Consonnes doubles
Une consonne double est une consonne écrite deux fois de suite (terre, appeler, ville). En français, elle se prononce presque toujours comme une consonne simple : rien, à l’oreille, n’indique qu’il faut écrire attraper avec deux t et apercevoir avec un seul p. Il n’existe pas de règle générale, mais quelques régularités fiables — position dans le mot, préfixes, finales — et des familles de mots à connaître.
Où peut-on trouver une consonne double ?
Une consonne ne peut être doublée qu’entre deux voyelles, ou entre une voyelle et l ou r. On ne double jamais une consonne après une autre consonne, ni au début d’un mot.
- Entre deux voyelles : aller, pomme, donner, terre, patte, nappe.
- Entre voyelle et l ou r : apprendre, applaudir, attraper, accrocher, offrir, souffler, aggraver.
- Jamais après une consonne : verser, parler, porter, tante, calme — et non versser, portter.
Deux conséquences pratiques :
- Pas de consonne double après une voyelle accentuée : bête, mère, hôtel, répéter, élève, pâte. Les exceptions sont rarissimes (châssis, châsse).
- Pas d’accent sur un e suivi d’une consonne double : belle, terre, effort, essai, ennemi, jette (voir les accents). On écrit donc il appelle ou il gèle, jamais il appèlle.
Les consonnes le plus souvent doublées sont l, m, n, r, s, t, p, f, c. Le doublement est rare pour b, d, g (abbé, abbaye, rabbin ; addition, reddition, bouddhisme ; aggraver, agglomération, suggérer, toboggan) et pratiquement inexistant pour h, j, q, v, w, x.
Quand la consonne double change la prononciation
| Graphie | Effet | Exemples |
|---|---|---|
| ss | [s] entre voyelles, alors que s = [z] | poisson / poison (voir s ou ss) |
| cc + e, i | [ks] | accent, accident, succès |
| ill | souvent [j] | fille, famille, briller ; mais ville, mille, tranquille [l] |
| nn, mm après voyelle | la voyelle n’est plus nasale | bon / bonne, an / année, paysan / paysanne, nom / nommer |
| e + consonne double | e se prononce [ɛ] ou [e] sans accent | nette, pelle, verre, dessin |
Les préfixes : la règle la plus rentable
Beaucoup de consonnes doubles se trouvent à la jonction d’un préfixe et d’un radical. Soit le préfixe se termine par la consonne qui commence le radical, soit sa consonne finale s’est assimilée à elle (latin ad- + portare → apporter).
in- : ill-, imm-, irr-, inn-
Le préfixe négatif in- devient il- devant l, im- devant m, ir- devant r. La consonne est donc double quand le mot de base commence par l, m, n, r ; elle est simple quand il commence par une voyelle.
| Mot de base | Dérivé |
|---|---|
| légal, lisible, limité, logique, lettré | illégal, illisible, illimité, illogique, illettré |
| mobile, mortel, mangeable, moral, mature | immobile, immortel, immangeable, immoral, immature |
| réel, régulier, responsable, respirable, rationnel | irréel, irrégulier, irresponsable, irrespirable, irrationnel |
| nombrable, nommable, né | innombrable, innommable, inné |
| actif, utile, égal, oubliable, habituel, attendu | inactif, inutile, inégal, inoubliable, inhabituel, inattendu |
Inonder, inoculer, inaugurer, initial, inédit : un seul n, puisque le radical commence par une voyelle. À l’inverse : innocent, innover. Par ailleurs, les mots qui commencent par é- ne doublent jamais la consonne suivante : immigrer mais émigrer, imminent mais éminent, irruption mais éruption, illuminer mais éliminer, effacer (pas d’accent) mais élever.
ad- : acc-, aff-, all-, app-, arr-, ass-, att-
Le préfixe latin ad- (« vers ») s’est assimilé à la consonne suivante. La plupart des mots — surtout des verbes — qui commencent par ac-, af-, ap-, ar-, as-, at- + voyelle (ou + l, r) doublent donc la consonne. Les exceptions sont limitées et méritent d’être apprises.
