Déterminants numéraux

Le déterminant numéral (ou numéral cardinal, « adjectif numéral cardinal » dans la grammaire traditionnelle) introduit un nom en indiquant le nombre précis d’êtres ou de choses désignés : deux enfants, douze mois, cent pages. Les numéraux ordinaux (premier, deuxième, centième), qui indiquent le rang, sont des adjectifs.

Cardinal et ordinal : deux natures différentes

Les formes des cardinaux

Les cardinaux sont simples (zéro, un, deux… seize, vingt, trente, quarante, cinquante, soixante, cent, mille) ou composés, par addition (dix-sept, vingt-trois, cent deux) ou par multiplication (quatre-vingts, trois cents, deux mille).

• La conjonction et relie les dizaines à un de 21 à 61, ainsi qu’à onze dans 71 : vingt et un, trente et un, soixante et un, soixante et onze. On dit en revanche quatre-vingt-un, quatre-vingt-onze, cent un, mille un.
• Le trait d’union relie traditionnellement les éléments inférieurs à cent qui ne sont pas joints par et (dix-huit, soixante-quinze, deux cent trente-quatre) ; les rectifications de 1990 l’étendent à tous les éléments d’un nombre composé (deux-cent-trente-quatre, vingt-et-un).

Ces règles d’écriture, ainsi que l’accord de vingt et de cent, sont détaillées à la page écrire les nombres en lettres.

Septante, huitante, nonante

En Belgique et en Suisse romande, on dit septante (70) et nonante (90) ; huitante (80) s’emploie dans plusieurs cantons suisses. Ces formes régulières sont correctes dans ces pays ; en France, l’usage est soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix.

L’accord des cardinaux

• Un varie en genre : une heure, vingt et une pages, trente et une personnes.
• Vingt et cent prennent un -s quand ils sont multipliés et terminent le nombre : quatre-vingts ans, trois cents mètres, mais quatre-vingt-deux ans, trois cent dix mètres.
• Mille est toujours invariable : deux mille ans.

Million, milliard, millier, dizaine : des noms

Million, milliard, billion, ainsi que millier, centaine, dizaine, douzaine, ne sont pas des déterminants mais des noms. Ils prennent la marque du pluriel, sont eux-mêmes précédés d’un déterminant et se relient au nom suivant par de : deux millions d’habitants, trois milliards d’euros, des milliers de visiteurs, une douzaine d’œufs. S’ils sont suivis d’un autre nombre, de disparaît : deux millions cinq cent mille habitants.

Le nombre du nom

Le nom se met au pluriel à partir de deux. Avec zéro et avec les nombres inférieurs à deux, il reste au singulier : zéro faute, 1,5 litre, 1,8 million d’euros.

Place et combinaisons

Le numéral cardinal peut introduire seul le nom (trois enfants jouent) ou suivre un article défini, un possessif ou un démonstratif, qui apporte alors l’identification : les trois enfants, mes deux sœurs, ces dix dernières années, tous les quatre ans.

Il se place avant l’adjectif : les deux premiers chapitres, les trois derniers jours (et non les premiers deux chapitres).

Le cardinal employé avec une valeur d’ordinal

Le cardinal remplace couramment l’ordinal pour indiquer un rang. Il se place alors après le nom et reste invariable.

• Dates : le trois mai, le quatorze juillet — mais le premier mai (ordinal pour le premier jour du mois).
• Souverains et papes : Louis XIV (quatorze), Jean XXIII (vingt-trois) — mais François I^er (premier), Élisabeth I^re (première).
• Divisions d’un ouvrage, numéros, adresses : chapitre trois, page quatre-vingt, acte deux, scène cinq, chambre douze.
• Années : l’an deux mille, les années quatre-vingt.

Dans cet emploi, vingt et cent ne prennent pas de -s, puisqu’ils ne multiplient rien : page deux cent (la deux-centième page), les années quatre-vingt.

Le numéral comme pronom ou comme nom

• Pronom numéral : employé sans nom, le cardinal remplace un groupe nominal. J’attendais dix invités ; trois sont déjà là. Des stylos ? J’en ai deux. Ils sont venus tous les quatre.
• Nom : précédé d’un déterminant, il désigne le chiffre, le nombre ou ce qui le porte. Le sept est mon chiffre préféré. Elle a eu deux dix-huit en maths. Il a joué le neuf de cœur. Ces noms sont invariables, sauf zéro (deux zéros).

Les numéraux ordinaux

• la première fois, les premiers jours, la seconde moitié, les troisièmes places.
• Dans un ordinal composé, seul le dernier élément prend le suffixe : la vingt-deuxième page, le cent quatrième jour.

