
Complétez : Les enfants sont à ___ de comprendre cette règle.
Réponse
même : locution invariable être à même de (= être capable de).

À retenir

Même = identique, ou joint à un pronom (eux-mêmes) : adjectif, il prend un s au pluriel.
Les mêmes, employé seul : pronom, il s’accorde.
Même = aussi, y compris, jusqu’à : adverbe, invariable (même les enfants, ils ont même ri).
Trait d’union seulement après un pronom personnel : nous-mêmes, mais ceux mêmes, ici même.
Vous-même pour une seule personne, vous-mêmes pour plusieurs.