Accords dans le groupe nominal

Dans un groupe nominal, le nom noyau impose son genre et son nombre au déterminant et aux adjectifs qui se rapportent à lui : une petite maison blanche, des petites maisons blanches. Les autres éléments du groupe (complément du nom, adverbe) échappent à cet accord.

La règle générale

Le déterminant et l’adjectif s’accordent en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel) avec le nom qu’ils accompagnent.

Le nom est le donneur : son genre est fixé par le dictionnaire (un fauteuil, une chaise), son nombre par ce que l’on veut dire. Le déterminant et l’adjectif sont des receveurs.

	Singulier	Pluriel
Masculin	ce grand arbre vert	ces grands arbres verts
Féminin	cette grande plante verte	ces grandes plantes vertes

La formation des marques elles-mêmes est traitée dans les leçons sur le pluriel des noms, le féminin des adjectifs et le pluriel des adjectifs.

La chaîne d’accord du groupe nominal

Tous les mots qui portent les marques du nom noyau forment une chaîne d’accord. À l’oral, le pluriel ne s’entend souvent que sur le déterminant (le / les) ; à l’écrit, chaque maillon doit porter sa marque.

Toutes ces vieilles photos jaunies, retrouvées dans le grenier

Le nom photos (féminin pluriel) commande toutes, ces, vieilles, jaunies et retrouvées. Le groupe dans le grenier forme une autre chaîne, au masculin singulier.

Font partie de la chaîne :

le déterminant, simple ou complexe : les enfants, tous les enfants, mes trois enfants ;
l’adjectif épithète, placé avant ou après le nom : une longue route sinueuse ;
l’adjectif ou le participe détaché par une virgule (apposé) : Fatiguées, les joueuses ont quitté le terrain ;
le participe passé employé comme adjectif : des volets fermés, une porte ouverte.

N’en font pas partie : les adverbes, toujours invariables (des enfants très sages, des gens bien), et les compléments du nom, qui forment leur propre groupe.

Trouver le nom noyau

Quand un groupe nominal contient plusieurs noms, un seul est le noyau : celui que l’on ne peut pas supprimer et qui reçoit le déterminant du groupe. Les adjectifs s’accordent avec le nom qu’ils qualifient réellement, qui n’est pas toujours le plus proche.

une boîte de chocolats vide → c’est la boîte qui est vide.
une boîte de chocolats fourrés → ce sont les chocolats qui sont fourrés.
des chaussures de marche neuves → les chaussures sont neuves.
un groupe de touristes japonais → le sens seul indique que ce sont les touristes ; japonais ne change d’ailleurs pas de forme.

Pour savoir à quel nom se rapporte l’adjectif, former une phrase avec être : La boîte est vide (et non les chocolats sont vides).

Le nombre du complément du nom

Le complément du nom ne s’accorde pas avec le nom noyau. Lorsqu’il est construit sans déterminant, son nombre dépend du sens.

Sens	Nombre	Exemples
Matière, notion non comptable, espèce	singulier	des pots de confiture, des sacs de sable, des tasses de thé, des chefs d’orchestre, des salles de bain
Plusieurs éléments que l’on peut compter	pluriel	un sac de billes, un bouquet de fleurs, une paire de gants, un carnet d’adresses, une salle de bains
Un seul élément par objet	singulier	des coups de pied, des noms de famille, des billets de train, des chemins de fer

Le raisonnement est le même après une préposition : un ciel sans nuages (s’il y en avait, il y en aurait plusieurs), mais une rue sans issue, un homme sans chapeau. Pour quelques expressions, les deux nombres se justifient et les dictionnaires enregistrent les deux graphies : salle de bain(s), confiture de fraise(s), sans faute(s).

Le complément du nom ne varie pas quand le noyau passe au pluriel : un sac à main → des sacs à main ; une pomme de terre → des pommes de terre.

Déterminants à surveiller

Déterminant	Accord	Exemples
chaque	toujours singulier	chaque élève, chaque semaine
aucun, aucune	singulier, sauf devant un nom qui n’a pas de singulier	aucune erreur, aucun bruit ; aucuns frais, aucunes funérailles
plusieurs	toujours pluriel, même forme aux deux genres	plusieurs jours, plusieurs semaines
leur, leurs	varie en nombre seulement	leur maison, leurs enfants (voir leur ou leurs)
quel, quelle, quels, quelles	genre et nombre du nom	quelles couleurs ? quel courage !
tout, même, quelque	variables comme déterminants ou adjectifs, invariables comme adverbes	voir tout, même, quelque
numéraux cardinaux	invariables, sauf un, vingt et cent dans certains cas	les quatre saisons, quatre-vingts ans (voir les nombres en lettres)

Le déterminant des devient de devant un adjectif placé avant le nom, mais le groupe reste au pluriel : de grands arbres, de belles histoires (voir de ou des devant un adjectif). De même, après un adverbe de quantité : beaucoup de livres anciens.

