Espaces et ponctuation
En typographie française, les signes simples (virgule, point, points de suspension) se collent au mot qui précède et sont suivis d’une espace ; les signes doubles (deux-points, point-virgule, point d’interrogation, point d’exclamation) sont précédés d’une espace insécable et suivis d’une espace. Les guillemets français prennent une espace insécable à l’intérieur ; les parenthèses n’en prennent pas.
Ces règles sont celles du Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, référence des éditeurs et correcteurs en France. Dans le vocabulaire de la typographie, le mot espace est féminin : on dit une espace pour le blanc qui sépare deux mots.
La règle de base
Signe simple (, . …) : pas d’espace avant, une espace après.
Signe double (: ; ! ?) : une espace insécable avant, une espace après.
- Oui, je viens. Et toi ?
- Attention ! Il reste une question : qui paiera ?
- Bonjour ,comment allez-vous? → Bonjour, comment allez-vous ?
Moyen mnémotechnique : un signe fait d’un seul élément (, et .) prend une seule espace, après ; un signe fait de deux éléments superposés (: ; ! ?) prend deux espaces, avant et après.
Espace insécable, espace fine
Une espace insécable interdit le passage à la ligne : elle empêche qu’un point d’interrogation, un guillemet fermant ou un symbole d’unité se retrouve seul au début de la ligne suivante. Une espace fine est plus étroite qu’une espace ordinaire (environ un quart de cadratin).
En imprimerie, on place une espace fine insécable devant le point-virgule, le point d’interrogation et le point d’exclamation, et une espace insécable de largeur normale devant les deux-points et à l’intérieur des guillemets. Dans un traitement de texte, on se contente en général d’une espace insécable ordinaire dans tous ces cas ; la plupart des logiciels réglés en français l’insèrent automatiquement. On la saisit à la main par Ctrl + Maj + Espace (Windows, dans Word ou LibreOffice) ou Option + Espace (Mac).
Tableau complet, signe par signe
| Signe | Espace avant | Espace après | Exemple |
|---|---|---|---|
| Virgule , | non | oui | Oui, merci. |
| Point . | non | oui | Il sort. Elle entre. |
| Points de suspension … | non | oui | Peut-être… ou pas. |
| Point-virgule ; | fine insécable | oui | Il sort ; elle entre. |
| Point d’interrogation ? | fine insécable | oui | Qui ? Moi. |
| Point d’exclamation ! | fine insécable | oui | Bravo ! Encore ! |
| Deux-points : | insécable | oui | Résultat : rien. |
| Guillemet ouvrant « | oui | insécable | Il dit « oui » et sort. |
| Guillemet fermant » | insécable | oui | |
| Guillemets anglais “ ” | à l’extérieur seulement | le mot “fin” apparaît | |
| Parenthèses ( ), crochets [ ] | à l’extérieur seulement | Lyon (Rhône) et Nice ; le texte […] reprend | |
| Tiret d’incise — ou – | oui | oui | Lui — et lui seul — sait. |
| Tiret de dialogue — | début de ligne | insécable | — Entrez. |
| Trait d’union - | non | non | peut-être, dit-il |
| Apostrophe ’ | non | non | l’ami, aujourd’hui |
| Barre oblique / | non | non | km/h, et/ou |
| Appel de note ¹ | non | selon le signe suivant | selon l’auteur¹. (avant la ponctuation) |
Quand deux signes se suivent, chacun garde sa règle, mais une espace n’est jamais doublée et les signes collés restent collés : (voir p. 12). ; Il a dit « non ». ; Est-ce « oui » ? ; l’« affaire ». La virgule et le point se collent toujours au signe qui les précède, quel qu’il soit.
Après un point final, on ne tape qu’une espace, et non deux.
L’apostrophe
L’apostrophe s’écrit sans espace ni avant ni après : l’école, s’il, presqu’île. La forme typographique correcte est l’apostrophe courbe (’) ; l’apostrophe droite (') est un caractère de clavier, que les traitements de texte remplacent automatiquement. On ne termine pas une ligne sur une apostrophe.
Nombres, symboles et unités
| Cas | Règle | Exemple | À éviter |
|---|---|---|---|
| Milliers | tranches de trois chiffres séparées par une espace insécable (fine) ; ni point ni virgule | 12 500 habitants ; 1 250 000 € | 12.500, 12,500 |
| Décimales | virgule, sans espace | 3,14 ; 19,90 € | 3.14, 3, 14 |
| Pourcentage | espace insécable avant % | 15 % | 15% |
| Unités de mesure | espace insécable entre le nombre et le symbole ; pas de point après le symbole | 25 km ; 3 kg ; 50 cl | 25km, 25 km. |
| Monnaies | symbole après le nombre, espace insécable | 30 € ; 4,50 $ | €30, 30€ |
| Températures | espace avant le symbole °C, écrit d’un bloc | 20 °C | 20° C |
| Degrés d’angle | signe ° collé au nombre | un angle de 45° | |
| Heures | espaces insécables autour de h ; pas de zéro inutile devant les heures | 9 h 30 ; 18 h | 9h30 (toléré dans l’usage courant), 9 H 30 |
| Heure en notation numérique | deux-points sans espace (horaires, tableaux) | 09:30 | |
| Abréviation + nombre ou nom | espace insécable | n° 5 ; p. 12 ; M. Leroy ; art. 3 | n°5, p.12 |
| Siècles, souverains, dates | espace insécable entre le nombre et le nom | XXIe siècle ; Louis XIV ; 14 juillet |
On ne sépare pas en tranches les nombres qui servent de numéro et non de quantité : années (en 2025), codes postaux (75011 Paris), numéros d’articles, de pages, de matricules (article 1240, page 1250). On écrit donc 2 025 exemplaires, mais l’année 2025.
