Parenthèses et crochets

Les parenthèses ( ) insèrent dans la phrase une information accessoire, que l’on pourrait supprimer sans nuire à la construction : précision, date, référence, commentaire. Les crochets [ ] signalent une intervention dans le texte d’autrui (coupure, ajout, correction) ou jouent le rôle de parenthèses à l’intérieur d’une parenthèse.

Les parenthèses

Les parenthèses vont par deux. Ce qu’elles encadrent est syntaxiquement indépendant du reste : la phrase doit rester correcte et complète si l’on retire la parenthèse et son contenu.

Ce que l’on met entre parenthèses

Contenu	Exemple
Précision, explication	Le tardigrade (un animal microscopique) résiste au vide spatial.
Date, lieu, chiffre	Marie Curie (1867-1934) a reçu deux prix Nobel. Il est né à Auch (Gers).
Référence, renvoi	La règle a déjà été vue (voir chapitre 2). « Je est un autre » (Rimbaud).
Sigle ou sa signification	l’Organisation mondiale de la santé (OMS)
Traduction, équivalent	Il répondit « Grazie mille » (merci beaucoup).
Commentaire personnel	Il m’a promis (mais peut-on le croire ?) qu’il serait à l’heure.
Indication scénique au théâtre	LE COMTE (à part). — Il ne se doute de rien.
Variante, alternative	Nom du (des) représentant(s) légal(aux), dans un formulaire

Une parenthèse fermante seule s’emploie après un chiffre ou une lettre dans une énumération : 1) … 2) … ; a) … b) …

La ponctuation avec les parenthèses

La parenthèse ne modifie pas la ponctuation de la phrase qui l’accueille. Le signe que la phrase exige (virgule, point-virgule, point) se place après la parenthèse fermante, jamais devant la parenthèse ouvrante.

Quand il arriva à Lyon, (il était minuit) la gare était vide. → Quand il arriva à Lyon (il était minuit), la gare était vide.
Elle a vécu à Dakar (Sénégal). → le point final est après la parenthèse.

À l’intérieur de la parenthèse, deux cas se présentent.

La parenthèse est insérée dans une phrase : son contenu commence par une minuscule et ne se termine pas par un point. Il peut en revanche se terminer par un point d’interrogation, d’exclamation ou des points de suspension. Il a tout mangé (quel appétit !) en dix minutes.
La parenthèse contient une phrase entière, placée après un point : elle commence par une majuscule et son point final est à l’intérieur. Le parc ferme à 18 heures. (En été, il reste ouvert jusqu’à 20 heures.)

Parenthèses, tirets ou virgules ?

Les trois signes peuvent isoler un élément inséré, mais avec un effet différent.

Mon voisin, un ancien marin, connaît tous les nœuds. → les virgules intègrent l’élément à la phrase (apposition).
Mon voisin (un ancien marin) connaît tous les nœuds. → les parenthèses le mettent en retrait, comme une note en passant.
Mon voisin — un ancien marin — connaît tous les nœuds. → les tirets le mettent en relief.

Trop de parenthèses hachent la lecture. Si l’information est importante, elle mérite sa place dans la phrase ; si elle ne l’est pas, on peut souvent la supprimer. On évite aussi les parenthèses très longues, qui font perdre le fil.

Les crochets

Intervenir dans une citation

Dans une citation, tout ce qui ne vient pas de l’auteur cité se place entre crochets : coupure, mot ajouté, mot modifié, commentaire.

Coupure : « Maître Corbeau […] tenait en son bec un fromage. » Les points de suspension entre crochets remplacent les mots supprimés (sur un arbre perché).
Précision ajoutée : « Il [Napoléon] entra dans Moscou en septembre. » Le lecteur de l’extrait ne saurait pas, sinon, qui est il.
Adaptation grammaticale : L’auteur avoue qu’il « [a] longtemps hésité ». Le texte d’origine portait j’ai longtemps hésité.
[sic] : ce mot latin, « ainsi », placé après une faute ou une bizarrerie, signale qu’elle figure bien dans l’original. « Je vous serais gré [sic] de me répondre. » (la forme correcte est je vous saurais gré).

