La cédille

La cédille est le petit signe que l’on place sous la lettre c (ç) pour indiquer qu’elle se prononce [s] devant les voyelles a, o, u : ça, leçon, reçu. Sans cédille, le c s’y prononcerait [k], comme dans car, col, cube.

La règle

On met une cédille sous le c devant a, o, u lorsqu’il doit se prononcer [s]. On n’en met jamais devant e, i, y, où le c se prononce déjà [s].

Devant	c = [k]	ç = [s]
a	car, école, bocal	ça, façade, français, il plaça, commerçant
o	col, flacon, balcon	leçon, garçon, façon, glaçon, nous plaçons
u	cube, recul, écurie	reçu, déçu, aperçu, conçu, gerçure

Devant e, i, y, pas de cédille : ceci, merci, cela, cygne, facile, glace, France, commerce, recevoir.
merçi, çeci, çela, francais → merci, ceci, cela, français.

Les autres valeurs de la lettre sont présentées sur la page c ou ç.

Mots courants avec une cédille

ça, façade, façon, français, Française, François, Françoise, fiançailles, forçat, commerçant, remplaçant, perçant, menaçant, agaçant, glaçage, rinçage, traçage, provençal.
leçon, garçon, maçon, glaçon, hameçon, soupçon, rançon, caleçon, tronçon, charançon, limaçon, colimaçon, étançon, poinçon, pinçon (marque sur la peau), balançoire.
reçu, déçu, aperçu, conçu, gerçure, un reçu.

Un mot qui commence par ç est rare : ça et çà sont les seuls mots courants. Dans tous les autres cas, le son [s] au début d’un mot devant a, o, u s’écrit s : salade, soleil, sucre.

La cédille dans les familles de mots

La cédille permet de garder le son [s] du radical quand la voyelle qui suit le c change. On la trouve donc souvent dans des mots dont la famille contient ce ou ci.

c devant e, i	ç devant a, o, u
France	français, Françoise
glace, glacial, glacier	glaçon, glaçage
face, facette	façade, façon
commerce, commercial	commerçant
recevoir, réception	reçu, je reçois
Provence	provençal
fiancé, se fiancer	fiançailles
balance, balancer	balançoire
force, forcer	forçat
soupçonner garde le ç de soupçon	soupçon, soupçonneux

La cédille dans la conjugaison

Verbes en -cer

Les verbes en -cer (commencer, lancer, placer, avancer, effacer, prononcer, menacer, tracer, percer…) prennent une cédille chaque fois que la terminaison commence par a ou o.

Temps	Avec cédille	Sans cédille
Présent	nous commençons	je commence, vous commencez
Imparfait	je commençais, il commençait, ils commençaient	nous commencions, vous commenciez
Passé simple	je commençai, il commença, nous commençâmes	ils commencèrent
Participe présent	en commençant
Impératif	commençons	commence, commencez

Le détail figure dans la leçon sur les verbes en -cer et -ger.

Verbes en -cevoir

Recevoir, apercevoir, concevoir, décevoir, percevoir prennent une cédille devant o et u : je reçois, tu aperçois, il conçoit, ils reçoivent ; j’ai reçu, il aperçut, qu’il reçoive. Mais : nous recevons, je recevais, je recevrai.

ç’ devant le verbe avoir

Le pronom ce s’élide en ç’ devant une forme du verbe avoir commençant par a : Ç’a été difficile. Ç’aurait pu être pire. Ç’avait bien commencé. La cédille est nécessaire pour conserver le son [s] devant a. Devant e, on écrit c’ : c’est, c’était, c’eût été. Voir l’élision.

Pièges et confusions

ça, çà, sa. Ça (sans accent) est le pronom démonstratif, forme courante de cela : Ça suffit. Çà (avec accent) est un adverbe de lieu, employé surtout dans çà et là. Sa est un déterminant possessif : sa voiture. Voir sa ou ça.
La cédille ne remplace pas s ou ss. On écrit chanson, maison, poisson, boisson, moisson, passion : la cédille ne se trouve que dans les mots dont la famille ou l’origine comporte un c. Voir s ou ss.
Pas de cédille devant une consonne ou en fin de mot : action, sac, avec.
La majuscule garde sa cédille : Ça alors ! FRANÇAIS, LEÇON N° 3.
ce devant a. L’ancienne orthographe employait parfois ce au lieu de ç ; il en reste douceâtre, que les rectifications de 1990 permettent d’écrire douçâtre.

Origine de la cédille

Le mot vient de l’espagnol cedilla, « petit z ». Au Moyen Âge, les scribes espagnols notaient le son [ts] par un c suivi ou souscrit d’un petit z, qui s’est réduit au signe actuel. En France, c’est l’imprimeur Geoffroy Tory qui l’a introduite dans les livres imprimés, vers 1530 ; auparavant, on écrivait francois, franczois ou franceois. L’espagnol moderne l’a abandonnée, mais le français, le portugais, le catalan et le turc l’emploient toujours.

Exercices

Ajoutez les cédilles nécessaires : une lecon de francais, un garcon decu, merci pour ce recu, une facade glacee.
Réponse
une leçon de français, un garçon déçu, merci pour ce reçu, une façade glacée. Cédille devant a, o, u seulement ; merci, ce, glacée n’en prennent pas.
Conjuguez au présent : nous (lancer) ___, vous (lancer) ___, nous (effacer) ___.
Réponse
nous lançons, vous lancez, nous effaçons. Cédille devant -ons, pas devant -ez.
Conjuguez à l’imparfait : il (avancer) ___, nous (avancer) ___, elles (placer) ___.
Réponse
il avançait, nous avancions, elles plaçaient. Devant le i de -ions, le c se prononce [s] sans cédille.
Complétez avec c ou ç : j’aper___ois, nous aper___evons, il a aper___u, aper___evant.
Réponse
j’aperçois, nous apercevons, il a aperçu, apercevant.
Formez un mot de la même famille contenant ç : glace, commerce, remplacer, soupçonner.
Réponse
glaçon (ou glaçage), commerçant, remplaçant, soupçon.
Corrigez la phrase : C’a été une soirée agaçante, mais çela ne se reproduira pas.
Réponse
Ç’a été une soirée agaçante, mais cela ne se reproduira pas. Devant a, le pronom élidé prend la cédille ; devant e, jamais de cédille.
ça, çà ou sa ? Des jouets traînaient ___ et là dans ___ chambre ; ___ ne pouvait plus durer.
Réponse
Des jouets traînaient çà et là dans sa chambre ; ça ne pouvait plus durer. Çà adverbe de lieu, sa déterminant possessif (= la sienne), ça pronom (= cela).

À retenir

ç = [s] devant a, o, u : ça, leçon, reçu.
Jamais de cédille devant e, i, y : merci, ceci, cygne.
Verbes en -cer : nous commençons, il commençait, en commençant ; verbes en -cevoir : je reçois, reçu.
Ç’a été : le pronom élidé prend la cédille devant a.
La majuscule garde la cédille : Ça.