De ou des devant un adjectif

Dans la langue soignée, l’article indéfini pluriel des se réduit à de (d’) quand le nom est précédé d’un adjectif : des livres → de beaux livres, des amis → d’anciens amis. On garde des quand l’adjectif et le nom forment un nom composé ou une unité de sens : des petits pois, des jeunes gens.

La règle : de + adjectif + nom pluriel

Des + adjectif + nom pluriel → de + adjectif + nom pluriel. Quand l’adjectif suit le nom, des ne change pas.

Adjectif après le nom : des	Adjectif avant le nom : de
des livres passionnants	de beaux livres
des résultats excellents	d’excellents résultats
des maisons anciennes	de vieilles maisons
des efforts importants	de gros efforts
des questions difficiles	de nombreuses questions

La règle s’applique quel que soit le nombre d’adjectifs placés devant le nom, et que le nom soit ou non suivi d’un autre adjectif : de jolies petites rues, de grands yeux noirs, de très bons moments. Elle concerne surtout les adjectifs courts et fréquents qui se placent avant le nom : beau, bon, grand, petit, gros, jeune, vieux, joli, long, mauvais, nouveau, autre, tel… (voir la place de l’adjectif).

Elle a fait de grands progrès.
Nous avons reçu de bonnes nouvelles.
Il a d’autres projets. → On dit toujours d’autres quand il s’agit de l’article indéfini.
Je n’avais jamais vu de tels orages.

Avec le pronom en

Quand le nom est remplacé par le pronom en, l’adjectif qui reste est lui aussi précédé de de : Des tomates ? J’en ai de belles. Des erreurs, il en a commis de graves.

L’exception : les noms composés et les groupes figés

On garde des quand l’adjectif et le nom forment un tout : un nom composé (avec ou sans trait d’union) ou un groupe si habituel que l’adjectif ne qualifie plus vraiment le nom.

des petits pois, des petits pains, des petits fours, des petits-suisses
des jeunes gens, des jeunes filles, des jeunes mariés, des grandes personnes
des grands-parents, des petits-enfants, des belles-sœurs, des beaux-frères
des grands magasins, des petites annonces, des gros mots, des bons mots, des faux pas, des fausses notes, des bonnes sœurs, des longues-vues

Le choix entre de et des peut alors changer le sens :

des petites filles → des fillettes (groupe figé) ; de petites filles → des filles de petite taille ; des petites-filles → les filles d’un fils ou d’une fille.
des jeunes gens → des adolescents, de jeunes adultes ; de jeunes gens insisterait sur leur jeunesse, mais se dit rarement.
des bons mots → des traits d’esprit ; de bons mots → des mots bien choisis.

Essayez de supprimer l’adjectif ou de le renforcer par très. Si le sens est conservé, l’adjectif est libre : de (très) beaux livres → des livres. Si le sens change ou si c’est impossible, le groupe est figé : des petits pois ne sont pas « des pois très petits » → on garde des.

Ne pas confondre : des = de + les

Des peut aussi être l’article défini contracté (de + les). Dans ce cas, il ne change jamais, même devant un adjectif.

Il se souvient des beaux jours de son enfance. → se souvenir de + les beaux jours.
C’est l’avis des autres membres. → l’avis de + les autres membres.
Elle parle des vieux films qu’elle a revus.

Mettez le groupe au singulier. Si l’on obtient un, une, des est l’article indéfini et devient de devant l’adjectif : un beau jour → de beaux jours. Si l’on obtient du, de la, de l’, c’est l’article contracté, qui reste des : il se souvient du beau jour → des beaux jours.

Les différents emplois de des sont détaillés dans la leçon sur les articles définis et indéfinis.

Norme et usage : « des beaux livres » est-il une faute ?

À l’oral et dans l’écrit familier, des se maintient très souvent devant l’adjectif : J’ai acheté des beaux fruits. Il y a des grosses différences. Cet usage est ancien, et les grammaires descriptives le constatent sans le condamner : Grevisse note que des est fréquent dans la langue courante et se rencontre aussi chez les écrivains.