Cas particuliers

Un nom au pluriel, plusieurs adjectifs au singulier

Quand un nom pluriel désigne plusieurs réalités dont chacune est qualifiée par un adjectif différent, chaque adjectif reste au singulier.

les langues française et allemande → une langue française et une langue allemande.
les deuxième et troisième étages ; les XIX^e et XX^e siècles.
les gouvernements belge et néerlandais.

Un adjectif pour plusieurs noms

L’adjectif qui qualifie plusieurs noms coordonnés se met au pluriel ; si l’un des noms est masculin, l’adjectif est au masculin pluriel : une veste et un pantalon neufs. Ce cas est développé dans la leçon sur l’accord de l’adjectif.

Le nom apposé ou attribut

Un nom mis en apposition garde son genre propre, mais il prend en général le nombre du nom qu’il précise, et le féminin s’il en possède un : Mes voisines, institutrices à la retraite, donnent des cours. Certains noms employés comme adjectifs après un autre nom restent toutefois invariables, notamment les noms de couleur (des rideaux orange) : voir les adjectifs de couleur. D’autres hésitent : des fermes modèles, des dates limites, des mots clés prennent normalement la marque du pluriel ; des tartes maison, des tissus bon marché restent invariables.

Adjectifs dont l’accord dépend de la place

Demi, nu, feu, ci-joint ou possible s’accordent ou non selon leur position par rapport au nom : une demi-heure mais une heure et demie, nu-pieds mais pieds nus. Ils sont étudiés dans la leçon demi, nu, ci-joint, possible.

Le genre des noms piège la chaîne

Une erreur sur le genre du nom fausse toute la chaîne. Sont masculins : un astérisque, un pétale, un tentacule, un haltère, un armistice, un éloge, un intervalle, un hémisphère. Sont féminins : une oasis, une anagramme, une épithète, une écritoire, une octave, une orbite, une espèce. On écrit donc une espèce de grand hangar (espèce reste féminin quel que soit son complément) et un pétale blanc. La leçon sur le genre des noms en donne la liste.

Exercices

Mettez au pluriel : cette vieille maison abandonnée.
Réponse
ces vieilles maisons abandonnées : le déterminant, les deux adjectifs et le nom prennent la marque du pluriel.
Accordez : des tasses de café (brûlant) ___.
Réponse
brûlant : c’est le café qui est brûlant (le café est brûlant) ; l’adjectif s’accorde avec café, masculin singulier.
Accordez : des tasses de café (ébréché) ___.
Réponse
ébréchées : ce sont les tasses qui sont ébréchées ; accord avec tasses, féminin pluriel.
Choisissez : Il n’a fait (aucun / aucuns) ___ effort.
Réponse
aucun : aucun ne s’emploie au pluriel que devant un nom sans singulier (aucuns frais).
Accordez : (Épuisé) ___ par la chaleur, les randonneuses se sont arrêtées.
Réponse
Épuisées : le participe détaché en tête de phrase s’accorde avec le nom auquel il se rapporte, randonneuses.
Singulier ou pluriel ? un collier de (perle) ___ ; des verres d’(eau) ___ ; des coups de (poing) ___.
Réponse
un collier de perles (plusieurs perles) ; des verres d’eau (non comptable) ; des coups de poing (un poing par coup).
Accordez : les (premier) ___ et (deuxième) ___ rangs.
Réponse
les premier et deuxième rangs : il y a un seul premier rang et un seul deuxième rang ; chaque adjectif reste au singulier, le nom est au pluriel.
Corrigez si nécessaire : Elle a acheté de beau fruits mûr.
Réponse
de beaux fruits mûrs : de remplace des devant l’adjectif, mais le groupe est au pluriel.

À retenir

Le déterminant et l’adjectif prennent le genre et le nombre du nom noyau du groupe nominal.
L’adjectif s’accorde avec le nom qu’il qualifie réellement, même s’il en est éloigné : une boîte de chocolats vide.
Le complément du nom ne s’accorde pas avec le noyau ; sans déterminant, son nombre dépend du sens (des pots de confiture, un sac de billes).
Chaque est toujours singulier, plusieurs toujours pluriel, aucun singulier sauf devant un nom sans singulier.
Les adverbes restent invariables à l’intérieur du groupe nominal.