| Début | Consonne double (cas général) | Exceptions courantes : consonne simple |
|---|---|---|
| acc- | accord, accident, accepter, accuser, accompagner, accrocher, accueillir, accumuler, accélérer, acclamer | acacia, académie, acajou, acariâtre, acompte, acoustique, acrobate, âcre, acuité |
| aff- | affaire, affiche, affirmer, affreux, affamé, affection, affoler, affaiblir | afin, Afrique, africain, afghan |
| app- | appeler, apporter, apprendre, approcher, applaudir, apparaître, appuyer, appartenir, appétit, appliquer, apprécier | apercevoir, aplatir, aplanir, apaiser, apitoyer, apeurer, apostrophe, apéritif, après, apogée, apôtre, apiculteur |
| arr- | arriver, arrêter, arranger, arroser, arracher, arrière, arrondir | araignée, arête, arôme, aride, arabe, arène |
| att- | attendre, attention, attacher, attaquer, atteindre, attirer, attraper, attitude, attribuer, atterrir | atelier, atome, atout, atroce, atrophie, atermoyer, atlas |
| all-, ann-, agg- | allonger, alléger, allumer, allier ; annoncer, annuler ; aggraver, agglomérer | aligner, alourdir, aliter, alunir ; anoblir, anéantir ; agrandir, agresser, agréable, agripper |
Quatre pièges majeurs : apercevoir, aplatir, agrandir, agresser (et agression, agressif) n’ont qu’une consonne. Attraper a deux t mais un seul p, alors que trappe en a deux.
Autres préfixes
- con- → col-, com-, cor- devant l, m, r : collaborer, collègue, collection ; commémorer, commettre, commun ; correspondre, corriger, corrompre ; connaître, connexion.
- e(x)-, o(b)-, su(b)-, di(s)- devant f : les mots en eff-, off-, suff-, diff- ont deux f : effort, effet, effacer, efficace, effrayer ; offrir, office, offenser ; suffire, suffoquer, suffixe ; difficile, différent, diffuser. De même souffler, souffrir, siffler ; mais soufre (le minerai) n’a qu’un f.
- occ-, opp-, succ-, supp- : occasion, occuper, occident ; opposer, opprimer, opportun ; succès, succéder ; supporter, supposer, supprimer, supplier. Exceptions : opérer, opinion, opaque ; suprême, supérieur, superbe.
- en- + m, n : emmener, emménager, ennoblir, ennuager (voir m devant m, b, p).
- dé(s)-, re- + s : desserrer, dessécher, ressembler, ressortir.
- inter-, sur- + r ; trans- + s : interrompre, interroger, surréaliste, transsibérien.
Les finales : -ette, -elle, -enne, -onne
Ces quatre finales féminines doublent la consonne ; elles correspondent à des masculins en -et, -el, -en, -on. Détail des règles : féminin des adjectifs et féminin des noms.
| Finale | Règle | Exemples | Exceptions et finales concurrentes |
|---|---|---|---|
| -ette | féminin des mots en -et ; suffixe diminutif | muet → muette, net → nette, cadet → cadette, coquet → coquette ; fillette, maisonnette, camionnette, baguette | -ète : complète, incomplète, concrète, discrète, indiscrète, inquiète, secrète, désuète, replète ; noms : planète, comète, athlète, poète |
| -elle | féminin des mots en -el | cruel → cruelle, naturel → naturelle, réel → réelle, quel → quelle, tel → telle ; poubelle, échelle, ficelle, vaisselle | -èle : fidèle, modèle, parallèle, clientèle, zèle |
| -enne | féminin des mots en -en, -ien, -éen | ancien → ancienne, moyen → moyenne, européen → européenne, musicien → musicienne, chien → chienne ; antenne | -ène : scène, hygiène, phénomène, arène, sirène ; -aine : semaine, laine |
| -onne | féminin des mots en -on | bon → bonne, lion → lionne, breton → bretonne, patron → patronne, champion → championne ; personne, colonne, couronne, tonne | -one : zone, cyclone, téléphone, hormone, trombone, monotone ; mormone |
Les autres finales nasales ne doublent pas le n au féminin : voisin → voisine, plein → pleine, brun → brune, persan → persane, partisan → partisane, catalan → catalane. Seule exception courante en -an : paysan → paysanne (et Jean → Jeanne). Pour les mots en -ot, le t reste simple (idiot → idiote, dévot → dévote), sauf dans sot → sotte, vieillot → vieillotte, pâlot → pâlotte, boulot → boulotte.