La forme de reste néanmoins celle de la langue soignée : elle est attendue dans un devoir, un courrier professionnel, un article. Devant un adjectif commençant par une voyelle, d’ s’impose même à l’oral : d’autres idées, d’énormes progrès, d’anciens élèves.

Au singulier, l’évolution est achevée. La langue classique disait de bon vin, de bonne soupe ; on dit aujourd’hui du bon vin, de la bonne soupe. De devant un adjectif singulier est un archaïsme littéraire (voir l’article partitif).

Les autres cas où des devient de

Après une négation

Dans une phrase négative, un, une, des, du, de la devant un COD deviennent de : J’ai des frères → Je n’ai pas de frères. Il achète des fruits → Il n’achète jamais de fruits. L’article se maintient avec le verbe être (Ce ne sont pas des amis) et quand la négation oppose deux éléments (Je n’ai pas acheté des pommes, mais des poires). Voir la leçon sur la négation.

Après une expression de quantité

Après un adverbe ou un nom de quantité, on emploie de seul : beaucoup de livres, peu d’amis, trop de fautes, assez de chaises, combien de jours, plus de chances, un kilo de pommes, une dizaine de personnes.

Deux exceptions : bien des (bien des gens le pensent) et la plupart des (la plupart des élèves). Et l’on retrouve des (= de + les) quand le nom est déterminé : beaucoup des livres que j’ai lus (= beaucoup parmi les livres que j’ai lus).

Après un verbe ou un adjectif construit avec de

La préposition de ne se combine jamais avec les articles des, du, de la indéfinis ou partitifs : ceux-ci s’effacent. J’ai besoin de conseils (et non de des conseils), une table couverte de fleurs, il est entouré d’amis, elle manque de temps.

Différents, divers, certains, plusieurs, quelques sont eux-mêmes des déterminants : ils s’emploient sans de ni des. Différentes personnes m’en ont parlé (et non des différentes personnes ni de différentes personnes dans ce sens). On dit en revanche de nombreux, de multiples, qui sont des adjectifs.

Exercices

Complétez (langue soignée) : Ce musée possède ___ magnifiques tableaux.
Réponse
de : article indéfini pluriel devant un adjectif.
Complétez : Ce musée possède ___ tableaux magnifiques.
Réponse
des : l’adjectif suit le nom, l’article ne change pas.
Complétez : Ajoutez ___ petits pois et ___ jeunes carottes.
Réponse
des petits pois (nom composé) ; de jeunes carottes (adjectif libre).
Complétez : Avez-vous ___ autres questions ?
Réponse
d’ : d’autres questions.
Complétez : Je me méfie ___ grands discours qu’il prononce.
Réponse
des : se méfier de + les grands discours ; l’article contracté ne change pas (au singulier : du grand discours).
Mettez à la forme négative : Elle a reçu des réponses.
Réponse
Elle n’a pas reçu de réponses.
Complétez : Beaucoup ___ candidats se sont présentés, mais la plupart ___ candidats ont échoué.
Réponse
Beaucoup de candidats… la plupart des candidats.
Complétez : Des pommes ? Il y en a ___ rouges et ___ vertes.
Réponse
de rouges et de vertes : avec en, l’adjectif est précédé de de.
Quelle différence entre des jeunes filles et de jeunes employées ?
Réponse
Jeunes filles est un groupe figé, équivalent d’un nom composé : on garde des. Dans de jeunes employées, jeunes est un adjectif libre : des devient de.

À retenir

Des + adjectif + nom → de : de beaux livres, d’autres idées.
On garde des dans les noms composés et groupes figés : des petits pois, des jeunes gens, des grands-parents.
Des = de + les ne change pas : il parle des beaux jours.
Des beaux livres est courant à l’oral ; de beaux livres est la forme soignée.
De aussi après une négation (pas de frères) et après une quantité (beaucoup de livres).