Les abréviations

Une abréviation est la forme réduite d’un mot ou d’un groupe de mots à l’écrit. Sa ponctuation suit une règle simple : elle se termine par un point si la dernière lettre du mot a été supprimée (M., p., etc.) ; elle n’en prend pas si cette dernière lettre est conservée (M^me, D^r, bd). Les sigles et les symboles d’unités s’écrivent sans point.

Former une abréviation : la règle du point

Avec point : l’abréviation garde le début du mot et supprime la fin. Le point marque la coupure.
Sans point : l’abréviation garde la première et la dernière lettre du mot (avec, parfois, quelques lettres intermédiaires).

Procédé	Point	Exemples
Suppression des lettres finales	oui	M. (monsieur), p. (page), chap. (chapitre), adj. (adjectif), env. (environ), tél. (téléphone), av. (avenue), ex. (exemple)
Dernière lettre conservée	non	M^me (madame), M^lle (mademoiselle), D^r (docteur), M^e (maître), bd (boulevard), C^ie (compagnie), S^t, S^te (saint, sainte), n^o (numéro), qqn (quelqu’un)
Initiales d’une locution	oui, après chaque élément abrégé	c.-à-d. (c’est-à-dire), p. ex. (par exemple), N. B. (nota bene), P.-S. (post-scriptum), av. J.-C. (avant Jésus-Christ)

Quelques principes complémentaires :

Quand on supprime la fin d’un mot, on coupe après une consonne et devant une voyelle : chap. (et non cha.), adj., env., hab., fig.
Les accents et les traits d’union du mot complet sont conservés : éd. (édition), tél., réf., c.-à-d., J.-C., J.-P. Sartre.
Les lettres finales conservées peuvent s’écrire en exposant (M^me, D^r, n^o) ou sur la ligne (Mme, Dr). Les deux présentations sont correctes.
qqch. (quelque chose) prend un point, car le e final manque ; qqn (quelqu’un) n’en prend pas.

En fin de phrase, le point abréviatif se confond avec le point final : on n’en écrit qu’un.

Titres de civilité : M., M^me, M^lle

Mot	Singulier	Pluriel
monsieur, messieurs	M.	MM.
madame, mesdames	M^me ou Mme	M^mes ou Mmes
mademoiselle, mesdemoiselles	M^lle ou Mlle	M^lles ou Mlles
docteur, docteurs	D^r ou Dr	D^rs ou Drs
maître, maîtres (avocat, notaire)	M^e ou Me	M^es ou Mes
professeur, professeurs	P^r ou Pr	P^rs ou Prs
monseigneur	M^gr ou Mgr

L’abréviation de monsieur est M., avec un point. Mr et Mr. sont les abréviations de l’anglais Mister. De même, on écrit Mlle et non Melle, Mme sans point et non Mme.

Quand abréger un titre de civilité ?

On abrège le titre seulement devant le nom ou la fonction d’une personne dont on parle. On l’écrit en toutes lettres quand on s’adresse à la personne, et quand il est employé seul.

M. Lambert et M^me Faure assisteront à la réunion. J’ai écrit à M. le maire.
Je vous prie d’agréer, Madame, mes salutations distinguées. Cher Monsieur, → on s’adresse à la personne.
Oui, monsieur. Ce monsieur vous attend. → le mot est employé seul.

Sur une enveloppe ou dans l’adresse d’une lettre, la courtoisie demande aussi la forme complète : Madame Claire Faure. Pour la majuscule de ces mots, voir les majuscules.

Les ordinaux : 1^er, 2^e

Un ordinal s’abrège par le chiffre suivi de la ou des dernières lettres du mot : er ou re pour premier, première ; e pour tous les autres.

Mot	Abréviation correcte	À éviter
premier, premiers	1^er, 1^ers	1ier
première, premières	1^re, 1^res	1ère, 1ères
deuxième, deuxièmes	2^e, 2^es	2ème, 2ième, 2è, 2me
second, seconde	2^d, 2^de	2nd, 2nde
troisième… centième	3^e, 100^e	3ème, 100ième
siècles, arrondissements	XIX^e siècle, le XV^e	XIXème siècle

Les formes en -ème sont très répandues, mais ni l’Académie française ni les codes typographiques ne les admettent. L’exposant est préférable ; à défaut, on écrit les lettres sur la ligne (2e, 1er). Les adverbes latins primo, secundo, tertio s’abrègent en 1^o, 2^o, 3^o. La forme des ordinaux en toutes lettres est traitée dans écrire les nombres en lettres.

