Le point

Le point (.) marque la fin d’une phrase déclarative ou injonctive. Il correspond à une pause forte, la voix descend, et le mot suivant prend une majuscule. Il sert aussi à signaler qu’un mot est abrégé (etc., M.).

Le point final

Toute phrase déclarative se termine par un point. La phrase suivante commence par une majuscule. On ne met pas d’espace avant le point, et on en met une après.

Le train part à huit heures. Nous arriverons avant midi.
Elle n’a rien dit. → la phrase négative reste une phrase déclarative.

Le point termine aussi :

la phrase injonctive énoncée sans émotion particulière : Prenez une feuille. Ajoutez deux œufs. (avec un ton vif, on emploie le point d’exclamation : Sortez !) ;
la phrase non verbale : Silence. Aucune réponse.
la phrase qui contient une interrogation indirecte : Je me demande s’il viendra. La question est rapportée dans une subordonnée ; la phrase entière est déclarative.

Une interrogation indirecte ne prend jamais de point d’interrogation : Dis-moi où tu habites ? → Dis-moi où tu habites.

Où placer le point : la limite de la phrase

Une phrase forme un tout du point de vue du sens et de la construction. Une proposition subordonnée ne peut pas, en principe, être séparée par un point de la principale dont elle dépend.

Je ne suis pas venu. Parce que j’étais malade. → Je ne suis pas venu parce que j’étais malade.
Il a acheté une maison. Qui donne sur la mer. → Il a acheté une maison qui donne sur la mer.

Les écrivains et les journalistes détachent parfois volontairement un élément après un point pour le mettre en valeur : Il est revenu. Seul. Sans un mot. Ce procédé de style est à réserver aux textes littéraires ; dans une copie ou un courrier, on respecte l’unité de la phrase.

Pour vérifier qu’un point est bien placé, lisez séparément ce qui le précède et ce qui le suit : chaque partie doit pouvoir se comprendre seule comme une phrase complète.

Le point abréviatif

Le point signale qu’un mot a été abrégé par suppression de ses dernières lettres : M. (monsieur), p. (page), etc. (et cetera), av. J.-C. (avant Jésus-Christ). Quand l’abréviation conserve la dernière lettre du mot, on ne met pas de point : Mme, Dr, bd. Les règles complètes sont dans la leçon sur les abréviations.

En fin de phrase, le point abréviatif se confond avec le point final : on n’écrit jamais deux points de suite. Les autres signes, eux, s’ajoutent normalement.

Il vend des fruits, des légumes, des œufs, etc. (et non etc..)
Vend-il des fruits, des légumes, etc. ?
Rome fut fondée, dit-on, en 753 av. J.-C., par Romulus.

Les symboles d’unités (km, kg, h, min, €) et les sigles (SNCF, ONU) s’écrivent sans point.

Quand ne met-on pas de point ?

Après un titre centré ou détaché : titre de livre, de chapitre, d’article, de rédaction ; Le Petit Prince, Chapitre 3 — La Révolution industrielle. Un titre garde en revanche son point d’interrogation ou d’exclamation.
Après un autre signe de fin de phrase : point d’interrogation, point d’exclamation, points de suspension. Où vas-tu ?. Il hésita….
Après une signature, une date, une adresse écrites sur une ligne à part, sur une enseigne, une affiche, un slogan.
Dans les nombres : les tranches de trois chiffres sont séparées par une espace (12 500 habitants) et les décimales par une virgule (3,14). Le point n’apparaît que dans certaines notations abrégées, comme la date 14.07.1789.

Dans une liste verticale, chaque élément se termine par un point s’il constitue une phrase complète ; sinon on emploie le point-virgule, et le point seulement après le dernier élément (voir le point-virgule).

Le point et les autres signes

Avec les guillemets

Si la citation est une phrase complète introduite par deux-points, son point final se place avant le guillemet fermant, et l’on n’ajoute rien après. Si la citation n’est qu’un fragment intégré à la phrase, le point se place après le guillemet.

