Les déterminants

Le déterminant est un mot placé devant le nom, avec lequel il forme le groupe nominal minimal : le chien, ma voiture, ces arbres, trois jours. Il s’accorde en genre et en nombre avec ce nom et indique comment celui-ci est identifié : connu ou inconnu, possédé, montré, compté.

Le rôle du déterminant

Le déterminant introduit le nom dans la phrase. Il est en général obligatoire devant un nom commun, il le précède toujours et il porte les marques de genre et de nombre du nom.

Voisin a acheté voiture. → Mon voisin a acheté une voiture. Sans déterminant, le nom commun ne peut pas fonctionner dans la phrase.
le livre / la page / les livres : le déterminant varie avec le nom.

Le déterminant remplit trois rôles :

il signale un nom : tout mot précédé d’un déterminant est un nom ou fonctionne comme tel (le dîner, un oui, les pauvres) ;
il révèle le genre et le nombre, souvent inaudibles sur le nom lui-même : un élève / une élève ; le livre / les livres ;
il précise la référence : un chat (non identifié), le chat (identifié), mon chat (rapporté à une personne), ce chat (montré), deux chats (comptés), quel chat ? (à identifier).

Tableau des déterminants

Classe	Formes	Exemple
Article défini	le, la, l’, les ; formes contractées au, aux, du, des	le soleil, aller au marché
Article indéfini	un, une, des (de, d’)	une idée, des amis
Article partitif	du, de la, de l’ (de, d’)	du pain, de l’eau
Déterminant possessif	mon, ton, son, ma, ta, sa, mes, tes, ses, notre, votre, leur, nos, vos, leurs	notre maison
Déterminant démonstratif	ce, cet, cette, ces	cet hiver
Déterminant indéfini	aucun, chaque, plusieurs, quelques, certains, tout, nul, divers…	chaque matin, plusieurs fois
Déterminant numéral	un, deux, trois, vingt, cent, mille…	quatre saisons
Déterminant interrogatif ou exclamatif	quel, quelle, quels, quelles ; combien de	Quelle heure est-il ? Quel courage !

S’y ajoute le déterminant relatif, rare et réservé à la langue juridique ou littéraire : lequel, laquelle, lesquels, lesquelles (Il a versé mille euros, laquelle somme lui sera remboursée).

Terminologie

La grammaire traditionnelle réservait le nom de déterminant aux articles et appelait les autres « adjectifs » : adjectif possessif, démonstratif, indéfini, numéral, interrogatif, exclamatif. Ces appellations figurent encore dans beaucoup d’ouvrages. La terminologie scolaire actuelle parle de déterminants pour tous, parce qu’ils occupent la même position et jouent le même rôle, bien différent de celui de l’adjectif.

Déterminant ou adjectif ?

	Déterminant	Adjectif
Présence	obligatoire devant le nom commun	facultatif, supprimable
Place	toujours avant le nom, en tête du groupe	avant ou après le nom
Fonction	détermine le nom	épithète, attribut, apposé
Sens	grammatical (identification, quantité)	exprime une qualité, une propriété

Dans mes vieux livres, on peut supprimer vieux (mes livres), mais pas mes (vieux livres sont rangés).

Déterminant ou pronom ?

Plusieurs formes sont communes aux déterminants et aux pronoms : le, la, les, leur, aucun, certains, plusieurs, tout…

Le déterminant accompagne un nom : il est suivi d’un nom, éventuellement précédé d’un adjectif. Le pronom remplace un groupe nominal : il n’est pas suivi d’un nom et se trouve en général près du verbe.

Je range les assiettes. (déterminant) / Je les range. (pronom)
Leur professeur est absent. (déterminant) / On leur a donné un travail. (pronom)
Plusieurs élèves ont fini. (déterminant) / Plusieurs ont fini. (pronom)
Aucun train ne circule. (déterminant) / Aucun ne circule. (pronom)

L’accord du déterminant

Le déterminant prend le genre et le nombre du nom. Au pluriel, la plupart des déterminants ont une forme unique pour les deux genres : les, des, mes, ces, quelques. Les déterminants possessifs varient en outre selon la personne du possesseur (mon, ton, son…).

Certains déterminants sont invariables ou n’existent qu’à un nombre : chaque (toujours singulier), plusieurs (toujours pluriel), les numéraux (quatre amis, sans -s). L’accord de tout, de quelque ou de leur pose des difficultés traitées dans les pages tout, tous, toute, toutes, quelque, quelques, quel que et leur ou leurs.