Etc. et n^o

Etc.

Etc. abrège la locution latine et cetera, « et les autres choses ». Quatre règles :

il est précédé d’une virgule et suivi d’un point : des crayons, des gommes, des cahiers, etc. ;
il n’est jamais suivi de points de suspension, qui diraient la même chose : etc… ;
il ne se répète pas dans un texte soigné : etc., etc. ;
il s’écrit etc. et se prononce « et-cé-té-ra » : la graphie ect. est fautive.

N^o

Numéro s’abrège en n^o (pluriel n^os), sans point puisque le o final est conservé. La lettre supérieure est un petit o, souvent remplacé au clavier par le signe degré (n°). On n’abrège le mot que s’il est placé entre un nom et un nombre.

la chambre n^o 12 ; les billets n^os 45 et 46
J’habite au numéro 12. Quel est votre numéro ? → en toutes lettres, car aucun nom ne précède.

Sigles et acronymes

Un sigle est formé des initiales de plusieurs mots et se prononce lettre par lettre : SNCF, TGV, HLM, CDI, ONG. Un acronyme est un sigle qui se prononce comme un mot ordinaire : ONU, OTAN, Unesco, ovni, sida.

Graphie : en capitales, sans points ni espaces, sans accents (EDF, CNRS). Les acronymes de noms d’organismes peuvent s’écrire avec la seule majuscule initiale (Unesco, Insee, Otan). Ceux qui sont devenus des noms communs s’écrivent en minuscules et prennent les accents : un ovni, un laser, le sida, un cégep (au Québec).
Genre : celui du premier nom de la dénomination. la SNCF (Société nationale…), le CNRS (Centre national…), une ONG (organisation), la CAF (caisse).
Pluriel : les sigles sont invariables : des ONG, des PME, deux CDD (et non des PMEs, à l’anglaise). Les acronymes devenus noms communs prennent le s : des ovnis, des radars.
Première mention : dans un texte, on donne la dénomination complète, suivie du sigle entre parenthèses, avant d’employer le sigle seul : l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Symboles d’unités : sans point, sans s

Les symboles des unités de mesure sont fixés par des conventions internationales. Ils s’écrivent sans point abréviatif, ne prennent jamais la marque du pluriel et se placent après le nombre écrit en chiffres, dont ils sont séparés par une espace insécable.

Unité	Symbole	À éviter
kilomètre, mètre, centimètre	km, m, cm	kms, Km, m.
kilogramme, gramme, tonne	kg, g, t	Kg, kgs, gr
litre, centilitre	l ou L, cl ou cL	lt
heure, minute, seconde	h, min, s	H, hrs, mn, sec
kilomètre par heure	km/h	kmh, km/H
degré Celsius	°C	° C
hectare, mètre carré	ha, m²	m2
euro	€ (ou le code EUR)

Le sentier fait 12 km. Rendez-vous à 9 h 30. Cuire 25 min à 180 °C.
vingt km → 20 km ou vingt kilomètres : le symbole ne s’emploie qu’après un nombre en chiffres.

L’espacement est détaillé dans espaces et ponctuation.

Le pluriel des abréviations

Type	Pluriel	Exemples
Abréviation terminée par un point	invariable	p. 12 à 18, les chap. 3 et 4, 2 500 hab., les art. 5 et 6
Abréviation qui conserve la fin du mot	s final, comme dans le mot complet	M^mes, M^lles, D^rs, M^es, n^os, S^ts, 1^ers, 2^es
Quelques abréviations anciennes	redoublement de la lettre	MM. (messieurs), pp. (pages, dans les références savantes), §§ (paragraphes)
Sigles et symboles d’unités	invariables	des HLM, 15 kg, 3 h