Elle a répondu : « Je n’en sais rien. »
Elle a répondu qu’elle n’en savait « strictement rien ».

Voir le détail dans la leçon sur les guillemets.

Avec les parenthèses

Le point se place après la parenthèse fermante quand la parenthèse fait partie de la phrase, avant quand la parenthèse contient une phrase entière et autonome.

Il est né à Sète (Hérault).
Le musée est fermé le mardi. (Il l’est aussi les jours fériés.)

Point, point-virgule ou virgule ?

Deux propositions indépendantes peuvent être séparées par un point, un point-virgule ou une virgule. Le point les présente comme deux informations distinctes ; le point-virgule, comme deux informations étroitement liées ; la virgule, comme une suite rapide d’actions.

Ponctuation	Exemple	Effet
Point	La porte s’ouvrit. Personne n’entra.	deux faits séparés, pause nette
Point-virgule	La porte s’ouvrit ; personne n’entra.	deux faits mis en relation
Virgule	La porte s’ouvrit, il entra, il s’assit.	enchaînement d’actions

Erreur fréquente : relier par une simple virgule deux phrases sans rapport étroit, ce qui donne des phrases interminables. Nous sommes arrivés tard, le lendemain il a plu toute la journée, ma sœur a préféré rentrer. → Nous sommes arrivés tard. Le lendemain, il a plu toute la journée ; ma sœur a préféré rentrer.

Exercices

Quel signe termine cette phrase ? Je voudrais savoir à quelle heure ferme la bibliothèque___
Réponse
Un point. L’interrogation est indirecte (subordonnée introduite par à quelle heure) : la phrase est déclarative.
Corrigez : Elle collectionne les timbres, les pièces, les cartes postales, etc..
Réponse
… les cartes postales, etc. Le point abréviatif de etc. se confond avec le point final : un seul point.
Rétablissez les points et les majuscules : le vent s’est levé vers minuit les volets claquaient personne ne dormait
Réponse
Le vent s’est levé vers minuit. Les volets claquaient. Personne ne dormait. Trois phrases : chacune a son sujet et son verbe conjugué. (On peut aussi lier les deux dernières par un point-virgule ou une virgule.)
Corrigez la ponctuation : Nous partirons demain. Si le temps le permet.
Réponse
Nous partirons demain si le temps le permet. La subordonnée de condition dépend de la principale ; elle ne forme pas une phrase à elle seule.
Où placer le point ? Le guide a simplement dit : « Suivez-moi »
Réponse
Le guide a simplement dit : « Suivez-moi. » La citation est une phrase complète introduite par deux-points : le point est à l’intérieur des guillemets et l’on n’en ajoute pas après.
Où placer le point ? Le guide a qualifié la descente de « promenade de santé »
Réponse
… de « promenade de santé ». La citation est un fragment intégré à la phrase : le point final appartient à la phrase et se place après le guillemet fermant.
Faut-il un point à la fin de ce titre de rédaction ? Mon plus beau souvenir de vacances
Réponse
Non. Un titre détaché ne prend pas de point final.
Corrigez : Il mesure 1.80 m. et pèse 75 kg..
Réponse
Il mesure 1,80 m et pèse 75 kg. En français, les décimales sont séparées par une virgule ; les symboles d’unités ne prennent pas de point abréviatif ; un seul point final.

À retenir

Le point termine la phrase déclarative, la phrase injonctive neutre et la phrase qui contient une interrogation indirecte ; il est suivi d’une majuscule.
Pas de point après un titre, ni après ?, ! ou …
Le point abréviatif se confond avec le point final : jamais deux points de suite.
Citation complète : point avant le guillemet fermant ; citation fragmentaire : point après.
Une subordonnée ne se sépare pas de sa principale par un point, sauf effet de style voulu.