Les dérivés des mots en -on
Les dérivés en -onner, -onnement, -onnier, -onnel, -onnaire, -onnerie, -onnette doublent le n : pardonner, raisonner, fonctionner, stationnement, prisonnier, saisonnier, professionnel, traditionnel, rationnel, dictionnaire, millionnaire, poissonnerie, chansonnette.
Mais le n reste généralement simple devant les suffixes savants -al, -alité, -aliser, -alisme : national, nationalité, régional, cantonal, patronal, méridional ; rationalité, rationaliser, traditionalisme. Exceptions : confessionnal, professionnalisme, professionnaliser.
Dans la conjugaison
- Verbes en -eler et -eter : certains doublent la consonne devant un e muet (j’appelle, je jette), d’autres prennent un accent grave (je gèle, j’achète). Voir les verbes en -eler et -eter.
- Futur et conditionnel en -rr- : courir, mourir, pouvoir, voir, envoyer, acquérir ont deux r au futur et au conditionnel : je courrai, il mourra, nous pourrons, tu verras, j’enverrai, il acquerra. Ce doublement distingue il courait (imparfait) de il courrait (conditionnel), il pouvait de il pourrait.
- Adverbes en -mment : les adjectifs en -ant et -ent donnent des adverbes en -amment et -emment : courant → couramment, prudent → prudemment. Voir les adverbes en -ment.
Les familles irrégulières
En principe, les mots d’une même famille gardent la même consonne : terre, terrain, terrasse, enterrer, atterrir. Mais certaines familles mêlent des mots hérités de l’ancien français (consonne double) et des mots empruntés plus tard au latin (consonne simple). Ce sont des pièges classiques.
| Consonne double | Consonne simple |
|---|---|
| honneur, honnête, déshonneur | honorer, honorable, honoraire, honorifique, déshonorer |
| donner, donneur, donnée | donateur, donation, donataire |
| sonner, sonnerie, sonnette, résonner | sonore, sonorité, consonance, dissonance, résonance |
| nommer, renommée, surnommer | nominal, nomination, dénomination |
| homme, hommage, bonhomme | homicide, hominidé, bonhomie |
| charrette, charrue, charrier, charron, carrosse | char, chariot |
| battre, battant, battement, combattre, combattant | bataille, bataillon, combatif, combativité |
| courrier, concurrent, concurrence, occurrence | courir, coureur, courant, concourir, parcourir |
| souffler, souffle, essouffler | boursoufler |
| siffler, sifflet | persifler |
| imbécillité | imbécile |
| tonner, tonnerre, détonner (chanter faux, contraster) | détoner (exploser), détonation, détonateur |
| monnaie | monétaire |
| patronne, patronner | patronal, patronat, patronage |
| rationnel, traditionnel | rationalité, rationaliser, traditionalisme |
| folle, follement | folie, folâtre, affoler |
| mammifère, mammaire | mamelle, mamelon |
| collier, collet, décolleté | col, encolure, accolade |
| trappe, trappeur | attraper, chausse-trape |
| salle | salon |
Les rectifications de 1990 ont régularisé plusieurs de ces anomalies, sans rendre fautives les graphies traditionnelles : charriot (comme charrette), combattif, combattivité (comme battre), boursouffler (comme souffler), persiffler (comme siffler), imbécilité (comme imbécile), bonhommie (comme bonhomme), chaussetrappe (comme trappe).
Homophones distingués par une consonne double
- une date (jour) / une datte (fruit) ; une cane (femelle du canard) / une canne (bâton) ; sale (malpropre) / une salle (pièce).
- une balade (promenade) / une ballade (poème, chanson) ; une cote (cotation) / une cotte (de mailles).