Pour l’écriture des symboles d’unités et des abréviations, voir les abréviations ; pour le choix entre chiffres et lettres, voir écrire les nombres en lettres.
Différences avec l’anglais
Les règles anglaises sont différentes, et les logiciels réglés en anglais appliquent celles-ci par défaut : c’est la source de nombreuses erreurs dans les textes français.
| Point | Français | Anglais |
|---|---|---|
| : ; ! ? | espace avant : Vraiment ? | pas d’espace : Really? |
| Guillemets | « » avec espaces : « oui » | “ ” collés : “yes” |
| Milliers | espace : 1 500 000 | virgule : 1,500,000 |
| Décimales | virgule : 2,5 | point : 2.5 |
| Pourcentage | 50 % | 50% |
| Monnaie | 20 € | €20, $20 |
| Tiret d’incise | entouré d’espaces : mot — mot | souvent collé : word—word |
| Heure | 15 h 30 | 3:30 p.m. |
Usages en Suisse et au Québec
Suisse romande
Le Guide du typographe, référence romande, prescrit une espace fine insécable devant les quatre signes doubles, deux-points compris, ainsi qu’à l’intérieur des guillemets en chevrons. Dans les textes dactylographiés où l’espace fine n’est pas disponible, beaucoup de rédacteurs suisses collent ces signes au mot (Vraiment?, «oui») plutôt que d’employer une espace entière. Pour les nombres, l’usage suisse sépare souvent les milliers par une apostrophe dans les montants (1’500 francs).
Québec
L’Office québécois de la langue française recommande, dans les textes courants saisis au traitement de texte, de ne mettre aucune espace devant le point-virgule, le point d’interrogation et le point d’exclamation, faute d’espace fine : Vraiment? Bravo! En revanche, il maintient l’espace insécable devant les deux-points et à l’intérieur des guillemets : Il a dit : « Oui. » Le symbole du dollar se place après le nombre, précédé d’une espace (25 $), comme le pourcentage (25 %).
En Belgique, l’usage suit pour l’essentiel les règles françaises. Dans tous les cas, on applique les conventions du pays où le texte est destiné à être lu, et on les applique de façon constante.
Erreurs fréquentes
- Bonjour!Comment vas-tu? → Bonjour ! Comment vas-tu ?
- Il a dit: «non» . → Il a dit : « non ».
- ( voir ci-dessous ) → (voir ci-dessous)
- l’ avion, aujourd’ hui → l’avion, aujourd’hui
- Attends ... j’arrive → Attends… j’arrive
- 10.000 personnes, soit 12,5% de plus → 10 000 personnes, soit 12,5 % de plus
Exercices
- Corrigez les espaces : Quelle heure est-il? Déjà midi!
Réponse
Quelle heure est-il ? Déjà midi ! Espace insécable devant le point d’interrogation et le point d’exclamation. - Corrigez les espaces : Il reste du pain , du fromage et des fruits .
Réponse
Il reste du pain, du fromage et des fruits. La virgule et le point se collent au mot qui précède. - Corrigez : Elle a répondu:«Jamais.»
Réponse
Elle a répondu : « Jamais. » Espace insécable avant et espace après les deux-points ; espace insécable à l’intérieur des guillemets. - Écrivez en chiffres selon les règles françaises : deux millions cinq cent mille habitants.
Réponse
2 500 000 habitants. Les tranches de trois chiffres sont séparées par une espace insécable, sans point ni virgule. - Corrigez : La TVA est de 20% et le billet coûte 12.50€.
Réponse
La TVA est de 20 % et le billet coûte 12,50 €. Espace insécable avant % et avant € ; virgule décimale. - Laquelle de ces écritures est correcte ? a) en 2 024 b) en 2024
Réponse
b). Une année est un numéro, non une quantité : on ne sépare pas le chiffre des milliers. - Corrigez : Le train part à 7H05 et parcourt 450kms.
Réponse
Le train part à 7 h 05 et parcourt 450 km. Symbole h en minuscule entouré d’espaces ; symbole km invariable, précédé d’une espace. - Combien d’espaces dans l’« affaire » entre l’apostrophe et le guillemet ouvrant ?
Réponse
Aucune : l’apostrophe ne prend jamais d’espace. On garde seulement les espaces insécables à l’intérieur des guillemets. - Un texte destiné à des lecteurs québécois : espace ou non devant le point d’interrogation ?
Réponse
Non, selon la recommandation de l’Office québécois de la langue française pour les textes courants : Vraiment? L’espace est maintenue devant les deux-points et dans les guillemets.
À retenir
- Virgule, point, points de suspension : collés au mot, une espace après.
- Deux-points, point-virgule, point d’interrogation, point d’exclamation : espace insécable avant, espace après.
- Guillemets « » : espace insécable à l’intérieur. Parenthèses, crochets, guillemets anglais : pas d’espace à l’intérieur.
- Apostrophe et trait d’union : aucune espace.
- Nombres : espace entre les milliers (10 000), virgule décimale (2,5), espace avant %, €, km, h.