Tableau des abréviations usuelles

Abréviation	Signification	Abréviation	Signification
adj.	adjectif	hab.	habitant(s)
adv.	adverbe	ibid.	ibidem, au même endroit
apr. J.-C.	après Jésus-Christ	id.	idem, le même
art.	article	N. B.	nota bene, notez bien
av.	avenue	n^o, n^os	numéro, numéros
av. J.-C.	avant Jésus-Christ	p.	page(s)
bd (ou boul.)	boulevard	p. ex.	par exemple
c.-à-d.	c’est-à-dire	P.-S.	post-scriptum
cf.	confer, reportez-vous à	qqch.	quelque chose
chap.	chapitre	qqn	quelqu’un
C^ie	compagnie	réf.	référence
coll.	collection	RSVP (ou R.S.V.P.)	répondez, s’il vous plaît
éd.	édition, éditeur	s.	siècle
env.	environ	S^t, S^te	saint, sainte
etc.	et cetera	SVP (ou s.v.p.)	s’il vous plaît
ex.	exemple	t.	tome
fig.	figure	tél.	téléphone
§	paragraphe	vol.	volume

Dans les noms de lieux, de rues et de fêtes, saint s’écrit en toutes lettres : Saint-Étienne, la rue Saint-Jacques, la Saint-Jean.

Bon usage des abréviations

Dans un texte rédigé (devoir, lettre, article), on abrège peu : les titres de civilité devant un nom, etc., les symboles après un nombre, les sigles connus. On n’écrit pas Il habite bd Voltaire dep. 3 ans.
Dans les notes, tableaux, références bibliographiques et dictionnaires, les abréviations sont normales ; on emploie alors les formes conventionnelles et l’on reste cohérent.
Les mots tronqués de la langue courante (ciné, photo, télé, prof, bac, métro) ne sont pas des abréviations graphiques mais des mots à part entière, qui se prononcent tels quels : ils s’écrivent sans point et prennent le s du pluriel (des profs, des photos).

Exercices

Point ou pas de point ? Abrégez : docteur, page, boulevard, chapitre.
Réponse
Dr (dernière lettre conservée : pas de point) ; p. (fin du mot supprimée : point) ; bd (pas de point) ; chap. (point).
Corrigez : Mr Dupuis et Mme. Henry sont arrivés.
Réponse
M. Dupuis et Mme Henry sont arrivés. Monsieur s’abrège en M. ; Mme se termine par la dernière lettre de madame : pas de point.
Corrigez : Elle habite au 3ème étage, dans le XVème arrondissement.
Réponse
… au 3^e étage, dans le XV^e arrondissement. Les ordinaux s’abrègent avec un simple e.
Abrégez : première édition ; premiers résultats ; messieurs Blanc et Roux.
Réponse
1^re édition ; 1^ers résultats ; MM. Blanc et Roux.
Corrigez : Il a couru 10 kms en 55 mn.
Réponse
Il a couru 10 km en 55 min. Les symboles d’unités sont invariables ; le symbole de la minute est min.
Corrigez : Apportez des assiettes, des verres, des couverts, etc…
Réponse
… des couverts, etc. Jamais de points de suspension après etc. ; le point abréviatif sert aussi de point final.
Faut-il abréger monsieur ? a) J’ai rendez-vous avec ___ Girard. b) Veuillez agréer, ___, mes salutations.
Réponse
a) M. Girard : on parle de la personne, le titre précède le nom. b) Monsieur, en toutes lettres et avec une majuscule : on s’adresse à la personne.
Mettez au pluriel : une PME ; un ovni ; le n^o 4 (→ 4 et 5).
Réponse
des PME (sigle invariable) ; des ovnis (acronyme devenu nom commun) ; les n^os 4 et 5.
Quel déterminant ? ___ SNCF ; ___ CNRS.
Réponse
la SNCF (la Société nationale des chemins de fer français) ; le CNRS (le Centre national de la recherche scientifique). Le genre est celui du premier nom.

À retenir

Point si la fin du mot est supprimée (M., p., etc.) ; pas de point si la dernière lettre est conservée (Mme, Dr, bd, n^o).
M. (et non Mr), MM., Mme, Mlle ; en toutes lettres quand on s’adresse à la personne.
1^er, 1^re, 2^e, XX^e : jamais -ème.
Sigles : capitales, sans points, invariables.
Symboles d’unités : sans point, sans s, après un nombre en chiffres (5 km, 2 h, 10 min).
Etc. : précédé d’une virgule, jamais suivi de points de suspension.