Les formes modifiées devant voyelle

Devant un mot commençant par une voyelle ou un h muet, plusieurs déterminants changent de forme pour éviter la rencontre de deux voyelles : le, la → l’ (l’arbre, l’heure) ; ma, ta, sa → mon, ton, son (mon amie) ; ce → cet (cet homme) ; de → d’ (pas d’argent). Voir l’élision.

Combiner plusieurs déterminants

Les articles, les possessifs et les démonstratifs s’excluent : on ne dit pas le mon livre ni ce le livre. En revanche, ils peuvent se combiner avec certains déterminants de quantité.

Avant	Déterminant central	Après	Exemple
tout, toute, tous, toutes	article, possessif ou démonstratif	numéral, quelques, différents, divers	tous les trois jours, mes deux frères, ces quelques mots, toutes ces années

Dans les mêmes livres, un autre jour, les trois premiers chapitres, les mots même, autre, premier sont des adjectifs placés entre le déterminant et le nom.

Les déterminants complexes

Des locutions formées d’un adverbe ou d’un nom de quantité suivi de de jouent le rôle d’un déterminant : beaucoup de monde, peu de temps, trop de bruit, assez d’argent, la plupart des gens, un tas de questions. On les appelle déterminants complexes ou locutions déterminatives ; n’importe quel ou je ne sais quel sont aussi des déterminants de plusieurs mots. Avec ceux qui expriment une quantité, l’accord du verbe se fait en général avec le nom qui suit : Beaucoup de gens pensent… ; La plupart des invités sont partis (voir l’accord du verbe, cas particuliers).

Les noms sans déterminant

Le déterminant est absent dans plusieurs cas réguliers :

devant la plupart des noms propres de personnes et de villes : Louise, Bordeaux ;
dans des locutions verbales : avoir peur, faire attention, prendre froid, rendre service ;
après certaines prépositions : avec plaisir, sans sucre, en voiture, par hasard ;
devant un nom attribut indiquant une profession ou un statut : Elle est avocate ;
dans les compléments du nom qui indiquent une matière ou une catégorie : une table en bois, un chien de chasse ;
dans les apostrophes, les titres, les proverbes et les énumérations : Garçon, l’addition ! ; Pierre qui roule n’amasse pas mousse ; Hommes, femmes, enfants, tous étaient là.

L’omission de l’article est détaillée dans la leçon sur les articles.

Exercices

Relevez les déterminants : Chaque été, mes cousins passent deux semaines dans cette maison au bord de la mer.
Réponse
chaque (indéfini), mes (possessif), deux (numéral), cette (démonstratif), au (article défini contracté = à + le), la (article défini).
Déterminant ou pronom ? Il prend la lettre et la déchire.
Réponse
Le premier la est un déterminant (article défini) : il précède le nom lettre. Le second est un pronom personnel : il précède le verbe déchire et remplace la lettre.
Déterminant ou pronom ? Certains pensent que certains métiers vont disparaître.
Réponse
Le premier certains est un pronom indéfini (sujet de pensent, sans nom). Le second est un déterminant indéfini (il introduit le nom métiers).
Donnez la classe de chaque déterminant : quel film, notre rue, aucun bruit, du courage.
Réponse
quel : interrogatif (ou exclamatif) ; notre : possessif ; aucun : indéfini ; du : article partitif.
Complétez par un déterminant démonstratif : ___ arbre, ___ haie, ___ histoire, ___ hérisson.
Réponse
cet arbre (masculin, voyelle), cette haie (féminin), cette histoire (féminin), ce hérisson (masculin, h aspiré : pas de cet).
Corrigez : Chaques élèves a rendu sa copie.
Réponse
Chaque élève a rendu sa copie. Chaque est toujours au singulier et ne prend jamais de -s.
Dans toutes ces vieilles photos, quels mots sont des déterminants ?
Réponse
toutes (déterminant indéfini) et ces (déterminant démonstratif). Vieilles est un adjectif épithète : on peut le supprimer.
Pourquoi n’y a-t-il pas de déterminant devant professeur dans Sa mère est professeur de piano ?
Réponse
Le nom est attribut du sujet et indique une profession : dans cet emploi, il se construit sans article. On dirait en revanche Sa mère est un excellent professeur, car le nom est alors caractérisé par un adjectif.

À retenir

Le déterminant précède le nom, s’accorde avec lui et forme avec lui le groupe nominal minimal.
Classes : articles (défini, indéfini, partitif), déterminants possessifs, démonstratifs, indéfinis, numéraux, interrogatifs et exclamatifs.
Le déterminant accompagne un nom ; le pronom le remplace.
Article, possessif et démonstratif ne se cumulent pas, mais se combinent avec tout et avec les numéraux : tous mes amis, ces trois livres.
Certains noms s’emploient sans déterminant : noms propres, locutions verbales, attributs de profession.