- buter (heurter) / butter (entourer de terre) ; goûter / goutter (couler goutte à goutte) ; détoner / détonner.
Mots courants à mémoriser
| Mot | À remarquer |
|---|---|
| adresse, agression, agressif | un seul d, un seul g (contrairement à l’anglais address, aggressive) |
| appartement | deux p (anglais apartment) |
| développer, développement | un l, deux p ; de même envelopper, enveloppe |
| accommoder, raccommoder | deux c et deux m |
| occurrence, concurrence | deux r ; occurrence a aussi deux c |
| débarrasser, embarrasser | deux r et deux s |
| atterrir, atterrissage | deux t, deux r, deux s |
| intéressant, intérêt | un seul r |
| parallèle | deux l puis un seul |
| dilemme | deux m (et non dilemne) |
| nécessaire, nécessité | un c, deux s |
| occasion, occuper | deux c, un seul s, un seul p |
| carotte, échalote | deux t dans le premier, un seul dans le second |
| courir, mourir / nourrir, pourrir | un r / deux r |
| galerie, galop, colère, colonne, baril | consonne simple après la première voyelle |
| syllabe, collège, colline, village, tranquille, intelligent, excellent | deux l |
Exercices
- Formez le contraire avec le préfixe in- (ou ses variantes) : lisible, mobile, utile, régulier, attendu, responsable.
Réponse
illisible, immobile, inutile, irrégulier, inattendu, irresponsable. La consonne est double quand le mot de base commence par l, m, r ; simple quand il commence par une voyelle. - Un ou deux p ? a___eler, a___ercevoir, a___rendre, a___latir, a___orter, a___aiser.
Réponse
appeler, apercevoir, apprendre, aplatir, apporter, apaiser. Apercevoir, aplatir, apaiser font partie des exceptions à un seul p. - Mettez au féminin : ancien, bon, voisin, cruel, muet, complet, paysan, persan.
Réponse
ancienne, bonne, voisine, cruelle, muette, complète, paysanne, persane. -en, -on, -el, -et doublent la consonne ; -in et -an non (sauf paysanne) ; complet fait complète. - Un ou deux n ? l’ho___eur, ho___orer, do___er, une do___ation, so___er, la so___orité.
Réponse
l’honneur, honorer, donner, une donation, sonner, la sonorité. - courait ou courrait ? Quand il était jeune, il ___ chaque matin. S’il s’entraînait, il ___ plus vite.
Réponse
il courait chaque matin (imparfait) ; il courrait plus vite (conditionnel présent, deux r). - Corrigez les mots mal orthographiés : aggresser, appercevoir, aterrir, interressant, dévelloper, une addresse.
Réponse
agresser, apercevoir, atterrir, intéressant, développer, une adresse. - date ou datte, balade ou ballade ? Quelle est la ___ de ton départ ? Nous avons fait une ___ en forêt.
Réponse
la date (le jour) ; une balade (une promenade). - Pourquoi ne peut-on pas écrire éffort ?
Réponse
Un e suivi d’une consonne double ne prend jamais d’accent : effort. Inversement, après é, la consonne n’est jamais doublée : élever, éviter. - Un ou deux n ? traditio___el, natio___al, un dictio___aire, la ratio___alité, statio___er.
Réponse
traditionnel, national, un dictionnaire, la rationalité, stationner. Deux n devant -el, -aire, -er ; un seul devant -al, -alité.
À retenir
- Une consonne ne se double qu’entre deux voyelles (ou devant l, r), jamais après une consonne ni après une voyelle accentuée.
- in- + l, m, r → ill-, imm-, irr- ; in- + voyelle → un seul n.
- Les mots en acc-, aff-, app-, arr-, att-, eff-, off-, diff- doublent presque toujours ; retenir apercevoir, aplatir, agrandir, agresser.
- Féminins en -ette, -elle, -enne, -onne ; mais -ine, -ane, -ète pour certains.
- Familles irrégulières : honneur / honorer, donner / donateur, sonner / sonore, nommer / nominal, battre / bataille, char / charrette.