Pourquoi des crochets et non des parenthèses ? Parce que l’auteur cité a pu lui-même employer des parenthèses ou des points de suspension : les crochets évitent toute confusion. Hors citation, dans son propre texte, on écrit (sic) entre parenthèses. Les règles de la citation sont détaillées dans la leçon sur les guillemets.

Une parenthèse dans la parenthèse

Quand un élément entre parenthèses doit lui-même contenir une parenthèse, on emploie les crochets pour le second niveau.

Ce poème (publié dans Les Contemplations [1856]) est adressé à sa fille.

Autres emplois

Transcription phonétique : la prononciation d’un mot en alphabet phonétique international se note entre crochets. oiseau se prononce [wazo].
Édition de textes : les crochets encadrent une lettre ou un mot restitués par l’éditeur dans un manuscrit lacunaire.
Mathématiques : les crochets notent notamment les intervalles, [0 ; 1].

Espaces

Parenthèses et crochets suivent la même règle : pas d’espace à l’intérieur, une espace à l’extérieur. La parenthèse fermante est collée au signe de ponctuation qui la suit s’il s’agit d’une virgule ou d’un point.

Sa ville natale( Brest )est en Bretagne . → Sa ville natale (Brest) est en Bretagne.
Est-ce vraiment sa ville natale (Brest) ? → espace insécable devant le point d’interrogation, comme après un mot.

Tableau complet dans espaces et ponctuation.

Exercices

Corrigez la ponctuation : Après la mort de Molière, (1673) sa troupe fusionna avec une autre.
Réponse
Après la mort de Molière (1673), sa troupe fusionna avec une autre. La virgule se place après la parenthèse fermante, jamais avant la parenthèse ouvrante.
Où placer le point final ? Le concert aura lieu à la salle des fêtes (entrée libre)
Réponse
Après la parenthèse : … (entrée libre). La parenthèse fait partie de la phrase.
Où placer le point de la seconde phrase ? Le concert aura lieu samedi. (L’entrée est libre)
Réponse
À l’intérieur : (L’entrée est libre.) La parenthèse contient une phrase complète et autonome, qui commence par une majuscule.
Vous citez la phrase « Elle refusa de signer le traité » en précisant qu’elle désigne la reine. Écrivez la citation.
Réponse
« Elle [la reine] refusa de signer le traité. » L’ajout de celui qui cite se place entre crochets.
Citez cette phrase en supprimant le groupe entre virgules : « Le jardin, envahi par les ronces et les orties, n’avait pas été entretenu depuis des années. »
Réponse
« Le jardin […] n’avait pas été entretenu depuis des années. » La coupure se signale par des points de suspension entre crochets (les virgules qui encadraient le groupe disparaissent avec lui).
Corrigez les espaces : Il a lu trois romans de Zola( dont Germinal ) cet été.
Réponse
Il a lu trois romans de Zola (dont Germinal) cet été. Espace à l’extérieur des parenthèses, pas d’espace à l’intérieur.
Parenthèses ou crochets ? Voir la notice ___en annexe___ pour le montage.
Réponse
Parenthèses : (en annexe). Il s’agit d’une précision dans son propre texte, non d’une intervention dans une citation.
Dans une citation, que signifie [sic] ?
Réponse
« Ainsi » en latin : celui qui cite signale que la faute ou l’étrangeté qui précède se trouve dans le texte original et qu’il la reproduit volontairement.

À retenir

Les parenthèses isolent une information accessoire ; la phrase doit rester correcte sans elles.
La ponctuation de la phrase se place après la parenthèse fermante ; jamais de virgule devant la parenthèse ouvrante.
Phrase entière entre parenthèses : majuscule et point à l’intérieur.
Les crochets signalent ce qui, dans une citation, vient de celui qui cite : […], ajout, [sic].
Pas d’espace à l’intérieur, une espace à l’extérieur.