Abréger les ordinaux

Les abréviations correctes sont 1^er (premier), 1^re (première), 2^e, 3^e… (deuxième, troisième), 2^d, 2^de (second, seconde), et au pluriel 1^ers, 1^res, 2^es. Les formes 1ère, 2ème, 2ième sont à éviter. Voir les abréviations.

Ordinaux et fractions

À partir de cinquième, l’ordinal sert aussi de nom pour désigner une fraction : un cinquième, trois dixièmes, les neuf centièmes. Les premières fractions ont des noms particuliers : un demi, une moitié, un tiers, un quart. Le verbe s’accorde alors selon les règles des noms de fraction : voir l’accord du verbe, cas particuliers.

Autres mots exprimant le nombre

• Les multiplicatifs : double, triple, quadruple, centuple, adjectifs ou noms (une double peine, le triple du prix).
• Les noms collectifs de nombre : une paire, une dizaine, une quinzaine, une centaine, un millier ; plusieurs indiquent une quantité approximative (une vingtaine de personnes).
• Les distributifs, exprimés par des tours comme un par un, deux à deux, trois par personne, tous les deux jours.

Les quantités imprécises relèvent des déterminants indéfinis : quelques, plusieurs, beaucoup de.

Prononciation : quelques points délicats

• Six et dix se prononcent [sis], [dis] quand ils sont seuls (j’en ai six), [si], [di] devant une consonne (six livres), [siz], [diz] devant une voyelle (dix‿ans).
• Vingt : le t est muet dans vingt seul et se prononce de vingt et un à vingt-neuf. Cent se lie devant voyelle (cent‿ans), mais pas devant un ni onze (cent | un).
• Il n’y a ni élision ni liaison devant huit et onze : le huit, le onze, les | onze joueurs. Exceptions : dix-huit, vingt-huit, où la liaison se fait. Voir les liaisons.

Exercices

1. Cardinal ou ordinal ? Les trois premiers concurrents ont reçu une médaille au douzième tournoi.
   Réponse

   trois : déterminant numéral cardinal (quantité). premiers et douzième : adjectifs numéraux ordinaux (rang).
2. Corrigez : Les quatres frères ont acheté milles choses.
   Réponse

   Les quatre frères ont acheté mille choses. Les cardinaux sont invariables ; mille ne prend jamais de -s.
3. Écrivez en lettres : 21 pages, 31 élèves, 81 ans.
   Réponse

   vingt et une pages (un s’accorde au féminin), trente et un élèves, quatre-vingt-un ans (pas de et après quatre-vingt).
4. Complétez par de si nécessaire : trois millions ___ habitants ; trois mille ___ habitants ; une centaine ___ spectateurs.
   Réponse

   trois millions d’habitants (million est un nom) ; trois mille habitants (mille est un déterminant, sans de) ; une centaine de spectateurs (nom).
5. Donnez l’ordinal de : cinq, neuf, vingt et un, quatre-vingts.
   Réponse

   cinquième (avec u), neuvième (avec v), vingt et unième, quatre-vingtième (sans s).
6. Quelle est la nature de deux dans chaque phrase ? a) J’ai lu deux romans. b) J’en ai lu deux. c) Le deux est sorti au loto.
   Réponse

   a) déterminant numéral (il introduit romans) ; b) pronom numéral (il remplace un nom) ; c) nom (précédé de l’article le).
7. Lisez à voix haute : Henri IV, François I^er, le 1^er juin, le 2 juin.
   Réponse

   Henri quatre (cardinal), François premier (ordinal), le premier juin (ordinal), le deux juin (cardinal). L’ordinal ne s’emploie que pour premier.
8. Accordez : les (premier) ___ neiges, la (vingt-et-unième / vingt et unième) ___ édition.
   Réponse

   les premières neiges (l’ordinal s’accorde : féminin pluriel) ; la vingt et unième édition en orthographe traditionnelle, vingt-et-unième en orthographe rectifiée de 1990 : les deux sont admises.
9. Corrigez l’abréviation : la 1ère étape, le 3ème jour.
   Réponse

   la 1^re étape, le 3^e jour : on n’ajoute que la ou les dernières lettres de l’ordinal (re pour première, e pour -ième).

À retenir

• Le cardinal (deux, dix, cent) est un déterminant qui indique une quantité précise ; l’ordinal (deuxième, dixième) est un adjectif qui indique un rang.
• Les cardinaux sont invariables, sauf un (une) et, dans certains cas, vingt et cent ; mille ne varie jamais.
• Million, milliard, millier, dizaine sont des noms : ils prennent -s et se construisent avec de.
• Le cardinal remplace l’ordinal dans les dates, les noms de souverains et les numéros, sauf pour premier.
• Abréviations : 1^er, 1^re, 2^e, et non 1ère, 2ème.