Adjectifs de couleur

Les adjectifs de couleur simples s’accordent comme tous les adjectifs : des robes vertes. Sont en revanche invariables les noms employés comme adjectifs de couleur (des robes orange, des yeux marron) et les adjectifs de couleur composés (des robes bleu clair, vert pomme).

Les adjectifs de couleur simples : accord

Un adjectif de couleur formé d’un seul mot, qui est un véritable adjectif, s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie.

Ces adjectifs sont peu nombreux, et leur féminin est parfois irrégulier (blanche, violette, rousse) : blanc, noir, gris, bleu, vert, rouge, jaune, brun, violet, beige, blond, roux, châtain, vermeil, etc.

une jupe noire, des chaussettes blanches, des volets bleus
des fleurs violettes, des feuilles rousses, des joues vermeilles
Ses yeux sont verts. Elles sont devenues toutes rouges.

S’accordent de la même façon les adjectifs et participes dérivés d’un nom ou d’un adjectif de couleur : des reflets orangés, des nuages rosés, une lumière dorée, des teintes bleutées, des murs blanchâtres, des tons olivâtres, des cheveux argentés.

Châtain s’accorde en nombre (des cheveux châtains) ; son féminin châtaine existe mais reste rare, et l’on écrit souvent une chevelure châtain.

Les noms employés comme adjectifs : invariables

Un nom de fruit, de fleur, de pierre, de métal, d’animal ou d’objet employé pour désigner une couleur reste invariable.

La raison en est simple : le mot reste un nom. Des rideaux orange signifie « des rideaux de la couleur de l’orange ». On sous-entend couleur.

des pulls orange, des yeux marron, des chaussures crème
des yeux noisette, des lèvres cerise, des nappes turquoise
des vestes kaki, des rubans grenat, des tentures bordeaux

Origine	Noms de couleur invariables
Fruits, fleurs, plantes	abricot, aubergine, cerise, citron, coquelicot, framboise, fuchsia, garance, indigo, lavande, lilas, marron, noisette, olive, orange, paille, pêche, pervenche, pistache, prune, safran, tabac, tilleul
Pierres, métaux, matières	anthracite, ardoise, argent, bronze, brique, corail, cuivre, émeraude, grenat, ivoire, jade, ocre, or, rouille, rubis, saphir, turquoise
Animaux	saumon, sépia, souris, taupe
Aliments, boissons, divers	azur, bordeaux, café, caramel, champagne, chocolat, crème, kaki, moutarde, parme, pastel, vermillon

Restent également invariables quelques adjectifs empruntés à d’autres langues, comme auburn : des cheveux auburn.

Six exceptions : rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve, incarnat

Ces six noms sont devenus de véritables adjectifs et s’accordent :

des joues roses, des fleurs mauves, des étoffes pourpres
des tentures écarlates, des bêtes fauves, des lèvres incarnates

Pour distinguer un nom employé comme adjectif d’un adjectif véritable, essayer de dire « de la couleur de… » : des gants (de la couleur de la) crème fonctionne, donc crème est invariable. Le test échoue avec vert, gris ou jaune, qui ne désignent aucun objet. Restent à mémoriser les six exceptions.

Orange et marron, les deux plus courants, sont aussi les plus souvent accordés à tort : des yeux marrons, des gilets oranges. On écrit des yeux marron, des gilets orange. En revanche, orangé est un adjectif et s’accorde : des lueurs orangées.

Les adjectifs de couleur composés : invariables

Quand la couleur est exprimée par plusieurs mots, l’ensemble reste invariable.

Composition	Exemples
couleur + adjectif qui la nuance (clair, foncé, pâle, vif, sombre, tendre…)	des yeux bleu clair, une veste vert foncé, des tons rose pâle, des tulipes rouge vif
couleur + nom	des robes vert pomme, des uniformes bleu marine, des gants gris perle, des écharpes jaune citron, des lèvres rouge sang, une nappe bleu ciel
couleur + couleur (avec trait d’union)	des yeux bleu-vert, des étoffes gris-bleu, des reflets brun-rouge
couleur + complément	des tissus vert d’eau, des vestes bleu de Prusse, des pantalons gris de fer, des yeux noir de jais, des pelages poivre et sel

L’explication est la même que pour les noms : des yeux bleu clair signifie « des yeux d’un bleu clair ». Bleu y est un nom masculin singulier, et clair s’accorde avec lui, non avec yeux.

Le trait d’union ne se met qu’entre deux adjectifs de couleur associés pour désigner une teinte intermédiaire (bleu-vert, gris-bleu). On n’en met pas dans les autres composés : bleu clair, vert pomme, bleu marine.

Un adjectif simple redevient invariable dès qu’on lui ajoute un mot : des chemises vertes, mais des chemises vert foncé ; une mer bleue, mais une mer bleu turquoise.

Plusieurs couleurs coordonnées

Tout dépend de ce que l’on décrit.

Chaque objet porte plusieurs couleurs à la fois : les adjectifs restent invariables. des drapeaux bleu, blanc, rouge (chaque drapeau est tricolore), des maillots rouge et noir, des vaches noir et blanc, des carreaux vert et jaune.
Chaque objet est d’une seule couleur : les adjectifs s’accordent. des drapeaux bleus, blancs et rouges (des drapeaux bleus, d’autres blancs, d’autres rouges), des fleurs jaunes et blanches.

L’usage n’est pas toujours aussi strict : pour des objets bicolores, on rencontre aussi l’accord (des vaches noires et blanches), que plusieurs grammaires admettent. L’invariabilité a l’avantage de lever toute ambiguïté ; c’est elle qu’on attend dans une dictée.

Les noms de couleur

Employés comme noms, les mots de couleur prennent la marque du pluriel : les bleus et les verts de ce tableau, toute la gamme des rouges, des roses très doux. Dans un nom composé, l’adjectif qui suit s’accorde avec le nom de couleur, mais un second nom reste invariable : des bleus clairs, des verts foncés, mais des verts bouteille, des jaunes paille.

Tableau récapitulatif

Type	Accord	Exemple
Adjectif simple (vert, bleu, noir…)	variable	des jupes vertes
Dérivé (orangé, rosé, bleuté, verdâtre…)	variable	des lueurs orangées
Nom employé comme adjectif (orange, marron…)	invariable	des jupes orange
rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve, incarnat	variable	des jupes roses
Couleur composée	invariable	des jupes vert clair, vert olive, bleu-vert
Plusieurs couleurs sur un même objet	invariable	des jupes noir et blanc

Exercices

Accordez : Elle a de grands yeux (marron) ___.
Réponse
marron : nom (le fruit du marronnier) employé comme adjectif de couleur, invariable.
Accordez : Les murs sont peints en tons (rose) ___ et (crème) ___.
Réponse
roses, crème : rose fait partie des six exceptions qui s’accordent ; crème est un nom employé comme adjectif, invariable.
Accordez : Il porte toujours des chemises (bleu clair) ___.
Réponse
bleu clair : adjectif de couleur composé, invariable (« d’un bleu clair »).
Accordez : Des lueurs (orangé) ___ éclairaient les façades (gris) ___.
Réponse
orangées, grises : orangé est un adjectif dérivé, gris un adjectif simple ; tous deux s’accordent.
Accordez : Les supporters agitaient des écharpes (vert) ___ et (blanc) ___ : chacune portait les deux couleurs du club.
Réponse
vert et blanc : chaque écharpe est bicolore ; les adjectifs restent invariables.
Accordez : Elle hésite entre des rideaux (vert pomme) ___ et des rideaux (mauve) ___.
Réponse
vert pomme (composé, invariable), mauves (l’une des six exceptions, variable).
Accordez : Les eaux (bleu-vert) ___ du lac reflétaient des nuages (blanchâtre) ___.
Réponse
bleu-vert (deux couleurs associées, invariable, avec trait d’union), blanchâtres (adjectif dérivé, variable).
Accordez : Dans la corbeille, il y avait des balles (rouge) ___, (jaune) ___ et (orange) ___.
Réponse
rouges, jaunes et orange : chaque balle est d’une seule couleur, donc les adjectifs simples s’accordent ; orange, nom employé comme adjectif, reste invariable dans tous les cas.

À retenir

Les adjectifs de couleur simples (vert, noir, bleu…) et leurs dérivés (orangé, verdâtre) s’accordent.
Les noms employés comme adjectifs de couleur (orange, marron, crème, turquoise…) sont invariables.
Six exceptions s’accordent : rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve, incarnat.
Toute couleur exprimée par plusieurs mots est invariable : bleu clair, vert pomme, bleu-vert.
Plusieurs couleurs coordonnées restent invariables si chaque objet les porte toutes : des drapeaux bleu, blanc, rouge.